89/264

じゃあ、また次に

それから数日、ベルクがリーネにいる間に、残っていた話を少しずつ片づけた。

　まず石鹸。セラさんには追加の五個を用意するなら、どれくらい前に伝えればいいのかを確認した。ベルクにもその日数を伝えて、次にエルダへ向かう予定が決まったら、その前にリーネへ寄ってもらうことになった。

　つまり、今は作らない。

　次に必要になったとき、五個だけ追加する。

　これで石鹸の話は一旦終わり。

　そして、もう一つ。

「できたぞ」

　ダリオさんの工房へ行くと、作業台の上に見覚えのあるカバンが置かれていた。

　ベルクが一月使った、あのカバン。

　ただし、少しだけ姿が変わっている。

「これ、肩紐？」

「ああ。前より少し広くした」

　ダリオさんがカバンを持ち上げる。

「厚くしすぎると重くなるし、材料も食う。だから今回は幅を変える方を優先した」

「底は？」

「全部二重にはしてない。擦れてたところを中心に補強した」

　ひっくり返して見せてもらうと、確かに底の角に革が足されている。一月使った現物があったからこそ、傷みやすい場所が分かったわけだ。

「雨は？」

「今回は触ってない」

「うん。それでいい」

「珍しく欲張らなかったな」

「ベルクが一番困ってたのは肩と底だったから」

「なら、まずこれで試せ」

　前だったら、せっかくなら全部改良しようとしていたかもしれない。

　でも今回は違う。必要なところだけ直して、実際に使ってもらう。問題が出たら、またそこから考えればいい。

　……その方が財布にも優しい。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の午後、俺とダリオさんはカバンを持ってハンスさんの店へ向かった。

　ベルクは店先で荷物を整理していた。いくつかの木箱と袋が荷車に積まれ、来たときより荷物の中身も変わっている。

「ちょうどよかった」

　俺が声をかけると、ベルクが振り返った。

「何だ？」

「できた」

「もうか？」

「ダリオさんがやってくれた」

「俺だって他の仕事があるんだからな」

「ありがとうございます」

「今言うのかよ」

　ダリオさんに笑われながら、カバンをベルクへ渡す。

　ベルクはまず底を見る。それから肩紐を触り、縫い目まで確認した。

「前より広いな」

「重い物を入れたとき、肩が痛いって言ってたから」

「底も変えたのか」

「擦れてたところだけ」

「なるほど」

　ベルクがカバンを背負う。

　中身は空だから、これだけでは使い心地までは分からない。それでも肩紐の位置を直したり、腕を動かしたりしながら感触を確かめている。

「悪くない」

「本当？」

「背負った感じはな」

「じゃあ成功？」

「まだだ」

　ベルクはすぐにカバンを下ろした。

「荷物を入れて、何日も歩いて、それでどうなるかだろ」

「やっぱり？」

「前のやつだって、最初に背負ったときは問題なかったからな」

　確かにそうだ。

　一月使ったから、肩と底の問題が出てきた。数分背負って分かるなら、最初から直せている。

「じゃあ、もう一回使ってくれる？」

「次にエルダへ行くときならな」

「それまで貸す？」

「いや、俺が持ってても仕方ないだろ」

「あ」

　必要になる前から持っていても仕方ない。

「じゃあダリオさんのところ？」

「俺が預かっとくよ」

　ダリオさんがカバンを受け取る。

「出る日が決まったら取りに来い」

「助かる」

　これでカバンも決まった。

　次のエルダ行きで、もう一度試す。

　　　　　◇　◇　◇

「ところで」

　俺は荷車を見る。

「これ、もう出るの？」

「ああ。明日の朝な」

「エルダ？」

「違う」

「じゃあ石鹸は？」

「持っていかん」

「カバンも？」

「持っていかん」

「せっかく準備したのに」

「だから準備しただけだろ」

　ベルクが笑う。

　今回ベルクが向かうのは、エルダとは別の方向らしい。途中でいくつかの村と町を回り、そこで品物を売ったり仕入れたりするという。

「次にエルダ行くのは？」

「まだ先だな」

「どれくらい？」

「そこまできっちり決めて旅してない」

「行商人って、結構適当？」

「予定通りにいかねえのが旅なんだよ」

　道の状態もある。天気もある。商売の都合で予定外の町へ寄ることもある。

　リーネで店を構えているハンスさんとは、同じ商人でも全然違う。

「じゃあ、次にエルダへ行く前は絶対ここ寄ってね」

「分かってる」

「忘れない？」

「お前よりは覚えてる」

「それは否定できない」

　帳面がないと危ない俺よりは信用できそうだ。

　　　　　◇　◇　◇

　翌朝。

　ベルクが町を出ると聞いていたので、俺は少し早く家を出た。

　別に見送りまでしなくてもいい気はしたけど、なんとなく来たかった。

　町の出入口には、すでに荷車が止まっている。

「本当に来たのか」

「暇だったから」

「素直に見送りに来たって言えよ」

「それでもいいけど」

「どっちなんだよ」

　ベルクが笑いながら荷物を確認する。

　前にここから出ていったときは、俺の石鹸とカバンを持っていた。

　今回はどちらもない。

　少し変な感じがする。

「次はちゃんと持っていってよ」

「石鹸五個と、あのカバンだろ」

「覚えてるじゃん」

「だから忘れねえって」

「石鹸は出る前に言って。作る時間が必要だから」

「ああ」

「カバンはダリオさんのところ」

「それも聞いた」

「あと――」

「まだあるのか？」

　考える。

　ない。

「……気をつけて」

「急に普通だな」

「いいでしょ」

「ああ」

　ベルクが荷車へ乗る。

「じゃあ、また来る」

「次はいつ？」

「分からん」

「そこは最後まで決まってないんだ」

「それが行商人だ」

　馬がゆっくり動き始める。

　俺は道を空けながら、ベルクに手を上げた。

「じゃあ、また次に」

「おう」

　荷車が町の外へ進んでいく。

　次にベルクが戻ってきたときには、石鹸を五個用意して、改良したカバンも渡す。その先でどうなるかは、またエルダへ行ってみないと分からない。

　とりあえず、ベルクとの話はここまで。

　俺は荷車が見えなくなるのを確認してから、町の中へ戻った。

　そういえば、ハンスさんに頼んでいたことがもう一つ残っている。

　マヨネーズに使う、カラム方面の油。

「……そっちも聞きに行くか」

　一つ終わったら、もう一つ。

　なかなか全部は片づかないらしい。