強くなるための…
ロキ氏が口走った魔人化。
そんな大層なことをした覚えはないのだが…
更に精錬を高めると、魔力の許容にまだまだ余裕があることがわかる。
「フィル殿、それ以上はやめた方が良かろう。」
「そうなんですか？俺も初めてここまで魔力を込めてみてはいるんですが。」
「ねぇハデス。見たところ、甥御君の両腕はまだ半分以下しか…」
「そのようだな。それでもあれは破滅級の魔量に思えるのはお前も同じか？」
「そうだね。半分以下で破滅級、今ならビッグバンまではいかなくても界層の半分くらいは吹っ飛びそうだよね。」
「私達と同等か、それ以上の魔量を持っているか…」
やめた方が良いというギルさんの忠言を素直に受け入れたかったが、まだまだ魔力を込められることを誰よりも俺自身が分かっているのに、本当にここでやめてしまっても良いものか…
アシュラ氏の表情はかなり固く、俺の魔爪の発動に身構えている。
「フィル殿‼︎」
はっとした時、両腕が黒い炎に包まれていることに気がついた。
「な、何だこれは⁉︎」
「死の黒き炎か。フィルめ、死神を纏うか。」
「フ、フィルよ。その炎が何か分かっておるのだろうな⁉︎」
「いえ、全く知りません。でも妙に強い力ですね。」
「甥御君。それはね、悪魔の王が使う死の黒き炎だよ。全てを焼き尽くし、この世に破滅をもたらす最悪の炎。
君に悪意がなくとも、今その炎を見たからには…」
「ロキ、やめよ。」
ハデス氏の言葉で、一同がその視線を俺からハデス氏へと移した。
「まだその先がある。フィルよ、魔力を込められるだけ込めるのだ。」
「冥王様⁉︎無茶です⁉︎フィル殿が抑え切れる保証がありませぬ‼︎」
「その時は私が始末をつける。」
「ハデス⁉︎」
「構わん。やるが良い。アシュラよ、私が代わろう。」
一歩ずつハデス氏は俺に近付いてくる。
正直この炎も苦もなく保持できている。暴れ出すどころか落ち着いているのは俺にしかわからないようだ。
確かに炎は荒れ狂うが如く渦巻いているのだが、腕の芯の魔力は至って静かなのだ。
「フィル、全身に魔力の根を張れ。そして高めよ。」
「全身にですか？」
「そうだ。全身に魔力を満たし精錬する。そして、真の己と向き合うのだ。」
言われた通り魔力を全身に行き渡らせた。そして精錬、芯が細い。
もっと魔力を満たして精錬しなければ。
もっと…もっとだ。
「こりゃ凄いものが見られるな…」
「凄いなんてものではありませぬ…神化の瞬間に立ち会えるとは。」
「そうだ、もっと高めよ。樹木が育つが如く太く強い根を作るのだ。」
不思議な感覚だった。
荒ぶる魔力を満たしては精錬し静かにさせる、そしてその魔力があらゆる感覚を研ぎ澄ませていく。
心臓の鼓動も、血液の流れも、細胞の活性化も、何もかもが手に取るように理解出来る。
風の流れ、その中に含まれる元素の繋がり、何を呼吸し、何が身体に入り、何が排出されているのか。
訳は分からないが理解は出来ている。
「頭で考えるな、身体で感じるのだ。」
その時だった。
身体を満たし切った魔力の芯が、体内を抜け周りを取り囲むように大樹へと形を変えていった。
「考えるな。更に魔力を満たし精錬するのだ。」
ハデス氏が2歩下がった。
まだ魔力は込められる。もっと魔力を込めて精錬。なるほど、俺の魔力の芯がちょうどハデス氏の目の前まで膨らむのが分かって下がったのか。
更に3歩下がったな。
また魔力を込めて精錬。
それを何度も繰り返し、俺の魔力の芯は球体へと形を変え、とうとうケルベロスのいる幻獣界との境界まで達してしまった。
既に俺の魔力の中に冥界のほとんどの存在が包まれてしまっている。
「これ以上は魔力がありません。」
「よし、全てをお前の中に納めるように、少しずつで良い、圧縮するように取り入れていくのだ。」
どれだけの時間がかかったのかなんて分からない。
魔力が圧縮により熱を持つのも感じた。否、熱なんて生易しいものではない。これは爆発？
光り輝くほどの圧縮だった。
それを何度も繰り返しながら、とうとう俺は全ての魔力を体内に納めることが出来た。
辺りは騒然としている。
ギルさんは既に構えを解き騎士たる振る舞いでこちらを見ている。
さっき広間で見た顔も揃っていたし、見たことのない顔もたくさん集まっていた。
そして、ハデス氏が徐ろに空を見上げた。
「ゼウス、どう思う。」
〜我らの血族ではないな。だが、我ら以上の尊い存在のようだ。〜
ゼウスって…幻獣じゃないのか？
「フィル、お前は今途轍もない力を手に入れたのだが…ここにいる誰よりもな。無論私よりもだ。
1つ聞いておきたいことがある。」
「何でしょう？」
「神となるか、人として死ぬか。」
「…ん？意味がよく分からないのと、俺の聞き違いなのか死ぬって言いました？」
「その通り。聞き違いなんかではない。」
おいおい、雲行きが怪しい話だぞ…
怪訝そうな表情をしていたのだろう。威厳あるハデス氏に若干の狼狽が見える。
「そもそも神というのは、生まれついての神であるか英雄と呼べるだけの偉業を成し遂げた後、神々の祝福を受けやっと神の仲間入りとなる。
だが、お前は自らの力を昇華することで神たる力を手に入れてしまった。
それに伴う身体への負担は…見ての通りだ。」
見ての通り？何も変わったところなんて…何だこの手⁉︎
酷いボロボロな手だ。炎で焼き尽くされたような灼け爛れではなく、これは…老化や風化と言った方が合っている。
口を開こうとした途端、激しい痛みに襲われた。地面が赤黒く染まっていく。
これ…俺の血液か⁉︎
「もう一度聞く。既に話すことも出来ないだろう。意思を読んでやるから答えろ。
神として生きるか、人として死ぬか。
どちらをお前は選ぶ。」
俺は…生きなければならない…
幻獣界を…アルフレッド氏を…親父を…クロッカスを…
神になる…なって何になる？
分からない…だが生きたい…
「良かろう。お前は既に幻獣界の食物を口にしている。これを口にしても冥界に属する必要はない。このザクロを口に。」
ザクロの実を口に1粒入れられ、俺はそれを噛もうと努力した。
しかし、噛むことが出来ない。既に下顎が崩れ落ちてしまっているようだ。
「何か1つでも食すことが出来れば破壊は止まるのだ。」
視界が片方無くなった。左の眼球も崩れ去った。
このまま死んでしまうのか。
遮られた視界に飛び込んできたのは、見たこともない面をつけた6本の腕を持つ美女だった。
彼女は俺の崩れゆく身体を抱きしめて、ハデス氏の持つザクロの実を自らの口に含み俺の中へと口移しで流し込んでくれたのだ…
