出発と新たな出会い
… …ル …フィル フィル‼︎
「‼︎」
「ようやく起きたか。早くに境界まで連れて行くと言ったろ。」
「親父…そうか。幻獣界に行くんだった。」
「昨日の酷い顔よりはマシだな。
よし、着替えてすぐ出るぞ。」
どうせテレポートで飛んで行くんだろ？
それならせめてクロッカスに言葉をかける時間くらい…
「そうだ、クロッカスには会って行くなよ？
お前が寝た後散々自分もついて行くって言って聞かなかったのをようやく諦めさせたんだからな。」
ああ、クロッカスならあり得る話だ。
仕方ない。
じゃあ、手紙を後で渡してもらおう。
〜クロッカス〜
俺が帰ってくるまでしっかりと家のことを頼むよ。
学園でイタズラばかりしているとマーサ叔母さんに迷惑をかけてしまうから、適当な封印で先生方を困らせないように‼︎
いい子にしてるように。 フィル
よし、じゃあ行くか。
「いいか？」
「うん。後でこれをクロッカスに。」
「分かった。境界までテレポートするわけにはいかないから、手前のオーランドの町からは歩きだ。
それでも15時間くらいは歩くことになるから、無駄なものは今のうちに置いていけ。」
15時間⁉︎
このクソ親父‼︎そういうことは前もって知らせておけよ‼︎
「じゃあ行くぞ。」
次の瞬間、荒野とまだ暗い空に赤い月があるのが目に映った。
「こんな時間じゃ店なんか開いてないからな。
とりあえずこれでも食いながら歩くか。」
手渡されたのはクコの実。
魔力回復の助けになる滋養食だ。
「ローブを被っておけよ。砂嵐の中を歩くことになる。」
「何で親父も一緒に行くんだよ。」
「お前一人でゲートは潜れないからな。このゲト荒野にはサンドウォームやサイクロプスがウヨウヨしてしてる。
お前一人で越えるのはキツイぞ。」
サンドウォームにサイクロプス…どちらも危険ランクAのヤバイ奴らだ。
そして、言っている側からサンドウォームが地中を蠢いている音が響き出した。
「おいでなすったか。お前はとりあえず見てろ。
この後何が現れるか知れたもんじゃねぇからな。」
ギュオオオ‼︎
10メートル以上ある巨体が砂を巻き上げながら飛び出してきた。
親父は既に詠唱を終えている。
「メルトダウン。」
静かに唱えたその魔法は、サンドウォームを瞬時に消滅させた。
文字通り跡形もなく…
「サンドウォームは体液の臭いを嗅ぎ付けて群がってくる。
倒す時には必ず炭以下まで焼き尽くすか凍結させないと、後の戦闘がキツくなるぞ。」
実地訓練を親父自ら俺に示してくれている。
戦う相手の特徴を細かく説明してくれる。
正直ここまで親父が強かったなんて知らなかった。
初めてかも知れない。親父を本当に親だと感じている。
「お前はまだ魔獣や妖魔と戦ったことはないな？」
「うん。」
「昔はな、王都周辺にもオーガやパンサーが沢山いてよぉ。毎日その討伐に励んだもんだ。
アルフレッドもその頃は王都にいた。
まだ小僧でな。ゴブリンの集団にやられそうになってたっけ。」
親父は笑いながら昔話をしてくれた。
グールの討伐で村一つ焼き落として怒られたこと。
イービルアイでカンニングして1ヶ月魔力を封印されたこと。
母さんとのこと…母さん。俺もよくは覚えていない。
クロッカスを産み落として魔力をなくしたことは聞いている。天界の世界樹にいるなんて話をマーサ叔母さんがしてくれたのを覚えている。
本当かどうかは定かではないが、凄く優しい綺麗な母さんだったのは微かに記憶にある。
「それでな、ファウストのやつがボムプリンを飼育してるのがバレて捕まりやがってよぉ。はははっ‼︎」
何てことない、本当に何てことない話をしながら親父は現れる敵を倒していった。
倒し方を教えながら、魔獣の捌き方を教えながら、冒険者としてのノウハウをひたすら俺に伝えてくれた。
「ちょっと休むか。さっきの吸血蝙蝠とサイクロプスの目玉とどっちを食う？」
「…どっちのが美味いの？」
「そりゃあ目玉だろ‼︎余程じゃなけりゃ一人で討伐は無理だけどな。
俺はその余程の中に入る強き者だ‼︎わははっ。」
サイクロプスの目玉を薄く輪切りにして串焼きにした。
確かに美味い。こんな魔獣の一部を食うなんて考えもしてこなかった。
せいぜいが素材として物を作ったりする程度のことしか見てこなかったんだ。
それが普通、それが当たり前だった。
店に並んだ家畜を食べ、パンを食べ、ワインを飲み、何不自由なく生活してきた。
でも親父は、戦いの中で生きてきて、現地調達の魔獣達を食べ、泥水を浄化して飲み水として使えるまでにして生きてきたんだ。
「親父は凄いな。」
「あん？何だいきなり。」
「いやさ、俺一人だったら初めに出てきたサンドウォームすら突破できなかったかも知れないと思ってさ。」
「そうかもなぁ。エンドレスで襲い来るサンドウォームにやられてたかもな。
でもまだ生きている。それでいいだろ。
今は俺が教えられることをとにかく覚えておけ。
幻獣界でも役に立つ。」
「そういえば、親父は幻獣界に行ったことがあるの？」
「二度ある。一度目は迷い込んだだけなんだけどな。
白い馬がいたんだ。それを追っていたら湖の上を悠然に歩いて行くじゃねぇか。
よくよく見てみると、そいつがユニコーンだということに気付いてな。
必死で逃げた。
奴らは癒しの力と死の力を持ってる。
明らかに誘い込んで殺す気だったんだろう。
二度目は戦っていたガーゴイルが幻獣界に逃げ込もうとしたのを追ったんだ。」
「幻獣界でも役に立つってことは、やっぱり魔獣達の巣窟なんだよな？」
「そうだな。そもそも奴らの故郷は幻獣界にあるマンティコアの森だからな。」
「マンティコア？」
「それも幻獣だ。マンティコアが治める森。ケツアルカトルと同位種じゃなかったか？」
はい。マンティコアは我と同位種です。
「な？ありゃ強いぞ。」
「親父はやり合ったことがあるのか？」
「あんなもんとやり合ったら命がいくらあっても足りんわ。
ケツアルカトルも同じ。上位種の幻獣は並の魔法士程度では話にならんよ。」
「親父でもか⁉︎」
この道すがら見てきた親父の戦いぶりは、俺なんかじゃ足元にも及ばないほど凄まじい、それでいて静かな戦いぶりだった。
慌てることもなく窮地に追いやられる場面なんて微塵もなかったのだ。
「…俺にそんな奴らと戦えるんだろうか。」
「あん？お前勘違いしてないか？
今の俺なら王種ぐらいならなんとかなるぞ。
並の魔法士といったのは当時の話だ。」
「そうなのか？」
「無論多少の苦戦は強いられるだろうがな。
当時はサイクロプスを一人で討伐なんて無理だった。最低でも四人パーティを組む必要があったほどだからな。」
「…今の俺にサイクロプスが討伐できるなんて思えないんだが。」
「力としては充分だろうな。だが経験が足りない。
この先はそこまで危険な魔獣も滅多に出てこない地域になるし、お前が前衛をしていこう。
敵の属性を考えながら繰り出すべき技を選び、最良のタイミングで発動できるように詠唱を終える。
先読みが必要だが、それこそ実戦で身につけなければならない生死を左右する戦闘術だ。」
「先読み…か…」
「さて、充分休んだし進むか。」
残っていた目玉を一気に頬張り、目指すは幻獣界との境界だ。
後どれだけ歩けば到着するんだろう。かなりの時間歩いている気がする。
親父から前衛を引き継いでから多くの魔獣を狩ってきたが、唯一の苦戦はサンドウォームだけだった。
俺にはまだ奴を消し去るだけの強力な魔法がない。
案の定体液をぶち撒けてしまい、ウォームの群れを引き寄せてしまったのだ。
親父はそれも経験だと言って手を出そうとしないまま17匹目を倒したところでケツアルカトルが助けに入ってくれた。
〜トルネード〜
その場にいたウォームの群れを一瞬にして空の彼方へと吹き飛ばし、戦いを終わらせてくれたのだ。
主人よ、我を戦いによびださないのはなぜですか？
「召喚をどう使っていけばいいのかまだ分からないんだ。
全ての戦いでお前に頼っていては、俺は自分で敵を殲滅する術を学ぶことができないしな。」
「おお、良い心掛けだ。魔力が大きくても召喚はお前の負担になるのをよく分かってるじゃねぇか。」
「そんなこと考えもしなかった。とにかく強くならないと話にならないのは理解できたから必死だっただけだ。」
目の前にヘルコンドルの群れが何かを啄ばんでいる。
「なんだ？」
「フィル‼︎逃げろ‼︎」
親父が叫んだと思ったら、左肩に激しい痛みが走った。
背後からなぎ倒されるように、俺は荒野に投げ出された。
「フィル‼︎」
目の前に大きな槍が突き刺さっている。
ほぅ まだ生きているか
この感じ…ケツアルカトルと同じだ。
幻獣⁉︎
「お…オーディン…」
親父が漏らした言葉で、俺は咄嗟にケツアルカトルを召喚して立ち上がった。
クソッ‼︎メチャクチャ痛い‼︎
やはり召喚士か どれほどの力を持っているのか見せてもらおう
「待てオーディン‼︎アルフレッドがお前を差し向けたのか⁉︎」
私は誰にも属さない。奴に下ったのは父オーディンだ。
「息子か。投擲の腕がまだまだなのはそのためか。」
貴様…私を愚弄するか。
ならば貴様から相手をしてやろう。
オーディンは槍を引き寄せ親父に向けた。
「ま、待てオーディン‼︎相手は俺だ‼︎」
親父の魔力が両手に集まっている。
「フィル、王種との戦いを見せてやろう。
かなり派手なことになるから離れてろ。」
魔爪か、なかなかできるな
「そりゃどうも。だがお前が相手したことない程の強力な魔爪だけどな。」
⁉︎
爆発的な魔力が研ぎ澄まされた爪の形を作り出した。
「デビルファング…だが、俺のはそんなチャチな爪じゃねぇぞ。」
そのようだ。人族が龍爪を使うのは初めて見た。
「よく分かってるじゃねぇか。」
親父がニヤリと笑い、次の瞬間オーディンの槍を掴んでいた。
「スレイプニルを持たないオーディンごとき、俺の敵ではないぞ。」
見事だ。だか、槍を捉えただけで勝ったと思うなよ。
オーディンが槍に魔力を込めると、親父の龍爪が弾かれた。
「こいつは驚いた。器用なことをしやがる。」
我が父はオーディン、だが師と仰ぐのは魔王ディアボロスなり。
その程度の爪、師のそれとは比べ物にならぬ。
「ほう、では本気でいかせてもらおう。」
主人よ、二人を止めなければ。
そうだ‼︎そもそも幻獣を納めるのは俺の役目。
親父が戦う必要はないんだ。
「親父‼︎オーディンを納めるのは俺だ‼︎」
ぬう？貴様が私を納めるだと？
あの槍すらも避けられないような弱者に良くそんな大口が叩けたものだ。
「フィルよぉ、これは遊びじゃねぇんだぞ。
いくらまだ未熟とは言えどオーディンはオーディンだ。
魔力量だけで凌げるほど甘かねぇぞ？」
「やるよ。それができないようなら遅かれ早かれダメだろ。」
「ったく仕方ねぇ。おい、オーディン。
息子が相手をする。万が一こいつがやられたとすれば俺が相手をしてやる。
それでいいか。」
ふん、良かろう。
5秒で終わらせてやる。
「言ったな？じゃあ5秒で終わらなかったらお前の負けだ。」
良かろう。さぁ来い小僧。
俺は持てるありったけの魔力を右腕に集めた。
さっき親父が見せた魔爪は練度を高め魔力を凝縮することで昇華させた龍爪。
同じことを俺の魔力でやれば何とかなるはず‼︎
⁉︎
何だこの魔力は⁉︎
「こいつぁ…なかなかだな。」
練るんだ‼︎もっと密度を高めろ‼︎鍛え上げた魔爪ならあの槍を潰せる‼︎
小僧、名を聞こう。
「フィル グリゴリ。魔法王の息子だ‼︎」
良かろう、フィル。私にその力を見せてみろ‼︎
鍛えに鍛え上げた魔爪が光り輝いた。
そして、オーディンの槍を掴んだ瞬間粉々に打ち砕くことに成功した。
「グングニル…」
ふむ、そのようだ。
フィル、貴様は我が父オーディンと同じ力を持っているようだな。
これ以上の争いは無意味。喜んで貴様の剣となろう。
契りを結ぶが良い。
「えっ？」
「お前の勝ちだ。そのボロボロの右腕がその証だな。」
見ると酷いことになっていた。
認識した途端激しい痛みに声すら出せない。
「無茶したからな。腕を出せ、左肩もな。」
〜エクストラヒール〜
受けた傷が全て完治した。
これは早いこと覚える必要があるな。
「オーディンは成熟すれば神種となる強大な力だ。
早く契りを結んでこい。」
血を垂らし血海陣を作り出し盟約を結んだ。
～我が血で盟約を交わさん。汝オーディンの時を我が血で縛らん。
我が血において汝を隷属とすることをここに契らん。～
オーディンは姿勢正しく跪き、この盟約に応じた。
「我が名はオーディン。我が力及ぶ限り、主人フィル グリゴリの剣となろう。」
宣誓はそれぞれの想いの言葉のようだ。
俺の剣…俺の力…オーディン。
「してフィル、私の槍のことなのだが…」
「壊しちゃったね。」
「うむ。お主の力を分けてはもらえぬだろうか。」
「俺の力？」
「グングニルのことだな？オーディン。」
「うむ。あの力を私に貸してはもらえないだろうか。」
「グングニルって…さっきの魔爪のことか？」
「そうだ。あの力で私の手を触れてくれれば槍は作れるのだ。」
「その程度なら…」
さっきの戦いの時と同じように魔爪を練って高純度の魔力を込めた。
「うむ。それだけ高精度の力であれば私の槍も…」
「ま、まだいける…」
さっきよりも更に魔力を込め、より高密度を作り出した。
いや、こいつは俺の力になる俺のための力。
いけるところまで行くべきだ‼︎
「まだ…まだいける…‼︎」
「おお‼︎素晴らしい‼︎」
こ、これ以上は…腕が…上がらない…
「オーディン‼︎早く触れてくれ‼︎これ以上は無理…‼︎」
「心得た‼︎」
オーディンが俺の手に触れた途端、鍛え抜いた魔力が全てオーディンの腕に宿った。
「これは…‼︎」
「神器が作れる程の精錬度だな。」
「グングニル以上の槍を私は存ぜぬ。
しかし、この力は…それ以上‼︎」
「ど、どうだ…？」
「うむ。片手では手に余る。ふんっ‼︎」
オーディンが魔力を両腕に分けた。
聞き慣れない言葉で何かを詠唱している。
「その姿を示せ‼︎ゲイジャルグ‼︎」
右の腕には真紅の長槍が現れた。そして詠唱は続く。
「必滅を司れ‼︎ゲイボウ‼︎」
今度は黄色の短槍が左の腕に現れた。
どちらの槍も途轍もなく派手なのだが…これが俺の力となるのか？
「聞いたことのない槍だな、オーディン。」
「オーディン一族としては、必中の槍グングニルこそ最高の槍とされてきた。
しかし、私はスレイプニルのような愛馬を有していない。故に投擲槍に拘る必要はないだろう。
ゲイジャルグは一切の魔法を打ち破る聖槍、ゲイボウは不治の傷を作る魔槍。
歩兵としては充分過ぎる正に神器なり。」
二人の会話を聞いていても、俺には何のことやらさっぱり分からなかったが、とにかく神器と呼べるだけの槍は作ることができたようだ。
だが、困ったことにここで俺の魔力がまた尽きてしまった。
何とか意識は保てているが、ケツアルカトルもオーディンもその場から消えてしまった。
「かなり無理をしたな。しかし、それだけの価値はあったと思うぞ。」
「ああ…そうだね…疲れたよ。」
「歩ける…わけがないな。
いいさ、境界まではもうそれほど距離はない。ゆっくり休むと良い。」
「そうするよ…」
魔力の回復には時間がかかる。
今はとにかく眠ろう…。
