召喚士の弟子

出発前夜

親父と共に家に帰ると、普段はいない叔母のマーサがテキパキと部屋の掃除をしていた。

クロッカスの用意していた食事は、卓をあっという間にいっぱいにしていった。

どうやら既に俺の出発を聞いているようだ。

「さて、食事にしようか。マーサも食べていけ。」

「はい、兄さん。」

親父が卓に着くと、クロッカスがふと口を開いた。

「私は行けないの？」

「ん？お前は初等魔法の抗議すら始まっていないだろう。

魔力量も足りないお前が幻獣界に入ったとしたら、ピクシーの恰好の餌にしかならんよ。」

「…お兄ちゃん一人で行かせるのは不安。」

「足手まといにしかならん。適当な封印術が使えるからといっても、お前は召喚士としての器は持っていない。

自分の娘をみすみす見殺しにはできんな。」

「チッ…」

俺は器の大きさは認められたとしても、中等魔法までしか納めていない。

上等魔法の基礎に差し掛かったばかりだというのに、それは構わないのか？

「さぁ、そんな話は後にしましょう。

フィルの門出を祝ってカンパーイ。」

呑気な叔母は、食事を皆に配り終えてワインを煽った。

卓での会話は幻獣界の話は一切なく、勿論仕事の話もない。至って普通の家庭の会話。

それに俺はヤキモキしていた。

「…なぁ親父。」

「なんだ？そんな神妙な顔して。」

「俺は…人柱なのか？」

「んー、それはお前次第だな。」

「だって、アルフレッド コーグウェルは人柱として向こうにいるんだろ？

そして、俺はその後継に選ばれたってことを言ってたじゃないか。」

「その辺りは後で話そうと思っていたんだが、まぁいいだろう。」

俺が幻獣界ですべきことは、アルフレッド コーグウェルの後継として幻獣界を抑え込むこと。

幻獣神バハムートとの血の契りを結ぶことができれば、幻獣界に留まっていなければならないというものでもないらしい。

アルフレッド コーグウェルは、魔力量の問題を抱えていて血の契りを結べていない状態で、バハムートとの力比べにも勝利できずに現状均衡を保てているわけではないという。

自分以上の召喚士は魔界にまだいるということを告げると、バハムートはその者を待つと言っているらしい。

そして、選ばれたのが俺っていうなんて不条理なんだ。

「というわけだ。放送を鵜呑みにしてただろうが、現実はそんな甘い話ではないな。」

「…じゃあ、俺がバハムートとの契りを結べなかった場合は？」

「無論ビッグバンが起こって魔界は吹っ飛ぶだろうな。

天界は人界以下の階層にはノータッチだしな。

最低限この魔界で幻獣召喚ができるレベルの者でないと、向こうに行って何の役にも立たん。

だが、お前は見事にケツアルカトルを召喚できた。

喜べ、上位種だぞ。」

「いやいや、そんな悠長な問題じゃないじないか‼︎

今のまま幻獣と不戦条約を結んだりできないのか？」

「そりゃあ無理だな。

自分達よりも劣る種族と不戦条約を結んだとして、幻獣に何か利があるか？

上手くいけば人界までもが幻獣の支配できる領域となるんだぞ？

天界も魔界との間に不戦条約を結ぶ程度の力しかない。

つまり、ビッグバンが起きれば丸ごと全部が幻獣界にできるというこの上ない有利な状態なんだよ。」

「…なら何ですぐにでも踏み込んでこないんだよ。」

「そこが一番の問題でな、一部の最上位種の幻獣というのは力を誇示することを好む。

バハムート然り、ディアボロスやオーディンなどの好戦的な幻獣は特に、自分よりも強い者がいれば叩き潰したいという衝動が強いんだな。

そして、自分よりも強い者を好む傾向が強い。

矛盾しているようだが、好戦的な幻獣は自分を倒せるほどの対象を探している。」

「倒されたいってこと？」

「自分が一番になってしまうということは、それ以上伸び代がなくなるとも取れる。それ故に強い者に倒されて今以上の力を欲するという感じだな。」

どこまでもストイックなドMか？

強くなるために倒されたい…俺には理解できない世界だ。

「まぁ俺がお前に望むことは大したことではないさ。

生きて帰ってこい。それだけだ。」

親父殿…それは今の俺には無謀な望みにしか聞こえないよ…

「そんなに深刻に考えちゃダメよ。フィルはちゃんと幻獣を召喚できたんだから。

それも上位種ってことは、並の幻獣よりも明らかに強いんでしょ？

すぐ帰ってこれるわよ。」

叔母さん…それはちょっと楽観的すぎやしませんか？

「幻獣…見たい…」

クロッカスは恐ろしいことを口走るね。

こんな家の中で幻獣召喚なんて…思念体なら問題はないのかな？

でも、さっきまで俺は気絶してたんだし…あ、知らないのか。

「今はちょっと疲れてるから、またの機会にね。」

クロッカスは不満そうだったが、今すぐにでも眠りたい衝動に駆られていた。

「フィル、明日は早くに境界まで連れて行くぞ。

必要なものはマーサが用意してくれてある。

ただ、最低限のものしか持ち歩けないだろうから極力使わないでいられるなら使うな。」

これまた酷い待遇のようだ。

もぅ半分以上諦めているから構わない。

とにかく今日はもぅ寝よう。

「お兄ちゃん…これ。」

「ん？」

クロッカスが手渡してきたのはヒールストーンだった。

よほど酷い顔をしていたんだろうな。

心配かけてすまん…

「ありがとう、今日はもう寝るよ。」

「そうしろ。」

フラフラと自室に戻りベッドに倒れ込んだところで意識がなくなった。

主人よ。

幻獣界の掟により、主人の力を試させてもらう。

いざ、ストームウィンド‼︎

バサッ‼︎

…夢か。酷い夢だった。

まだ真夜中だが目が冴えて疲れは抜けている。

ヒールストーンのお陰だな。

「ケツアルカトル…」

何か？

「酷い夢を見た。お前と戦う夢だった。」

その心配はありません。

我は既に主人の一部。

今更力を示す必要はありません。

「幻獣界に入ってもか？」

勿論です。

何も心配はありませんし、私よりも下位種の幻獣は襲ってくることもありません。

ただ、同位種以上の幻獣は興味本位で近寄ってくるかもしれませんが。

「お前と同位種というと、どんなものがいるんだ？」

炎獣イフリート 氷女シヴァ 海鳥セイレーンなどはよく知られているところです。

時空魔獣アトモスや聖鳥グリフォンなども同位種になります。

「上位種は？」

王種や神種になります。

幻獣王リヴァイアサン 海王ネプチューン 天龍王白竜などが王種です。

幻獣神バハムート 雷神ゼウス 魔神ディアボロスなどが神種となり最上位種になります。

その中でもバハムートは別格です。

「先が思いやられるな…」

お眠りを。

ケツアルカトルが何か歌っている。

とても心地良く、その歌に吸い込まれるかのように眠りに落ちた。