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三個売れた。それで？

俺は帳面を開いたまま、ベルクの言葉を待った。

　エルダまで持っていった石鹸は三個。ベルクが一個3リルで買い取ったものだから、向こうでどう扱うかはベルクに任せていた。

　問題は、その三個がどうなったかだ。

「結論から言うぞ」

「うん」

「三個とも売れた」

「おお！」

　思わず声が出た。

　三個とも売れた。

　リーネではない。

　エルダで。

　俺が一度も行ったことのない町で、俺が始めた商品に金を払った人がいる。

「全部？」

「三個ともって言っただろ」

「誰が買った？」

「一個ずつ説明するから待て」

「はい」

　また先走った。

　ベルクが苦笑しながら、俺の帳面を見る。

「それ、全部書く気か？」

「もちろん」

「俺の言ったことまで？」

「必要なら」

「変なこと書くなよ」

「じゃあ変なこと言わないで」

「こいつ……」

　ハンスさんが横で笑っていた。

　　　　　◇　◇　◇

「最初に見せたのは、エルダで雑貨を扱ってる店だ」

　ベルクが話し始める。

「俺が向こうへ行ったときに何度か使ってる店でな。珍しいものを持っていくと、一応は見てくれる」

「そこで一個売った？」

「いや。最初は見せただけだ」

「なんて言ってた？」

「まず匂いを嗅いでた」

「そこ？」

「知らねえ物なんだから、見るし嗅ぐだろ」

　確かに。

　俺にとって石鹸は知っているものでも、向こうの人にとっては違う。

　見た目だけでは何に使うものかも分からない。

「それで？」

「用途を説明した。手や体を洗うのに使えるってな」

「泡のことも？」

「軽くな」

「反応は？」

「悪くなかった」

　俺は帳面に書く。

『雑貨屋。反応は悪くない』

「それだけ？」

「まだあるから待て」

「はい」

　ベルクが少し考えてから続けた。

「ただ、最初に聞かれたのは値段だった」

「やっぱり」

「珍しいから置く、で済むなら楽なんだけどな。店は売れなきゃ意味がない」

　その辺はハンスさんと同じだ。

　面白い。

　便利。

　珍しい。

　それだけで商品になるわけじゃない。

「ベルクはいくらで売ったの？」

「それもあとで話す」

「今じゃ駄目？」

「話の順番ってものがある」

「今日ずっとそれ言われてる気がする」

「お前が先に聞きすぎなんだよ」

　反省して黙る。

　　　　　◇　◇　◇

「店のやつは、自分で一個試したいと言った」

「買った？」

「買った」

　一個目。

　まずは店主自身が試すために買ったらしい。

　ベルクが使い方を簡単に説明して渡し、翌日もう一度店へ行った。

「どうだった？」

「汚れは落ちるし、使いにくくもない。悪くないってさ」

「よし」

「ただな」

　来た。

　俺は帳面から顔を上げる。

「リーネからわざわざ運んで売るなら、値段次第だと言われた」

「……やっぱりそこか」

「当たり前だ」

　リーネで売るなら、セラさんが作ってハンスさんの店へ直接届けられる。

　でもエルダへ持っていくなら、誰かが運ばなければならない。

　運ぶ人がいれば、その人の取り分も必要になる。

「壊れにくいし、小さいのはいい」

　ベルクが指で石鹸くらいの大きさを作る。

「荷物の隙間にも入れやすい。重くもない。その辺は行商向きだ」

「じゃあ問題は値段？」

「それと、数だな」

「数？」

「次に十個欲しいと言われたら用意できるのか？」

　俺は一瞬考える。

　作るのはセラさん。

　今の仕組みなら二十個単位で作ってもらっている。

　ただし、その全部をエルダへ回せるわけではない。

　リーネで売る分もある。

「セラさんと相談しないと分からない」

「それでいい」

「いいの？」

「分からないのに『できます』って言われる方が困る」

　なるほど。

　俺は帳面に書く。

『町の外へ売るなら、作れる数も確認』

　　　　　◇　◇　◇

「残り二個は？」

「一個は宿だ」

「宿？」

「泊まったところの主人に見せた」

　これは少し意外だった。

　雑貨屋は分かる。

　商品を売る店だから。

「宿で売るの？」

「売るとは限らん。客用に使えるかもしれないし、主人が自分で使うかもしれない」

「ああ」

　そういう使い道もあるのか。

「で、買ってくれた？」

「一個な」

「反応は？」

「使ったあとで、もう少し安ければ何個か置いてもいいと言ってた」

「もう少し安く？」

「向こうから見れば、まだよく分からない物だからな」

　ここでも値段。

　便利だから高くても買う。

　そんな単純な話ではないらしい。

「最後の一個は？」

「雑貨屋に戻った」

「最初の店？」

「ああ」

「なんで？」

「店主が使ったあと、客に見せてみたいって言ったからだ」

　俺の手が止まる。

「それ、店で売ったってこと？」

「そうだ」

「売れた？」

「だから最初に三個とも売れたって言っただろ」

「そうだった」

　話を聞いているうちに忘れていた。

　　　　　◇　◇　◇

「誰が買ったかまでは知らん」

「そっか」

「俺が店にいる間に売れたわけじゃないからな」

「何か言ってた？」

「珍しがる客はいたらしい。ただ、説明しないと何に使う物か分からないとも言ってた」

「説明か」

　リーネでも最初はそうだった。

　石鹸を置いただけでは売れない。

　何に使うのか。

　どう便利なのか。

　それを知ってもらう必要がある。

「でも一個は売れた」

「ああ」

「じゃあエルダでもいける？」

　ベルクが俺を見る。

　すぐには答えてくれない。

「……まだ分からない？」

「そういうことだ」

「三個全部売れたのに？」

「三個だからな」

　その言葉で、少し頭が冷えた。

　三個。

　確かに全部売れた。

　でも、百個売れたわけじゃない。

　十個ですらない。

「珍しいから買っただけかもしれない」

「そうだな」

「一回使って終わるかもしれない」

「それもある」

「値段が上がったら買わないかもしれない」

「分かってるじゃねえか」

　前の俺なら、三個売れたと聞いた瞬間に次は三十個とか言っていた気がする。

　……いや、今もちょっと思ったけど。

　言わなかったので成長ということにしておこう。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ、次に確認するなら何？」

　俺が聞く。

　ベルクが少しだけ笑った。

「それを聞くなら話が早い」

「何？」

「雑貨屋のやつが、次に来るならもう少し持ってきてくれって言ってた」

「……何個？」

「そこは決めてない」

「注文じゃないの？」

「まだな」

　少し残念。

　でも、考えてみれば当然だ。

　向こうも一個売っただけ。

　いきなり十個、二十個と仕入れる理由はない。

「何個くらいなら試したいか、次に確認する？」

「それでもいい。ただ、その前にこっちで決めることがある」

「売る値段？」

「それもある」

　ベルクが指を二本立てる。

「俺がいくらで仕入れるのか。向こうの店がいくらなら買うのか。それで商売になるかだ」

「ああ」

　リーネで売るときとは違う。

　セラさん。

　俺。

　ハンスさん。

　そこへベルクと、エルダの店まで入る。

　全員が何かしら利益を取るなら、その分だけ値段は積み上がっていく。

「運ぶだけでも金がかかる？」

「俺は慈善で荷物運んでるわけじゃないからな」

「ですよね」

「ただ、石鹸は小さい。別の荷物と一緒に持っていけるなら、そこまで悪くない」

　それは前にも聞いた。

　小さい。

　軽い。

　壊れにくい。

　そして、それなりの値段で売れる。

　行商の商品としては悪くないらしい。

　　　　　◇　◇　◇

　俺は帳面を整理する。

『三個とも売れた』

『雑貨屋――店主が試用。その後、客にも一個販売』

『宿――主人が一個購入』

『品質の反応は悪くない』

『説明しないと用途が分かりにくい』

『価格が重要』

『継続して出せる数も必要』

『雑貨屋は次回、もう少し見たい』

　最後の一行を見て、少しだけにやける。

「嬉しそうだな」

　ベルクに言われた。

「そりゃ嬉しいよ」

「三個だぞ？」

「三個でも」

　初めてだ。

　俺の商品が、リーネの外で売れた。

　しかも一個売って終わりではなく、次も見たいと言われた。

　まだ注文じゃない。

　まだ商売になったとも言えない。

　でも。

「ゼロじゃなくなった」

「ん？」

「エルダで売れる可能性」

　昨日まではゼロだった。

　正確には、分からなかった。

　今日、ベルクが結果を持ち帰ったことで、その先が少しだけ見えた。

「次は値段と数か」

「その前に」

　ベルクが言う。

「まだもう一個あるだろ」

「何が？」

「俺が一月使ったカバン」

「あ」

　忘れてた。

「そっちも聞くか？」

「聞く！」

「じゃあその帳面、次のページ開け」

　俺はすぐにページをめくる。

　石鹸は、町の外でも売れた。

　次はカバン。

　一月ずっと旅をした行商人が使ったら、どうだったのか。

　帳面の一番上に書く。

『カバン――一月使用』

　ベルクが、少し意地の悪い顔で笑った。

「こっちは、結構言うことあるぞ」

　……いい話だけじゃなさそうだ。