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作れるなら、今作る？

セラさんに五個の追加を確認した翌日、俺はハンスさんの店へ向かった。

　五個なら作れる。ただし、毎回追加するなら今後は作る量や材料まで含めて相談し直す。今回は一度だけ、今までの二十個とは別に対応してもらえることになった。

　これでベルクに返事ができる。

「五個、大丈夫だった」

　店の奥にいたベルクへ声をかけると、ベルクは積み荷らしい布袋を確認しながら振り返った。

「セラって人に聞いたのか？」

「うん。今回は五個だけ追加してもらえる」

「そうか」

「だから、できたら買って」

「待て」

「何？」

「俺、まだ次にエルダへ行く日を決めてねえぞ」

「あ」

　そうだった。

　昨日、自分で帳面に書いたばかりなのに。

　俺は覚えるために帳面を持っているのか、忘れたことを後から確認するために持っているのか、たまに分からなくなる。

　　　　　◇　◇　◇

「でも、五個くらいなら持っててもいいでしょ？」

「持てるかどうかならな」

「じゃあ買っておけば？」

「何でだ？」

「次にエルダへ行くとき、そのまま持っていける」

「いつ行くか分からんのに？」

「石鹸なら腐らないし」

「すぐにはな」

　ベルクは布袋から手を離し、近くの椅子に座った。

「レイン。俺が今その五個を買ったら、どうなる？」

「俺たちにお金が入る」

「俺は？」

「石鹸が手に入る」

「金は？」

「減る」

「そういうことだ」

　分かるような、分からないような。

　俺が首を傾げると、横で聞いていたハンスさんが口を挟んだ。

「ベルクがその五個を買えば、売れるまでベルクの金が石鹸に変わる」

「ああ」

「その金は、その間ほかの仕入れには使えない」

「五個分だけだよ？」

「今回はな」

　ハンスさんが棚の商品を指す。

「これが五個じゃなく、十個、二十個。石鹸だけじゃなく、いくつもの商品で同じことをしたら？」

「……結構な金になる」

「そういうことだ」

　商品を持っている。

　それは財産ではある。

　でも、そのまま別の商品を買う金としては使えない。

「在庫に金が寝るってやつか」

「変な言い方するな」

　ベルクに笑われた。

　前の世界では普通に聞いた気がするんだけどな。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ、いつ買うの？」

「次にエルダへ向かう予定が決まってからでいい」

「それまで石鹸は？」

「作らなくていいんじゃないか？」

「でもセラさん、五個作ってくれるって」

「作れるって話だろ？」

「……あ」

　俺はセラさんとの会話を思い返す。

　確かに、五個なら追加できるとは言われた。急ぎじゃないとも伝えた。それなのに俺の頭の中では、いつの間にか『五個作ることが決まった』に変わっていた。

「作れるなら、作っておいた方がよくない？」

　まだ少し引っかかる。

「何のために？」

「すぐ渡せる」

「いつ渡す？」

「それは……ベルクがエルダへ行くとき」

「いつだ？」

「まだ分からない」

「だろ？」

　また戻ってきた。

　今日の会話、同じところをぐるぐるしている気がする。

「じゃあ作らない？」

「必要になる時期が分かってからでいいだろ」

　ベルクの答えは簡単だった。

　　　　　◇　◇　◇

「でもさ」

　俺は帳面を開く。

「ベルクが『明日エルダ行く』って言ったら間に合わないよ？」

「明日いきなり行くとは言わねえよ」

「本当？」

「少なくとも今回はな。行くなら前もって言う」

「どれくらい前？」

「石鹸を用意するのに、どれくらい必要なんだ？」

「……聞いてない」

　ハンスさんが小さく息を吐いた。

「そこを確認してこい」

「またセラさんのところ？」

「必要だろ」

「昨日行ったばっかりなのに」

「だから何だ」

「何回も行ったら、また来たって言われそう」

「商売の話なら仕方ないだろ」

　確かにそうだけど。

　今度は『五個作るのに何日必要か』を確認しなければならない。

　俺は帳面に書き足した。

『追加五個――必要な日数を確認』

「それが分かれば、その分だけ早く俺が知らせればいいんだな？」

　ベルクが帳面を覗き込む。

「たぶん」

「そこはちゃんと確認しろ」

「はい」

　俺はもう一つ書く。

『ベルク――エルダへ行く前に連絡』

　これなら、作った石鹸を長い間置いておく必要はない。

　ベルクも先に金を払わなくていい。

　　　　　◇　◇　◇

「ハンスさんの店に置いておくのは？」

「何をだ？」

「五個作って、ここで保管」

「何のために？」

「……すぐ渡せる」

「さっきからそれしか言ってないぞ」

　言われて気づいた。

　俺はどうも『準備できている状態』が好きらしい。

　商品が完成して置いてある。注文が来たらすぐ渡せる。それは確かに気持ちいい。

　でも、そのために誰かが材料を使い、誰かの場所を使い、誰かの金が商品に変わっている。

「置いておく場所もタダじゃない？」

「少量なら俺は金を取らんが、考え方としてはそうだ」

「場所を使うから？」

「それもある。在庫が増えれば管理も必要になる」

「数えるとか？」

「傷んでないか見る。どの商品がいつ入ったか把握する。勝手に減ってないか確認する」

「五個でも？」

「だから五個なら大したことないと言ってる」

　ハンスさんが笑う。

「ただ、お前が今後いろんな物を外へ売るつもりなら、五個だからで考えるな」

「増えたときのことも考えろってこと？」

「そうだ」

　石鹸五個だけなら、どこかに置いておけばいい。でも石鹸が増える。カバンが増える。別の商品も増える。その全部を『いつか売るから』で置き始めたら、いつか置く場所がなくなる。

「倉庫が欲しくなるやつだ」

「まだ早い」

「言ってみただけ」

　本当に言ってみただけだ。

　ちょっとだけ欲しくなったけど。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ今回は、こうする」

　俺は帳面を見ながら確認する。

「まずセラさんに、五個追加するなら何日前に言えばいいか聞く」

「うん」

「ベルクは次にエルダへ行く予定が決まったら教える」

「ああ」

「その予定に合わせて作ってもらう」

「それでいい」

「完成したらベルクが買い取る」

「前と同じ条件なら五個までな」

「一個3リル」

「そうだ」

　これでようやくつながった。

　今すぐ作らない。でも、必要になったら作れる。作る時期と、運ぶ時期を合わせる。

「……なんか、作って置いとく方が簡単じゃない？」

「五個だけ見ればな」

　ハンスさんが答える。

「商売が大きくなれば、作りすぎないことも大事になる」

「売り切れたら困るのに？」

「作りすぎても困る」

「難しいな」

「だから皆考えるんだ」

　足りないのも駄目。余るのも駄目。ちょうどいい数を、ちょうどいい時期に用意する。

　言葉にすると簡単なのに、やるとなると急に難しくなる。

　　　　　◇　◇　◇

　帰る前、俺は店の棚をもう一度見た。

　さっきの小さな木の箱もある。

　やっぱりちょっといい。

「レイン」

「何？」

「買わないんだろ？」

「……買わないよ」

「今の間は何だ」

「別に」

　俺は箱から目を逸らした。

　今買えば、俺の金も箱に変わる。そして、その金は他のことには使えなくなる。

　そう考えると、少しだけ我慢しやすい。

「在庫と同じだな」

「何が？」

「俺があの箱買ったら、金が箱になる」

「欲しいなら買えばいいだろ」

「ハンスさん！」

「俺は店主だからな」

　危ない人がいた。

　俺は財布に触らないようにして店を出る。

　作れるから作る。買えるから買う。どっちも同じなのかもしれない。

　必要なときに、必要な分だけ。

　……これ、貯金にも使える考え方なんじゃないか？

　なるほど。

　買えるからって、今すぐ買う必要はない。

　そんな簡単なことに気づくまで、ずいぶん時間がかかった。

　……まあ、気づいただけでも進歩ということにしておこう。