12.古い採集記録
それからも、私は見つけた薬草を少しずつ庭へ増やしていった。
気がつけば、庭の隅には見慣れない植物が並び、季節が変わるたびに、その顔ぶれも少しずつ変わっていった。
最初の頃は、オルガも見つけるたびに何か言っていた。
「また増やしたのかい」
「その草は勝手に触るんじゃないよ」
「毒草と薬草を同じところに置くんじゃない」
けれど、いつの頃からか、オルガはあまり言わなくなった。
私が新しい植物を持ち帰っても、ちらりと見るだけだ。
危険なものなら一言だけ注意し、そうでなければ何も言わない。
それは、私が植物を扱うことを少しずつ覚えてきたからなのか。
それとも、何を言っても聞かないと諦められたのか。
ただ、オルガが以前ほど心配そうな顔をしなくなったことだけは、なんとなく分かっていた。
そして、私もまた、ただ珍しい植物を集めるだけではなくなっていた。
採集した植物の状態を確かめ、薬効を調べ、どう使えばいいのかを考える。
そんな時間が、いつの間にか当たり前になっていた。
＊＊＊
早朝、私は店の裏の薬草を整理していた。
前日に採ってきたものを種類ごとに分け、葉の状態を確かめる。
傷んでいるものは取り除き、乾燥させるものは風通しのいい場所へ移す。
庭で育てている薬草も、一つずつ様子を見て回った。
同じ薬草でも、葉の大きさや色が少しずつ違う。
森で採ったものと庭で育てたものを並べてみると、その違いがよく分かった。
私はそれぞれを見比べながら、使うならどちらがいいのかを考えていた。
「リゼット、そっちは終わったかい？」
「もう少しです」
「なら、こっちも頼むよ」
「はい」
オルガから渡された薬草を受け取り、私は一つずつ状態を確かめた。
以前なら、薬草かどうかが分かればそれで満足していた。
けれど今は、同じ薬草でも状態によって使い方が変わることが分かってきた。
その違いを見つけるのが、私は楽しかった。
オルガから渡された蛇目草を、私は手のひらに乗せた。
葉の表面を眺め、裏返して状態を確かめる。
「葉の裏に小さな虫食いがあります。薬効には問題ありませんが、乾燥させる前に取り除いた方がいいです」
「……よく見てるね」
「こちらの白露草は、日陰で育ったものの方が苦味が少ないです。ただ、解熱作用は日当たりのいい場所で育ったものより少し弱いです」
「……」
「灰紋草は、根の先端だけ使ったほうが胃薬として扱いやすいと思います。中心に近い部分は刺激が強いので。葉にも薬効はありますが、胃の不快感を和らげたりする程度なので、子どもに使うなら葉のほうが向いていると思います」
オルガはしばらく私を見つめていた。
やがて、店の奥から古びた木箱を引っ張り出してくる。
「これを見てみな」
蓋を開けると、中には乾燥した薬草や、紙に包まれた種子が並んでいた。
「私が若い頃に使っていた採集記録だ。薬草の見分け方、採る時期、保存方法。たいしたものじゃないけどね」
「見てもいいんですか？」
「いいよ」
「書き写しても？」
「いいよ」
「質問しても？」
「仕事の邪魔にならない範囲にしとくれ」
「弟子にしてもらっても？」
オルガの眉がぴくりと動いた。
「……いきなりそこへ飛ぶかい」
「薬草の知識を学びたいです」
「知識だけなら、本を読めばいいだろう」
「実際に扱う人から教わった方が、植物の状態や薬効の変化を理解できます」
「口が達者になったねえ」
「お願いします」
私は深く頭を下げた。
オルガは困ったように頬を掻いた。
「薬師ってのは、薬草を知っているだけじゃ務まらない。患者の話を聞いて、症状を見て、必要な薬を選ぶ。薬草が正しくても、使い方を間違えれば毒になる」
「はい」
「それでもかい？」
「はい」
「毒草を見つけると、目の色が変わる癖は直せるかい？」
「それは難しいです」
「即答するんじゃないよ」
オルガは呆れたように笑った。
※
――植物名: 蛇目草
――分類: 草本植物
――状態: 採取後。色褪せや変色はないが、葉裏に僅かな虫食い痕あり
――生息環境: 日当たりの良い野原や道端
――毒性: 無し
――薬効: 軽度の消炎作用（傷口の湿布、または乾燥させて煎じ茶として使用）
――採取適期: 春～秋（開花前）
――備考: 葉の表面に蛇の目を思わせる同心円状の斑紋があるのが特徴。
――植物名: 白露草
――分類: 草本植物
――状態: 採取後。水分抜けや萎れはなく鮮度は保たれている
――生息環境: 林縁の日陰～日向
――毒性: 基本的に無し（過剰摂取時に軽度の腹痛）
――薬効: 解熱・鎮静作用
――採取適期: 早朝（花弁が開く前）
――備考: 薄く透き通るような白い小さな花を咲かせ、茎や葉の表面には細かい産毛が生えている。
――植物名: 灰紋草
――分類: 草本植物
――状態: 採取後。組織の潰れや異常な乾燥は無し。
――生息環境: 山地のやや湿った崖面や岩場
――毒性: あり。中程度（根の中心部は胃粘膜に強い刺激性あり）
――薬効: 健胃・制酸作用、胃機能の調整
――採取適期: 晩秋（根に栄養が蓄えられる時期）
――備考: 濃い緑の葉に灰白色の脈条模様が浮かび、太い根は切り口が環状の層を成している。
