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人狼

教員室にカルロス氏は見当たらず、他の教員も残っている様子はない。

講義はないはずなんだが…

ん？何だか上の方が騒がしい。

「あっちに行ったぞ‼︎」

どうやら何かを追い回しているようだ。

何かが走っている。獣ではなさそうだが、妙に足音が早い。

俺は廊下に出て辺りを見渡した。

右手の方向にある階段から何かの影が勢いよく現れた。

薄暗いが明らかに人型ではない。頭の上に耳がある。

あ、気付いた。こっちを睨んでいる。

グルルル…

「あっ…」

このシルエット、記憶にあるぞ。

危険ランクBの凶暴な魔獣人狼(ウォーウルフ)

見つけたら即逃げろと習ったような…

ヒタッ…

こっちに歩み寄ってきた。

どうする…マズイぞ…

「いた‼︎教員室前だ‼︎」

カルロス氏が人狼が現れた階段から降りてきた。

俺とカルロス氏で挟み込む形にはなったが、明らかにカルロス氏との距離は危険過ぎる距離だ。

手を振り切られれば致命傷を負ってしまう。

主人よ

「⁉︎」

ケツアルカトル⁉︎

主人よ我を表に。

そうだ‼︎俺には今召喚が…いや、どうやって召喚するんだ⁉︎

グオオオ‼︎

振り向きざまに人狼がカルロス氏を切り裂きにかかった。

「危ない‼︎‼︎‼︎」

次の瞬間、カルロス氏の前に光り輝く白い鳥が現れて人狼の腕を押さえていた。

「先生‼︎」

「な、なんだ⁉︎」

グル⁉︎

突然現れた得体の知れない存在に、人狼もカルロス氏も戸惑っていた。

主人よ指示を。

そ、そうだ。今は人狼を制圧することが先だ‼︎

「人狼を蹴散らせ‼︎」

心得た。

ケツアルカトルは、電気を帯びた風を吹き荒らした。

その風に撃たれた人狼は、その場で微動だにできなくなってしまった。

「な、なんだ⁉︎」

ストームウィンド

雷の力で動きを封じました。

「あ、ありがとう…でも、どうやってお前を召喚したんだ？」

主人の心からの叫びにより召喚されました。

我を召喚したければ、念じて頂ければ馳せ参じます。

「そうか。今後はそうやって召喚するようにするよ。

何にしても助かった。ありがとう。」

その人狼は何か訴えていますが、如何致しますか？

「フ、フィル⁉︎こいつな何なんだ⁉︎」

「あ、先生。こいつはケツアルカトル、幻獣です。」

「げ、幻獣⁉︎」

「すみませんが、話は後で。

ケツアルカトル、何と言っているんだ？」

はい。

…あの

「何だ？」

…迷子です。

「え？迷子？」

はい。迷子だそうです。

母と買い物に繰り出してきたようですが、大きな建物に入った途端その者達に襲われて逃げたそうです。

「それじゃ、襲いにきたわけじゃなくて…」

はい。むしろ襲われていたということですね。

「ということらしいですが、先生どうしましょう？」

「いや、そうは言っても人狼は我々の命を脅かす存在だ。」

「しかし、この人狼は危害を加えたかったわけではないということですし…」

主人よ。

ケツアルカトルから提案を受けた。

この人狼と血の契りを結んでは？

何も幻獣としか契りを結べないわけではありません。

隷属とすることで不戦宣言をさせることもできます。

「なるほど、先生それで如何ですか？」

「ま、まぁそれでこの人狼が今後一切危険な存在でないというのであれば…いや、良いのか？」

カルロス氏も決めあぐねている。

しかし、このままではこの人狼は罪もなく命を奪われてしまう…

主人よ。必要とあればこの人狼を拘束しておくこともできますが？

身体の自由は持たせることができますし、この者の母とやらと話をすべきかと思うのですが？

確かにそうだ。

それにしても幻獣というのは実に便利なものだな。

「じゃあ拘束したまま自由に動けるようにしてくれ。

人狼は言葉を話せるのか？」

この形態では無理です。

人族形態であれば話せるはずですが。

「魔獣が形態変化の魔法を使えるなんて習った覚えはないな…」

魔導具を使用していたと申しております。

「そうか‼︎学園の結界で効果が消されているのか。

じゃあ学園の外に出れば会話できるな。

先生も一緒に来てください。

俺一人ではどうにもなりませんし…」

「わ、分かった。それにしても幻獣とはどういうことなのか説明してくれ。」

「それは後ほど。まずはこの人狼をどうにかしなければ。」

学園内に人狼が出たなんてことが知れれば町中大騒ぎになる。

ただでさえ学園内は大混乱なのだから…

俺はなぜあそこでこの人狼を殺す考えにならなかったのだろう。

普通であれば助けるなんて選択肢はなかったはずだと、気持ちが落ち着いてようやく考えられるようになった。

学園の敷地から出ると、人狼は小さな男の子に形態を変えた。

「ぼ、僕…殺されちゃうの…？」

酷い怯えようだ。

「いや、それはまだ決定ではないよ。

だが、なぜお前は形態変化させてまで街に来た？」

「僕…街に住んでるんだ…」

「「⁉︎」」

人狼が街に住んでるだって⁉︎

我が耳を疑ったのは俺だけじゃないようだ。

「おい、お前一人で住んでるはずがないな⁉︎

母も人狼であろう。

他にもまだ人狼が住んでいるのか⁉︎」

カルロス氏が慌てふためき尋問した。

それはそうだろう。

危険ランクBといえば、即退却または確実に排除すべき対象だ。

「うん…たくさんいるよ…

でも、みんな人族と一緒に暮らしてるんだ。

…こんなこと話したらお母さんに叱られるのに…」

そうだ。

この子の母親を探して話さなければならない。

…この子？

俺の感覚が今までとはズレている。

魔獣に対しこの子はないだろう。

「お前のお母さんを探そう。

何を買いに来たんだ？」

「そこのオットーさんのパンを買いに来たんだ。」

オットーのパン屋とは、学園からすぐのところにある人気のベーカリーだ。

俺もよく買いに行く。

「じゃあ行こう。事情を話さないとお前も困るだろ？」

「…うん。」

可哀想に。

今まで人知れず共存してきたであろうに。

なるべく穏便に話を済ませられれば良いのだが…

まただ。違うだろう‼︎

魔獣は排除対象だ‼︎

…しかし、どうにも悪いものという認識ができなくなっている。

オットーの店に着いたが、人狼の母親は見えないようだ。

「やぁ、オットー。」

「これはカルロス先生。今日はもうお帰りで？」

「いやいや、この人…否、この子の母親を探していてね。」

オットーが人狼に目をやる。

「フリン‼︎お母さんが探してたんだぞ‼︎」

「…ごめんなさい。」

「待ってろ‼︎今お母さん連れてきてやるから‼︎

カルロス先生、すみませんがちょっとだけお待ちいただけますか？」

「構わないよ。客が来たら応対しておこう。」

「すみません。すぐですから。」

オットーは急ぎ母親を探しに行った。

フリンは物凄く不安そうにしている。

「フリンっていうのか。

俺はフィル。そんなに怯えなくていいよ。」

「…お兄ちゃん、さっきの鳥はどこに行ったの？」

「うーん、よく分からないがお前を見張っているから、悪さをするんじゃないよ？」

「うん…ごめんなさい…

いつもあそこが気になってて…ちょっと覗いてみたかっただけなんだ…」

確かに学園は豪華な外観がお城のように見えるし、小さな子供なら憧れを持っても仕方がないだろう。

程なくしてオットーが母親を連れて戻って来た。

カルロス氏はしっかりと店番をこなしている。

「いやーすみません‼︎ほらフリン、お母さんだよ。」

「フリン‼︎この子ったらどこに行っていたんだい‼︎」

「…ごめんなさい。」

「お母さん、ちょっとお話ししたいことが…

私はカルロスリード。そこのグリゴリ魔法学園の教員をしています。」

「⁉︎」

「込み入った話なので場所を変えましょう。」

「は…はい。」

母親も怯えた表情をしている。

正体がバレたということに気付いたようだ。

「オットー、すまなかったね。

帰りにまた寄るよ。」

「待ってますよ‼︎今日はタルトが上手く作れましたので‼︎」

どうやらカルロス氏は常連のようだ。

軽く手を振りその場を後にした。

学園正門前までの道すがら、フリンと母親は押し黙ったまま悲壮な面持ちでいた。

「さて…お母さん、あなたは人狼ですね？」

「…」

カルロス氏はオブラートに包むことなく直球でいった。

母親はフリンを悲しそうな目で見つめている。

「黙っていては話が進みません。

通常であれば人狼は即排除しなければなりません。」

「…」

カルロス氏の言葉に母親は今にも泣き崩れそうになっている。

「先生、俺が話してもいいですか？」

さすがに見兼ねてしまい口を出してしまった。

「…大丈夫か？」

「はい。」

母親は俺を悲観そうな目で見た。

「フリンのお母さん。俺はフィルと言います。

多少のことはフリンから事情も聞いていますので、そんなに怯えないでください。」

「…私達は何もしていません。」

「はい。フリンも何かしたわけじゃないんです。

ただ、学園に入ってしまって形態が戻ってしまった状態で周りに見つかってしまったので騒ぎになりました。」

「…それで、私達は…排除されるということですね。」

母親は一筋の涙を流した。

「それすらも決め兼ねている状態です。

ただ、もしかしたら俺なら助けることができるかも知れないんです。」

「助ける…？」

「はい。人族にとって魔獣は恐ろしい対象ではあります。

しかし、危害を加えないという確証があれば、今の状況よりはマシになると思うんです。」

「そんな…確証と言われても…

私達が街に住むようになってもう100年近くなります。

その長い年月、私達が問題を起こしたことなんて一度もありません…」

「俺も人狼が共存していたなんて知りませんでした。

しかし、今日バレてしまったことで、下手をすれば魔法省を挙げて討伐に繰り出してしまうかもしれません。」

「そんな…」

母親はフリンを抱きしめて泣き崩れてしまった。

「お母さん…ごめんなさい…」

「お前が悪いんじゃないよ。目を離したお母さんが悪いんだよ…」

見るに耐えない光景だ。

「血の契りを…結ぶことはできませんか？」

「…私達に下僕となれと言うのですか？

あなたは私達獣族と人族とに格差を付けて使役しようと言っているの⁉︎」

しまった…そんなつもりではなかったんだが…

ケツアルカトルの提案をそのまま伝えてしまったが、隷属とするということは確かに格差を作ることとなってしまうんだ。

これまで人族に紛れて平穏に過ごしてきた人狼達にとって、そんな格差を付けられるというのは許せない行為だ。

しかし、俺には良い案がない…

主人よ。一度姿を現しても良いですか？

ケツアルカトル？

しかし、ここは人目があるので幻獣なんて現れたらそれこそ大混乱が起こってしまう。

掌に乗る程度の大きさで我の思念体を晒します。

なるほど、それなら人目につくこともないか。

「先生、ケツアルカトルから何か妙案があるようですが、お聞き頂けますか？」

「まぁ、この事態を収拾できるのであれば。」

俺の掌の上にミニサイズのケツアルカトルが現れた。

人狼の親子よ。人族の隷属ととなることが受け入れられないのであれば、不戦宣言を誓うことはできませんか？

我が主人は魔法王の嫡男です。

魔法王の嫡男の前で不戦宣言を誓えるのであれば、隷属に屈せずともこれまで通りの生活を送れるのでは？

「いや、しかしそれでは万が一人狼が暴れ出しでもしたら…」

カルロス氏よ。

先程この者が話した100余年もの間不戦を守ってきたのは事実です。

今回その子供がたまたま園内に迷い込んだことで発覚した事実があるだけで、問題を起こしたわけではありません。

人族として歩み寄る度量の深さを示すことはできませんか？

幻獣…凄い威厳だ。

「私の一存ではどうにかできるものではないが…学園長に、魔法王に判断していただくしかないな。

指導上の問題でもあるわけだし…」

では今我が魔法王に尋ねてこよう。

そう言うと、ケツアルカトルの思念体が瞬時に消えた。

そして、俺は妙な倦怠感を感じていた。

数秒の内に思念体が戻ってきた。

更に倦怠感が増している。

風邪でも引いたか？

魔法王の許可は得られました。

現状街の中に暮らしている人狼については、これまでの経緯を考慮した結果不戦の約束だけで良いということです。不戦宣言の締結も必要もありません。

できることならば、形態変化の魔導具に永続呪詛を追加したいとの希望を言付かってきました。

「そ、それだけで良いのですか⁉︎」

魔法王のお墨付きです。

「あ、ありがとうございます‼︎」

「本当に親父がそれで納得したのか？」

はい。

今回の事件も、魔導具の不備によって発生した事案であり、人狼の過失ではないと判断されたようです。

また、これまでの経緯から見ても危険性のある者は街の中にはいないと思って相違ないと進言させていただきまします。

永続呪詛に関しては、学園教員の手によって締結しておくようにとのことです。

「まぁそれであれば安心か。」

「魔法省がやればいいのに。

さすがにそこまでは俺からも言えないが…」

「大丈夫だフィル。学園内での問題だし、他の先生方も自分達の手で解決できた方が安心度は高い。」

「そう言ってもらえるなら…」

「…お兄ちゃん？」

「あ？ああ、フリン。もう大丈夫だよ。」

不安そうな表情が一変した。

「ありがとう‼︎お兄ちゃん‼︎」

「俺は何もしてないよ。お礼ならケツアルカ…」

ドサッ

そこからの記憶が全くない。

気付くと医務室の天井が視界の中にあり、カルロス氏が不安げに俺を覗き込んでいた。

「おう、目ぇ覚めたか？」

なぜか親父がここにいる。

学園長だしおかしくはないが、基本魔法省で仕事をしているので珍しいことだ。

「フィル‼︎良かった‼︎」

「どうしたんですか？」

「いきなり倒れて、3時間も目を覚まさなかったんだぞ‼︎」

3時間⁉︎

そりゃ親父も仕事から帰ってくるはずだ。

「魔力の使い過ぎだな。さっさと帰って休むとするか。

カルロス君、明日にでも人狼の魔導具の永続呪詛を頼んだよ。」

「かしこまりました。フィル、無理するなよ？」

「ありがとうございます。」

そのまま親父の魔法鍵によって自宅へのゲートを潜った。

クロッカスが食事の準備をしていた。

カルロス氏に話そびれてしまったな。

まぁ親父から説明してくれるように言っておこう。