第52話：デタラメな環境ハック
黒曜石の大橋の上で、紅蓮の爆炎と凶刃が交錯する。
私のデタラメな反射によって波状攻撃を崩された『星詠みの教団』の精鋭たちだったが、彼らは依然として不気味なほどの冷静さを保っていた。
リーダー格の男が、歪む陽炎の向こうで低く呟く。
「……やはり経典の通り。物理的・魔力的な直撃は、あの見えない壁の1ミリ手前で完全に相殺される。ならば『環境』で殺すまで」
男が手元の特殊な魔導具を起動した瞬間、私の周囲の空気が不自然に歪んだ。
「え？」
突然、息が苦しくなる。
彼らは魔導具を使って、私の周囲の酸素を一瞬で燃焼させ、局地的な「真空状態」を作り出したのだ。
さらに、鼓膜を直接揺らすような、不可視の超音波（振動）が波状に放たれる。
『到達拒否』のバリアは、飛んでくる剣や魔法の直撃は自動で弾いてくれるが、私が呼吸するための「空気」や「音」までは遮断しない。
彼らは神話の防衛システムを熟知しているからこそ、その「仕様の穴」を正確に突いてきたのだ。
◇ ◇ ◇
「うーん……耳鳴り…あと、ちょっと息苦しいかも」
私は首を傾げながら、腰の『星図盤の撞球杖』を引き抜いた。
「フタしちゃえば……」
私は手元の星図盤をチラッと見て、自分の足元の空間を『コンッ』と突いた。
バリアの反発力に「自分を覆うドーム状」という角度をセットし、周囲の空気をバリアの内側に密閉してしまう。
ピィィィンッ！
たちまち耳鳴りは消え、息苦しさもなくなった。
私は「ふぅ、快適快適」とステッキを肩に担ぎ、教団兵たちに向かって《《無邪気に手を振ってやった。》》
その光景を見て、狂信者たちの仮面の奥の瞳が、驚愕に見開かれた。
「馬鹿な……！ 『到達拒否』はあくまで自動の受動防衛機構のはず。なぜベクトルを任意に、しかもあんな『棒切れ』で精密に変更できる！？」
「それに……第一、この凄まじい環境熱をどうやって防いでいる！？ 防衛機構に温度調節機能はないはずだ！」
彼らが知る神話の防衛システムは、もっと機械的で単調なものだ。
しかし目の前にいるのは、クロエの特製『超冷却コート』で涼しい顔をし、理系的な角度計算（をしているように外部からは見える）でビリヤード感覚で遊んでいるだけの、殺気ゼロのポンコツ少女。おまけに手なんか振っちゃったもんだから印象最悪。
教団からすれば、想定していたシステムの枠を完全に超えた、意味不明なバグにしか見えなかっただろうね。
◇ ◇ ◇
「よそ見してんじゃねえぞ！！」
教団が私の予想外すぎる対応に気を取られ、陣形と幻影が完全に崩れた、そのほんの一瞬の隙。
「燃え尽きろォッ！！」
オスヴァルドが振り下ろした戦斧から、これまでで最大火力の『紅星の爆炎』が解き放たれる。
大橋ごと巻き込むような特大の紅蓮の波濤が、教団兵たちを飲み込もうと迫る。
「……チッ」
リーダー格の男が舌打ちをした。
足場を失い、これ以上の戦闘は本来の目的を危うくすると判断したのだろう。
「……イレギュラーが経典の枠を超えて変異している。これ以上の消耗は無駄だ。今は最深部にある『星の炉』の再起動を優先する。退け！」
リーダーの号令と共に、教団兵たちは手首のワイヤーを上部の岩盤に射出。
紅蓮の炎が橋を舐め尽くす直前、彼らはスタイリッシュな身のこなしで上方の暗闇へと飛び去り、あっという間に熱気の中へと消えていった。
◇ ◇ ◇
「ふぅ、みんないなくなっちゃったね」
私はステッキをカシャッと短く縮めて腰に戻した。
振り向くと、巨大な戦斧を肩に担いだオスヴァルドが、深ぁぁぁい溜息をつきながら私を見ていた。
「……なんかもう、真面目に戦うのがばかばかしくなってきたぜ」
「えっ、なんで！？」
「お前のそのデタラメっぷりを見てると、必死に斧振ってる俺がアホみたいに思えてくんだよ。敵に回すと本当に同情するぜ、まったく……」
オスヴァルドは呆れ笑いを浮かべながら、教団が落としていった「特殊な鏡」の破片を拾い上げた。
「ほらセレン、お仕事だ。この破片のデータを本部に送れ」
「はーい！」
私はバリア越しに『魔導カメラ』を構え、オスヴァルドが持っている鏡の破片をパシャリと撮影し、クロエへデータを送信した。そしてそれを慎重に回収する。
数秒後、イヤーカフからクロエの弾んだ声が聞こえてきた。
『データ確認したわ。……なるほどね。奴ら、間違いなく古代のシステムの仕様書の断片を持ってるわ。だからセレンのバリアの「仕様」を知っていた』
「ええっ、そうなの！？」
『ええ。でも、私が作った冷却コートやステッキのことは知らないから、完全に計算が狂ったってわけ。ふふん、私の発明の勝利ね！』
クロエの誇らしげな声に、私も「クロエ大天才！」と相槌を打つ。
神話の知識を持つ狂信者たちを退けたのは、現代のポンコツ女子のマイペースさと、王都の裏方たちが作ったアナログな魔導具の力だった。
私たちは黒曜石の橋を渡りきった。
そこから先は、今までのような自然のマグマ洞窟ではなかった。
壁も床も、超未来的な「白銀の古代金属」で覆われた、傷一つない無機質な巨大通路が続いている。
「いよいよ、ここからが本当の『星の炉』の入り口ってわけだ……」
オスヴァルドが息を呑む。
さらに深く、さらに未知の領域へ。
私たちの探求は、星の中心へと真っ直ぐに続いていた。
