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3．リゼット

目を覚ましたとき、最初に思ったのは――

　暑い、だった。

　次に、眩しい。

　そして――。

「……うー」

　自分の口から出た声に、私は少し驚いた。

　いや、驚いたというより、驚こうとしたが難しかった。

　なにしろ、体が思うように動かない。手足を動かそうとしても、布団の中で小さな魚が跳ねているような感覚しかない。

「まあ……！」

　すぐそばで、女性の声がした。

「見てください。目を開けましたよ」

「本当か？」

　低い男性の声。

　私はぼんやりと目を開いた。

　木の梁。

　白い布。

　知らない天井。

　そして、私を覗き込む二人の男女。

　女性は涙を浮かべながら笑っていて、男性はひどく緊張した顔をしていた。

「……あ」

　声を出そうとした。

　しかし、出てきたのは、

「ばぶぅ」

　という、どうしようもなく幼い音だった。

　女性が嬉しそうに私を抱き上げる。

「リゼット。あなたの名前はリゼットよ」

　その言葉が、耳の奥にすっと染み込んだ。

　リゼット。

　それが、今の私の名前らしい。

　――転生したのだ。

　考えれば考えるほど、前世の記憶が少しずつ戻ってきた。

　植物園。

　白い花。

　山の斜面。

　女神。

　そして、たしか……死の樹海。

「……本当に、異世界なんだ」

　ようやく言葉を話せるようになった頃、私は窓の外を眺めながら呟いた。

　小さな村だった。

　石造りの家と木造の家が混ざり、道の端には前世では見たことのない草が生えている。遠くにはなだらかな丘があり、その向こうには、深い森が広がっていた。

　村のあちこちでは、簡単な魔法を使う人の姿も見かけた。

　魔法で火を起こして料理をしたり、風を起こして洗濯物を乾かしたり。

　けれど、誰もが魔法を使えるわけではないらしい。

　魔法を使える人もいれば、まったく使えない人もいる。

　どうやら、この世界では魔法は特別なものというより、使える人にとっては生活の一部らしい。

　道を歩けば、荷車を引く馬とすれ違うこともある。

　けれど、村の外へ出れば、馬とは違う生き物――魔物もいるそうだ。

　そして何より、植物が違っていた。

　道端に生えている草も、丘に咲いている花も、私が知っている植物とはどこか違う。

　葉の形も違う。

　茎の伸び方も違う。

　見たことのない色の花も咲いている。

　前の世界では、一度も見たことのない植物ばかりだった。

　美しい植物ほど、どんな性質を隠しているのか知りたくなる。

　それが毒であれば、なおさらだ。

　前世の知識があるせいか、見たことのない草でも、なんとなく性質がわかることがあった。

　しかし、ある日、それだけでは説明できないことが起こった。

　植物をじっくり眺めていると、頭の中に、ぼんやりと情報が浮かんできのだ。

――青鈴草

――分類：草本植物

――状態：健全、開花期初期、魔力反応微弱

――生息環境：半日陰の湿潤な土壌、落葉樹の周辺を好む

――毒性：なし（食用可能）

――薬効：根に鎮静作用。花弁にはほとんど薬効なし

――採取適期：初夏から夏にかけて

――備考：周囲の草木と競合しにくく、群生しない性質あり

「……？」

　私は首を傾げた。

　どうして分かるのだろう。

　ふと、あの女神との会話を思い出した。

　私はそこで、ようやく思い当たった。

　これが、あのときもらった加護なのだろう。

「便利…」

　思わず呟いた。

「何が？」

　隣にいた母が、怪訝そうに私を見る。

「この草」

「草？」

「うん。薬になる」

「……あなた、まだ六歳よ？」

「そうだね」

「どうして薬になるってわかるの？」

「なんとなく」

　母は、しばらく私を見つめた。

　それから、父に向かって小声で言った。

「この子、最近ちょっと変じゃない？」

「最近というか、生まれたときから変だろう」

「生まれたばかりの子に変も何もないでしょう」

「いや、産声を上げる前に、周囲を見回していたぞ」

　両親の会話を聞きながら、私は窓の外の草を観察していた。

　異世界の植物。

　それだけで、毎日が楽しかった。