第13話：巨大スライムのお掃除
「ーーッ！？」
突如、塔の最深部に無機質な警告音が鳴り響いた。
足元の石畳が透明になり、まるで宇宙空間に放り出されたような星空の幻影が広がる。
無数の光の輪が私たちの体を個別に囲い込んだ。
神話時代の防衛システム『強制隔離』だ。
「なっ、空間が分断されるぞ！」
オスヴァルドの叫びも虚しく、星の瞬きと共に私たちの視界は真っ白に染まった。
◇ ◇ ◇
『セレン、無事！？ 空間が四つの隔離ブロックに分断されたわ！』
イヤーカフから、クロエの切羽詰まった声が響く。
「うん、私は平気だよ。みんなは？」
『……それぞれに強大な生体反応が出現してる。でも、心配する必要はなさそうね』
クロエがふっと息をつく。
彼女の言う通りだった。
別の空間に隔離されたオスヴァルドの前には、巨大な鋼鉄のゴーレムが立ち塞がっていた。
「寝不足でイライラしてんだよ、さっさとスクラップになりやがれッ！」
彼は苛立ち交じりに『紅星の爆炎』を放ち 、分厚い装甲ごと一瞬でドロドロの鉄くずへと変えてしまう。
フェリクさんの空間では、高速で残像を描く暗殺型の魔獣が襲いかかっていた。
しかし彼は表情一つ変えない。
冷徹なまでの無表情でスッと腕を伸ばし、『凶星の崩蝕』で空間ごと魔獣の弱点を殴り砕いた 。
そこにいつもの穏やかな青年の姿はなく、まさに無慈悲な殲滅者だ。
そしてアリアちゃんは、遥か上空を旋回する飛行型の魔物を前に、小さなため息をついた。
無表情のまま巨大な狙撃銃を構え、『極星の穿光』で心臓を正確に撃ち抜く 。
「……早く終わらせて、セレンのところに戻る」
結界の外で「泣く子も黙る」と恐れられるシーカーズのエリートたち。
その本職の殲滅力は、古代の守護者だろうと一切の遅れをとらない。
◇ ◇ ◇
一方、私の方はというと。
「うわぁ……おっきい」
目の前に現れたのは、塔の魔力の残滓が集まってできたような、巨大なゲル状の魔物だった。
ドロドロとした半透明の巨体が、私をすっぽり飲み込もうと波打ちながら迫ってくる。
「ま、いっか。いつものように跳ね返しちゃお」
私は両手を前に突き出し、迫る巨体にバリアの反発力をぶつけた 。
「はい、そのままお返しドーン！」
ぽよんっ。
「……あれ？」
手応えが全くない。
ゲル状の魔物は私の『孤星の絶対距離』にぶつかっても、その衝撃を柔らかい体で吸収し、ぐにゃりと変形しただけだった。
ダメージを受けるどころか、そのまま私を包み込むようにのしかかってくる。
「うそっ、反射が効かない！？ 」
私の体は1ミリのバリアで守られているから、直接溶かされたり潰されたりすることはない。
でも、このままスライムの中に閉じ込められたら、息はできても身動きが取れなくなる。お家に帰ってクロエの温かいご飯が食べられなくなってしまう！
『セレン、物理反射が効かない相手よ！ 何か別の方法を……！』
「うーん……そうだ！」
私は隔離部屋の奥に目を向けた。
そこには、この塔が「巨大な空気清浄機」である証拠拠――星のゴミを砕いて処理するための、巨大な廃棄ダクトと粉砕歯車がゆっくりと回っている 。
直接倒せないなら、環境を利用してお掃除してしまえばいい。
私は意を決して、巨大こんにゃくに向かって自分から走り出した。
「こっちだよー！」
獲物が向かってきたとばかりに、魔物が大きくうねりを上げて私に覆い被さってくる。
私の頭上に巨大な質量が落ちてきた、その瞬間。
「バリアの表面、超ツルツルにするね！」
私はバリアの反発力を斜め後ろへ向け、滑り台のように摩擦を完全になくした。
ドゥルンッ！！私を押し潰そうとした魔物は、行き場を失った勢いそのままに、私のドーム状のバリアの上を勢いよく滑り抜けた。
さらに足元の床の魔力圧力も利用してツルツルに滑らせる。
ブレーキの利かなくなった巨大ゲルは、まるで氷の上を滑る石のように、一直線に部屋の奥へと滑っていく。
「はい、お掃除完了！」
ズギュルルルルッ！！
魔物は見事に廃棄ダクトへと吸い込まれ、粉砕歯車に巻き込まれて光の粒子となって消滅した。
◇ ◇ ◇
「ふぅ……」
その直後、空間を隔てていた星空の幻影がスッと消え去り、元の広いターミナルへと景色が戻った。
隔離が解除され、4人が再び合流する。
「セレン、大丈夫か！？」
オスヴァルドが駆け寄ってくる。
彼ら3人は、敵の返り血一つ浴びておらず、息すら乱していない。
私は少しだけ息を切らしながら（走って誘導したからだ）、額の汗を拭った。
「へへ、危なかった。やっぱり、私一人じゃこんなもんだね」
私はただのポンコツな女の子で、工夫がないとスライム一匹にも手間取ってしまう。
前衛で戦ってくれるみんながいて、耳元でクロエがナビゲートしてくれるから、こうして外の世界でも生き残れるのだ 。
「……ふっ、何言ってやがる。お前は本当に、底が知れねえな」
オスヴァルドは呆れたように笑った。
「……セレン、無事」
アリアちゃんがトコトコと歩いてきて、無表情のまま私の腰のあたり（の1ミリ手前の空気）にギュッと抱きつく。
フェリクさんも、いつもの穏やかな微笑みを取り戻して頷いていた。
