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全部、丈夫にすればいい？

翌日、俺はベルクから返してもらったカバンを抱えて、ダリオさんの工房へ向かった。

　一月の旅で使われたカバンは、新品だった頃とはかなり違う。底の角は擦れ、肩紐には癖がつき、革の表面にも細かな傷が増えている。

　でも、それがいい。

　新品を眺めているだけでは分からなかったことが、このカバンには詰まっている。

「ダリオさん、いる？」

「いるぞー！」

　工房の奥から声が返ってくる。

　中へ入ると、ダリオさんは作業台の前に座っていた。少し離れたところでは、二人の弟子がそれぞれ革を扱っている。

「お、レイン。どうした？」

「これ見て」

　俺はカバンを作業台へ置いた。

　ダリオさんが手を止める。

「……随分使ったな」

「一月、行商人に貸してた」

「ああ、前に言ってたやつか」

「帰ってきた」

「行商人が？」

「カバンも」

「そりゃよかった」

　そこを心配していたわけではない。

　　　　　◇　◇　◇

「まずここ」

　俺は底の角を指差した。

「かなり擦れた」

「見りゃ分かる」

　ダリオさんがカバンを持ち上げ、底を確認する。

　指で押したり、縫い目を見たり、角度を変えて眺めたりする。

「地面に何度も置いたか？」

「たぶん。石とか土とか、荷車の床とか」

「旅ならそうなるわな」

「壊れそう？」

「今すぐどうこうってほどじゃない。ただ、この使い方を続ければ最初に駄目になるのは底だろうな」

「やっぱり」

　ベルクの感想と、作った人の見立てが一致した。

　俺は帳面を開く。

「次、肩」

「痛いって？」

「重い物を入れて長く背負うと」

「そりゃ痛い」

「即答？」

「革の紐で荷物ぶら下げてるんだからな」

「もっと太くできる？」

「できる」

「柔らかくするとか」

「できる」

「厚くする？」

「それもできる」

「じゃあ全部やろう」

「待て待て待て」

　ダリオさんが手を上げた。

　何だ。

　全部できるって言ったじゃないか。

「何？」

「お前、今いくつ言った？」

「三つ？」

「太くする。柔らかくする。厚くする」

「うん」

「全部、タダでできると思ってるか？」

「……思ってないです」

「今ちょっと思ってただろ」

「ほんの少し」

　危ない。

　また始まるところだった。

　　　　　◇　◇　◇

「まず、何を直したいんだ？」

「肩が痛いのを減らしたい」

「なら幅を広げるのが一番簡単だな」

「今より？」

「ああ。ただ、広げた分だけ革は使う」

「いくら上がる？」

「まだ分からん」

「じゃあ底は？」

「補強するなら、もう一枚革を重ねる方法がある」

「それも革増える？」

「当然」

「縫う手間も？」

「当然」

「……全部金かかるな」

「当たり前だ」

　ダリオさんが笑う。

　分かっていた。

　分かっていたはずなのに。

　改善案を聞くと、全部入れたくなる。

「雨も何とかできる？」

「今より水に強くする方法ならある」

「それも――」

「金はかかる」

「ですよね」

　先に言われた。

「あと、手入れも必要だぞ。旅で雨に濡らして、何もしないで使い続ければ革は傷む」

「ベルクも拭いたり乾かしたりしてたみたい」

「ならまだいい」

　完全に雨を防ぐカバンを作る。

　そんなことを考えるより、使い方と手入れを伝える方が安く済む場合もある。

　昨日ベルクから聞いた話とつながった。

　　　　　◇　◇　◇

「これ、今25リルで売ってるよね？」

「基本はな」

「肩と底を直したら、25リルのままは無理？」

「作り方次第だ」

　ダリオさんがカバンを作業台に置き、少し考える。

「ただな」

「うん」

「何で今売ってるやつまで変えるんだ？」

「え？」

「町で使ってる客から、肩が痛いとか底がすぐ駄目になるとか言われたか？」

「……言われてない」

「だろ？」

　俺は黙る。

　町で売ったカバン。

　仕事で使っている人もいる。

　でもベルクほど長い時間、重い荷物を背負って旅をする人ばかりではない。

「じゃあ今のはそのまま？」

「問題が出てないならな」

「でも、もっと丈夫な方がいいんじゃない？」

「値段が同じならな」

「ああ」

　丈夫にする。

　材料が増える。

　手間が増える。

　値段が上がる。

　町で普通に使う人からすれば、必要のない丈夫さのために高い金を払うことになる。

「昨日、ベルクにも似たようなこと言われた」

「何て？」

「町用と旅用は違うって」

「そりゃそうだ」

　ダリオさんまで即答だった。

　どうやら俺だけが、同じカバンですべて解決しようとしていたらしい。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ、分ける？」

「何を？」

「普通のやつと、旅向け」

　口にすると、昨日よりずっと現実味が出る。

　今のカバンはそのまま。

　町で使う人向け。

　値段も大きく変えない。

　そして別に、長く背負って歩く人向けを作る。

「旅向けは肩を楽にして、底を丈夫にする」

「雨は？」

「……一旦そのまま」

「ほう」

「何？」

「全部入れろって言うと思った」

「俺も成長するんです」

「さっき全部やろうって言ってなかったか？」

「忘れてください」

「まだそんなに時間経ってねえぞ」

　弟子の一人まで笑っている。

　聞かれていたらしい。

「ベルクが一番困ったのは肩と底だった」

「なら、まずそこだな」

「雨は使い方でも何とかしてた」

「じゃあ後回しでいい」

　全部直す必要はない。

　困っているところから直す。

　それなら材料も手間も抑えられる。

　　　　　◇　◇　◇

「で、いくら？」

「まだ何も決まってねえよ」

「大体でいいから」

「肩紐をどれだけ変える。底をどこまで補強する。それで変わる」

「一番安く」

「お前、そういう聞き方するようになったな」

「褒めてる？」

「半分な」

　ダリオさんが今のカバンを見ながら考える。

「まずは、この底の角だけ補強する方法を試すか」

「全面じゃなくて？」

「一番擦れてるところはどこだ？」

「角」

「なら最初から全部二重にする必要はないかもしれん」

「なるほど」

「肩も同じだ。全部作り直す前に、幅を少し変えてみる」

　必要なところだけ。

　それなら材料の増加も抑えられる。

「試作品作れる？」

「作れるが」

「いくら？」

「やっぱりそこ聞くよな」

「大事だから」

「売るなら、今の25リルよりは上になるぞ」

「どれくらい？」

「だからまだ分からんって」

　今日はそれ以上聞いても出なさそうだ。

　俺は諦めて帳面に書く。

『旅向け試作――肩紐を少し広く。底は擦れやすい部分を補強』

「これなら？」

「作ってみないと分からんな」

「ベルクがいる間にできる？」

「急ぐ理由は？」

「もう一回背負ってもらいたい」

「なるほど」

　ダリオさんが少し考える。

「他の仕事の合間でいいならやってみる」

「お願いします」

「先に言っとくぞ」

「何？」

「試作にも材料は使う」

「……はい」

　分かっています。

　　　　　◇　◇　◇

「でもさ」

　俺は一つ気になった。

「旅向け作っても、ベルク以外に買う人いるかな」

「知らん」

「そこは考えてくれないの？」

「俺は革職人だぞ」

「売るのも仕事でしょ？」

「お前が持ってきたカバンだろ」

　確かに。

　ダリオさんは作れるかどうかを考える。

　誰が買うかを考えるのは、俺の仕事だ。

「旅人」

「だろうな」

「行商人」

「だろうな」

「冒険者？」

「使い方次第じゃないか？」

　前にカバンを使ってくれたロイドたちを思い出す。

　あの人たちなら、町の外を歩くことも多い。

　ただ、行商人と冒険者では持ち物も違う。

「……また人によって違うのか」

「当たり前だろ」

「商品作るのって面倒だね」

「今さら何言ってんだ」

　ダリオさんが笑う。

　でも、ちょっと楽しい。

　　　　　◇　◇　◇

　帰る前に、もう一度カバンを見る。

　一月使われて、傷だらけになったカバン。

　最初に見たときは、全部直したくなった。

　もっと丈夫に。

　もっと雨に強く。

　もっと肩が楽に。

　もっと使いやすく。

　でも、全部やればいいわけじゃない。

　必要のない人まで、その分の金を払うことになる。

　俺は帳面の最後に書く。

『普通のカバンは今のまま』

『旅向けは別に考える』

『まず肩と底だけ』

　そして、その下にもう一つ。

『丈夫＝全員にとって良い商品、ではない』

「これ、商売っぽくない？」

　俺が見せると、ダリオさんが覗き込む。

「最後の一行か？」

「うん」

「当たり前のことを格好よく書いてるだけだな」

「消そうかな」

「残しとけ残しとけ」

　笑われた。

　まあいい。

　当たり前のことでも、忘れない方がいい。

　今度ベルクが町を出るまでに、旅向けの試作品ができるかもしれない。

　そのときは、また背負ってもらおう。

　もちろん、今度は一月も貸さない。

　……たぶん。