トラウマファンタジー

第1部 第8話「秘密基地」

――数十時間後、夜。

仕事を終えた会社員たちが、次々と街を歩いていた。

駅へ向かう者。飲みに行く者。家へ帰る者。コンビニへ寄る者。

昼間とは違う、少し疲れた空気が街を包んでいる。

そんな人々の中に――一人の女性がいた。

名前は、麗子。

34歳。茶髪のセミロング。落ち着いた雰囲気をまとった、大人のお姉さんといった印象の女性だった。

麗子は仕事用のバッグを肩に掛け、ゆっくりと歩いていた。

「んん〜……今日も疲れたぁ」

小さく伸びをする。

「はぁ……」

今日も一日が終わった。

仕事をして、家へ帰る。

そんな、ごく普通の日常。

麗子はスマートフォンを取り出し、時刻を確認した。

「……もうこんな時間か」

少しだけ考える。

「コンビニ寄って、何か買って帰ろ」

今日の夕飯は簡単なものでいい。明日の朝食も、ついでに何か買っておこう。

そんなことを考えながら、麗子はコンビニへ向かって歩き始めた。

彼氏はいない。

仕事と家の往復。

特別、刺激的な生活をしているわけでもない。

どこにでもいる、ごく普通の社会人。

だからこそ――。

麗子は知らなかった。

今日。

自分の日常が、大きく壊されることを。

＊　＊　＊

――その時。

キキッ！

道路脇に、一台の黒い車が停まった。

麗子は足を止める。

「……？」

視線を向けると、そこには黒い車があった。

妙に綺麗な車だった。

「……なんだろ？」

少し警戒しながら眺めていると――。

ガチャッ。

運転席のドアが開いた。

そこから、一人の男が降りてくる。

白髪。オールバック。きっちりとした服装。そして――妙に堂々とした立ち姿。

男は道路を渡り、麗子の前まで歩いてきた。

麗子は思わず、少しだけ後ずさる。

男は非常に落ち着いた様子だった。

そして、丁寧に頭を下げる。

「すまないが」

「はい？」

男は穏やかな声で尋ねた。

「少し道を尋ねたいのだが……」

「道、ですか？」

「ああ」

麗子は周囲を見回した。

普通に考えれば、道を聞かれただけ。

そう思い、ひとまず質問に答えようとする。

「どちらですか？」

男は少し首を傾げた。

そして――。

「……ポンポコ？」

麗子の頭の中に、大きな「？」が浮かんだ。

「……ん？」

男は黙っている。

麗子も黙っている。

数秒間、奇妙な沈黙が流れた。

「……ポンポコって……何ですか？」

男は何事もなかったかのように答えた。

「いや、気にしないでくれたまえ」

「は、はぁ……」

麗子は引きつった笑顔を浮かべた。

（……何、この人）

道を聞きたいのか。

ポンポコについて聞きたいのか。

そもそも、ポンポコとは何なのか。

麗子の頭の中には、疑問しか浮かばなかった。

しかし――その瞬間。

「――っ！？」

ガッ！！

背後から、突然腕を掴まれた。

「えっ！？」

麗子が慌てて振り返る。

「ちょっ――！」

いつの間にか、そこには別の男が立っていた。

さらに、左右からも二人。

気づけば、三人の男たちが麗子を取り囲んでいた。

「な、何！？」

「ちょっと！！　何するのよ！」

麗子は必死に抵抗した。

「離して！！」

しかし、三人がかりでは簡単に振りほどけない。

「誰か――！」

声を上げる。

「誰か助け――！」

だが、その声は街の喧騒にかき消されていく。

そして――。

「えっ！？」

身体がふっと浮いた。

「えええええ！？」

驚きの声を上げる麗子。

そのまま三人の男たちによって、黒い車へと運ばれていく。

「ちょっ！！」

「何なの！？」

「おろしてよ！！」

必死の訴えも届かない。

そして――黒い車。

「ちょっ――！」

バタン！！

ドアが閉まった。

「待って！！」

車内から麗子の声が響く。

「誰かー！！」

しかし――。

ブロロロロ……。

黒い車は走り出した。

「誰かー！！」

麗子の声が、夜の街へと消えていく。

車はそのまま、あっという間に遠ざかっていった。

＊　＊　＊

その場には、白髪の男が一人残っていた。

オールバックの髪に、黒いスーツ。

男は走り去っていく車を、静かに眺めていた。

そして――。

ニッコリ。

口元に、楽しげな笑みを浮かべる。

やがて、男は小さく笑い始めた。

「はっはっは」

まるで何かのゲームでも始めるかのような、軽い笑い方だった。

男はポケットに手を入れながら、何事もなかったかのように歩き始める。

「私の秘密基地は楽しいよ」

夜道を歩きながら、男は楽しそうに続けた。

「せっかくだ」

「楽しんで行きたまえ」

そして――。

「はっはっは！」

その笑い声だけが、夜の街に響いていた。

＊　＊　＊

――黒い車。

麗子を乗せた車は、街を離れていく。

「ちょっと……！」

麗子は車内で、必死に状況を理解しようとしていた。

だが、何が起きているのか――まったく分からない。

なぜ自分が連れ去られたのか。

どこへ連れていかれるのか。

あの男は何者なのか。

そして――。

「……ポンポコって何なのよ……」

麗子の呟きは、誰にも届かなかった。

黒い車は、そのまま夜の闇の中へと消えていく。

＊　＊　＊

――その頃。

街のどこか。

白髪の男は足を止め、ふと上空を見上げた。

そして、再び口元を緩める。

「……ふふっ」

その表情には、これから始まる何かを心待ちにしているかのような、不気味な余裕があった。

「さあ……楽しませてもらおうか」

男の笑い声が、夜の静寂に溶けていった。

――続く。