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十三歳って、何して遊ぶんだ？

暇になった。

　昨日はそれが少し嬉しかった。

　朝からセラさんのところへ行く必要もない。ハンスさんに相談することもないし、ダリオさんの工房へ顔を出す用事もない。ミラの店だって、俺が行かなくても普通に回っている。

　つまり今日は、完全に自由だ。

「…………で？」

　朝飯を食べ終えてから、俺は自分の部屋でぼんやりしていた。

　自由なのはいい。

　問題は、何をすればいいのか分からないことだった。

　前世なら簡単だ。家でだらだらして、適当に飯を食って、気が向いたら外へ出る。金があれば飲みに行くし、欲しいものがあれば買いに行く。

　……ろくでもない休日だった気がしてきた。

　しかも今は十三歳。

　酒は飲めないし、そもそも飲みに行く店も知らない。買い物に行けば、たぶん余計なものを買う。

「遊ぶって、何するんだ？」

　思えば、こっちに来てから商売のことばかり考えていた。

　八歳の頃から石鹸を作って、カバンを作って、金を数えて、貯金して。最近は行商人の話を聞いたり、油の仕入れまで考えていた。

　十三歳の生活ではない。

　少なくとも、俺が前世で十三歳だった頃は、こんなことしてなかった。

「レイン？」

　部屋の外から母さんの声がした。

「起きてる？」

「起きてるよ」

「静かだから寝てるのかと思った」

　扉から顔を出した母さんが、俺を見て少し首を傾げる。

「何してるの？」

「何もしてない」

「あら」

「今日、やることないんだよね」

「いいじゃない。たまには」

「それはそうなんだけどさ」

　暇になりたいと思っていたはずなのに、いざ暇になると落ち着かない。

　自分でも面倒くさい性格だと思う。

　　　　　◇　◇　◇

　結局、家にいても仕方ないので外へ出た。

　目的地はない。

　とりあえず市場の方へ向かって歩いてみる。

　いつもなら店の商品を見れば、値段を確認したり、何かに使えないか考えたりする。でも今日は何も買わない。新しい商売も探さない。

　遊ぶ。

　今日は遊ぶ日だ。

「……遊ぶって決めて遊ぶのも変だな」

　市場はいつも通り賑わっていた。

　野菜を並べる店、肉を焼く屋台、布や小物を売る露店。仕事で来るときと景色は同じなのに、目的がないだけで妙に広く見える。

　焼いた肉の匂いがした。

　見ない。

　甘い焼き菓子が並んでいた。

　見ない。

　革紐を編んだ腕輪もあった。

　これは別にいらない。

「……俺、偉くない？」

　誰も褒めてくれないので、自分で褒めておいた。

　そのまま歩いていると、少し先に何人かの子供が集まっているのが見えた。

　俺と同じくらいの歳だろうか。

　地面に線を引いて、小さな木の実のようなものを投げている。

「何してるんだろ」

　少し離れたところから見てみる。

　どうやら線の向こうにある印を狙って、木の実を投げているらしい。近いところに落としたやつが勝ちなのか、当てたら勝ちなのか、細かいルールまでは分からない。

　ただ、楽しそうではある。

「おい、次お前な！」

「待てって！　今の無しだろ！」

「線越えてたじゃん！」

「越えてねえよ！」

　騒いでいる。

　普通だ。

　ものすごく普通の十三歳っぽい。

　俺はしばらく眺めてから、その場を離れた。

　混ざればいい気もしたけど、知らない子供たちの輪に突然入っていく勇気はなかった。

　精神年齢は大人でも、こういうのは普通に無理だ。

　　　　　◇　◇　◇

　市場を一周して家に戻ると、父さんが工房の前で木材を運んでいた。

「おう、レイン」

「ただいま」

「どこ行ってた？」

「散歩」

　父さんの手が止まった。

「散歩？」

「何その反応」

「いや、お前が目的もなく歩いて帰ってくるの珍しいなと思って」

「俺だって散歩くらいするよ」

「何か買ったか？」

「何も」

「本当に？」

「本当に」

　父さんが俺の両手を見る。

　何も持っていない。

「……熱でもあるのか？」

「ないよ」

　俺の信用はどうなってるんだ。

「暇なんだよ」

「暇？」

「やること全部なくなった」

「いいじゃねえか」

「母さんにも同じこと言われた」

　父さんは木材を壁際に立てかけると、手についた木くずを払った。

「じゃあ、友達と遊んでくりゃいいだろ」

「友達」

「なんだよ」

　そこで俺は気づいた。

　ミラがいる。

　ハンスさんがいる。

　セラさん、ダリオさん、ベルク。知り合いなら結構増えた。

　でも。

「俺と同い年くらいの友達って、いないかも」

「…………」

「何その顔」

「いや」

「やめて。なんか傷つく」

　父さんが笑いを堪えながら俺の肩を叩いた。

「まあ、お前ずっと年上の連中とばっかり話してたからな」

「別に好きでそうなったわけじゃないけど」

「だったらちょうどいいじゃねえか」

「何が？」

「もうすぐ祭りだろ」

「祭り？」

　初耳だった。

「知らなかったのか？」

「何の？」

「収穫祭だよ。毎年やってるだろ」

「……ああ」

　言われてみれば、昔もそんな時期があった気がする。

　ただ、ここ数年の俺は祭りより売上とか材料とか、そういうものばかり気にしていた。

「今年は広場の方にも店がかなり出るらしいぞ」

「店？」

「お前、今そこに反応しただろ」

「してない」

「した」

　危ない。

　祭りと聞いて最初に出店を想像した。

　今日は商売のことを考えないと決めたばかりなのに。

「別に店出したいとか考えてないから」

「頼むから今年くらい普通に遊べ」

「分かってるよ」

「同じくらいの歳のやつも山ほど来るぞ」

　父さんはそう言って、また木材を持ち上げた。

「たまには金を稼ぐんじゃなくて、使ってこい」

「それ、俺に言って大丈夫？」

　父さんの動きが止まる。

「……ほどほどにな」

「急に不安になるなよ」

　俺だってもう昔とは違う。

　ちゃんと貯金もしているし、欲しいものを全部買うようなこともしない。

　祭りで遊ぶくらいなら問題ない。

　たぶん。

　そう考えながら部屋へ戻り、財布を手に取る。

　いくら持っていこう。

「…………」

　少し考えて。

　もう一度、財布を置いた。

　祭りはまだ先だ。

　今から持っていく金を考えている時点で、ちょっと危ない気がする。

　でも、祭りか。

　商売じゃなくて、ただ遊びに行く。

　それはそれで、少し楽しみだった。