転生したので貯金します。たぶん。～現代知識で稼ぐ、浪費家の異世界生活～

安い油なら、何でもいい？

白いソースを使ったパンを五個売った翌日、俺は市場へ向かった。

　目的は一つ、油だ。正確には、カラムから運ばれてくる料理用の油。

　白いソースは思った以上に油を使う。今の材料でも五個程度なら問題ないけど、これから数を増やすなら、少しでも材料費は下げたい。

　もちろん、安ければ何でもいいわけじゃない。昨日ミラにも念を押されたし、料理に使うものだから、石鹸用の油を探していた頃とは見るところも違う。

「味が変わったら意味ないもんな」

　まずは売っている人を探そう。

　　　　　◇　◇　◇

　市場を歩いていると、以前より荷馬車を見る癖がついていた。

　何を積んでいるのか。どこから来たのか。帰りには何を積むのか。

　少し前までは全部同じ「商人の荷物」にしか見えていなかったのに、知れば知るほど気になる。

　しばらく歩いたところで、いくつかの瓶と小さな樽を並べている露店を見つけた。店番をしているのは、四十歳くらいの男だった。

「あの」

「いらっしゃい」

「油ある？」

「見りゃ分かるだろ」

「ですよね」

　確かに油の前で聞く質問ではなかった。

「料理に使うやつが欲しいんだけど」

「何に使う？」

「パンに合わせるソース」

「ソース？」

「そう。できれば、匂いとか味が強すぎないやつがいい」

「なるほどな。だったら――」

　男は並べてある油を見渡し、その中から二つの容器を指差した。

　　　　　◇　◇　◇

「今日持ってる中なら、こっちかこっちだな」

「二種類？」

「元が違う」

「元？」

「何から搾ったかだよ」

「ああ」

　考えてみれば当然だった。

　植物から作る油と一言で言っても、前にいた世界にもいろいろあった。名前まではいくつか思い出せるけど、何がどう違っていたかまで説明できるほど詳しくはない。

　ただ、味や匂いが違うことくらいは覚えている。

「こっちは匂いが強い。焼いたり炒めたりするなら、こっちを好むやつもいる」

「じゃあ、こっちは？」

「そっちは軽いな。パン屋なんかも買ってくぞ」

「それ」

「まだ値段も聞いてないだろ」

「そうだった」

　危ない。

　用途が合いそうだと分かった瞬間、買う方へ進みかけた。

　今日は調べに来たんだ。少なくとも、大量に買うためじゃない。

　　　　　◇　◇　◇

「どっちもカラムで作ってるの？」

「カラムの周りだな。町の中で全部作ってるわけじゃない」

「値段は？」

　男から聞いた値段を、持ってきた帳面に書く。

　比較するために、普段ミラの店で使っている油と同じくらいの量で考えてみた。

「……安い」

「そりゃ向こうじゃよく作ってるからな」

「これ、運ぶ分も入ってる？」

「当たり前だ。俺がタダで運ぶと思ってんのか？」

「ですよね」

　そこは大事だった。

　これはカラムでの値段そのものではない。リーネまで運び、商人の取り分まで含めてこの値段だ。

　それでも、ミラが普段仕入れている同程度の油より少し安い。

「いっぱい買ったらもっと安くなる？」

「量による」

「出た」

「何が？」

「最近そればっかり聞く」

「そりゃ量によるだろ」

　正論だった。

「樽で買うなら話は変わる。瓶一本なら今の値段だ」

「樽……」

　一瞬だけ想像する。

　大量の油をまとめて買えば、もっと安くなる。白いソースをたくさん作れて、一個あたりの材料費も下がるかもしれない。

　でも、五個売れただけだ。

「いや、いらない」

「まだ勧めてねえよ」

「自分に言った」

　ここで樽を買ったら、さすがに駄目だ。

　　　　　◇　◇　◇

「少しだけ試せる？」

「買うならな」

「もっと小さい量は？」

「これより？」

　男が小さな瓶を持ち上げる。普段売っている中では、これがかなり少ない単位らしい。

「一回試したいだけなんだよね」

「なら味見すればいいだろ」

「え？」

　男は小さな皿を出し、二種類の油をほんの少しずつ垂らした。

「舐めてみろ」

「いいの？」

「料理に使うなら、味も知らずに買えねえだろ」

　ありがたい。

　まず匂いが強い方を少しだけ確かめる。

「……あ、これは違うな」

「早いな」

「悪いって意味じゃないよ。作りたいものには合わなそう」

　油自体が悪いわけではない。香りがかなり強くて、ソースに使えばそっちが目立ちそうだった。

　次に、軽い方を試す。

「……こっちはいいかも」

「だろ？」

「味もそんなに強くない」

「だからパン屋なんかはそっちを選ぶことが多い」

　ミラが言っていた条件にも合っている。

　安い。料理用として使われている。味も匂いも強すぎない。

　かなり候補だ。

　　　　　◇　◇　◇

「これ、買う」

「毎度」

「小さい瓶一本だけね」

「分かってるよ」

　念のためだ。

　男にではなく、俺自身への確認である。

　財布から代金を出す。樽ではないし、大量購入でもない。試すための小さな瓶一本だけだ。

「次も買うなら、いつ来る？」

「決まってねえな」

「え？」

「カラムとリーネだけ往復してるわけじゃない。次は別の町を回る」

「ああ……」

　ここにも問題があった。

　安い仕入れ先を一人見つけたからといって、いつでも同じものを同じ値段で買えるとは限らない。

「じゃあ、この油をまた欲しくなったら？」

「他にも扱ってる商人はいる。ハンスみたいな店に頼んで探してもらう手もあるな」

「なるほど」

「まとまった量を定期的に欲しいなら、また話は変わるけどな」

　定期的に仕入れる。

　そこまで行けば、本当に商品として回す話になってくる。

　でも、今はまだ早い。

　　　　　◇　◇　◇

　油を持って、そのままミラの店へ向かった。

「買ってきた」

「早いね」

「ちゃんと一本だけ」

「樽じゃない？」

「なんで最初にそこ確認するの？」

「レインだから」

　信用があるのかないのか分からない。

　俺は市場で聞いたことを説明した。カラム周辺で作られている油にも種類があること。匂いの強いものと、比較的軽いものがあったこと。今回買ったものはパン屋でも使われることがあるらしいこと。

　そして、輸送や商人の取り分を含めても、今使っている油より少し安い。

「へえ」

　ミラが瓶を開け、まず匂いを確かめる。

「確かにそんなに強くないね」

「でしょ？」

「でも、まだ分からないよ」

「分かってる。実際にソースにしてみよう」

「うん。それで味が変だったら？」

「使わない」

「ちゃんと分かってるじゃん」

　今日はよく褒められる。

　　　　　◇　◇　◇

　問題はもう一つある。

「これが良かったとしても、毎回同じ油を買えるとは限らないんだよね」

「さっきの人、ずっと来るわけじゃないの？」

「うん。別の町にも行くらしい」

「じゃあ、これを使う前提にするのはまだ怖いね」

「だから、良さそうだったらハンスさんにも聞いてみる」

「またハンスさん？」

「困ったときのハンスさん」

「本人に聞かれたら怒られるよ」

　たぶん文句を言いながら教えてくれる。

　でも、その前にやることがある。

「少しだけ作ってみよう」

「今日？」

「油を変えたらどうなるかだけ確認したい」

「誰が混ぜるの？」

「……俺？」

「正解」

　やっぱりそうなる。

　　　　　◇　◇　◇

　昨日まで使っていた材料はそのままに、油だけを今日買ったものへ替える。

　あとは前と同じように、状態を確かめながら少しずつ混ぜていった。作り方自体はまだ試行錯誤の途中だけど、一度成功した手順なら俺よりミラの方がよく覚えている。

「見た目は？」

「同じ感じ」

「匂いは？」

「大丈夫そう」

　しばらくすると、とろみもついた。色も前に作ったものとほとんど変わらない。

　最後に、二人で少しだけ味を見る。

「……どう？」

　俺が聞くと、ミラはすぐに答えず、もう一度確かめた。

「前のより、ちょっと違う」

「やっぱり？」

「でも嫌じゃない」

「俺も」

　全く同じではない。

　油が違うんだから、当然だ。

　でも白いソースとしてはちゃんと成立している。

「パンでも試そう」

　少量の肉と野菜をパンに挟み、そこへ新しい油で作ったソースを合わせる。半分に分けて食べてみると、ソースだけで味を見たときより違いは気にならなかった。

「……これならいいんじゃない？」

　ミラが言う。

「俺もそう思う」

「少し軽い感じはするけど、肉には合ってる」

「じゃあ安い方に変える？」

「まだ」

「お」

「何その反応」

「すぐ変えるって言うと思った」

「俺だって考えるよ」

　一本試しただけだ。

　次に同じものが手に入るかも分からないし、値段だってずっと同じとは限らない。

　商品に使うなら、そこまで考えたい。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の帳面には、油について分かったことをまとめた。

『カラム周辺の油にも種類がある』

『安いだけでは駄目。味と匂いを確認』

『軽い油なら白いソースにも使えそう』

『リーネまで運ばれたものでも、今の油より少し安い』

『同じものを安定して仕入れられるかは別問題』

　最後の一行が、一番面倒だった。

　良いものを見つける。それだけでは商売にならない。

　必要なときに、必要な量を、無理のない値段で、同じくらいの品質のものを手に入れる。商品を継続して売るなら、そこまで考えなければならない。

「仕入れって、思ったより大事だな」

　今まで石鹸の材料を自分で買っていた頃は、なくなったら市場へ行けばいいくらいに思っていた。

　でも外の町から材料を入れるなら、話はもっと複雑になる。

　ベルクが戻ってきたら聞きたいことが、また一つ増えた。

　エルダの話。

　石鹸の話。

　背負い鞄の話。

　それから、町と町の間で商品をどうやって安定して運ぶのか。

「……一月くらいで帰ってくるって言ってたよな」

　まだ少し先だ。

　でも、待っている間にやることは随分増えた。

　少なくとも、安いと聞いただけで油を樽買いしなかった俺は、かなり偉いと思う。

　誰も褒めてくれないから、自分で褒めておいた。