転生したので貯金します。たぶん。～現代知識で稼ぐ、浪費家の異世界生活～

もっと楽に混ぜられない？

翌朝。

　目が覚めて最初に思ったのは、白いソースのことだった。

　正確には、味ではない。

「……もっと楽に混ぜられないかな」

　昨日は少量作っただけなのに、結構腕が疲れた。

　五個だけ試しに売るなら何とかなる。でも、もし売れて十個、二十個と増えたら、そのたびにミラか誰かが木べらで混ぜ続けることになる。

　それは嫌だ。

　俺がやるのも嫌だし、ミラにやらせ続けるのも違う。

　商売になるかもしれないものを思いついても、作る側が嫌がるようになったら続かない。

「混ぜる道具……」

　前世にはあった。

　泡立て器。

　名前は覚えている。

　形も、なんとなく分かる。

　持ち手があって、その先に細い金属が何本か丸く広がっている。

「……どうなってたっけ」

　そこから先が怪しい。

　料理番組で見た。

　家にもあった。

　たぶん何度か使ったこともある。

　でも、細い金属が何本だったかなんて覚えていないし、どうやって持ち手に固定されていたのかも知らない。

　いつものやつだ。

　知ってる。

　でも、作れない。

「とりあえずミラに聞くか」

　こういうときは、実際に使う人に聞く。

　それも五年間で覚えた。

　　　　　◇　◇　◇

「もっと楽に混ぜたい？」

「うん」

　朝の忙しい時間が終わったパン屋で、俺は昨日使った木べらを持っていた。

　ミラはパンを並べながら、ちらっとこっちを見る。

「昨日、道具がどうとか言ってたやつ？」

「そう」

「何か思いついた？」

「一応」

「その言い方、不安だなあ」

「俺もまだ不安」

「じゃあ聞くだけ聞く」

　俺は木べらを置いた。

「こういう板みたいなので混ぜるんじゃなくて、もっと細いやつを何本かまとめた道具」

「細いやつ？」

「うん。こう……」

　指で空中に形を描く。

　伝わらない。

　自分でも何を描いているのか分からない。

「先が丸く広がってて」

「丸い？」

「細い棒が何本かあって」

「棒？」

「棒というか……線？」

「線は持てないよ」

「だよね」

　説明が難しい。

　俺は紙を借りて、覚えている泡立て器を描いてみた。

「こんな感じ」

「……何これ」

「だから混ぜる道具」

「虫かと思った」

「そんなに絵下手？」

「上手くはない」

　知ってた。

　　　　　◇　◇　◇

　ミラは俺の絵をしばらく見ていた。

「これ、先が何本にも分かれてるの？」

「そう」

「なんで？」

「……混ざりやすいから？」

「聞かれても」

「前に使ったことがある気がするんだよ」

「また昔？」

「そう。昔」

　十三歳の昔。

　もうミラも深く突っ込まなくなってきた。

「でも、金属で作ったら高くない？」

「あ」

「こんな細いの何本も作ってもらうんでしょ？」

「……高そう」

　いきなり問題が出た。

　たった五個の試験販売のために、専用の金属道具を職人へ頼む。

　それは違う。

　売れるかどうかすら分からない。

「駄目だな」

「諦めるの早いね」

「だって道具代で赤字になったら意味ないじゃん」

「レインらしくない」

「どういう意味？」

「昔なら先に作ってた」

　否定できない。

　五年前の俺なら、「必要経費！」と言いながら職人のところへ走っていた可能性が高い。

「成長したんです」

「自分で言うんだ」

「誰も言ってくれないから」

　ミラが笑った。

　　　　　◇　◇　◇

「でもさ」

　ミラが木べらを持つ。

「これが混ぜにくいのは本当なんだよね」

「でしょ？」

「先が広いから重いし、器の中をぐるぐる回してるだけになる」

「じゃあ細くすれば？」

「一本？」

「一本……」

　二人で考える。

　細い棒一本で混ぜる。

　たぶん木べらより軽い。

　でも、泡立て器とはかなり違う。

「二本なら？」

　ミラが言った。

「二本？」

「細い棒を二本持って混ぜる」

「箸みたいな？」

「はし？」

「……細い棒二本」

「今私が言ったでしょ」

「そうでした」

　箸も普通に説明が面倒だった。

　俺たちは厨房にあった細い木の棒を二本借りてみることにした。

　もちろん、いきなり卵と油を使うわけじゃない。

　まずは水で試す。

「……分からないね」

「水じゃね」

「じゃあ何混ぜる？」

　ミラが少し考え、パンを作るときに使う材料を少量だけ器へ入れた。

　少し粘りがある。

「これなら？」

「やってみよう」

　木べら。

　細い棒一本。

　二本。

　順番に混ぜてみる。

「二本の方が軽い」

「でも持ちにくい」

「ずれるね」

「指疲れる」

　完璧ではない。

　でも、何となく方向は見えてきた。

「二本をくっつければ？」

「持つところだけ？」

「そう」

　先は少し離す。

　持ち手側だけ固定する。

　それなら二本を別々に持つ必要がない。

「それなら木で作れる？」

「たぶん」

「誰に聞く？」

　二人とも少し黙った。

「……父さん？」

「ガルドさんだね」

　また父さんだった。

　　　　　◇　◇　◇

「今度は何だ？」

　工房へ行くと、父さんは作業台で小さな棚の部品を削っていた。

「ちょっと相談」

「最近相談多くないか？」

「頼られる父親っていいでしょ」

「金にならねえ相談ばっかりだけどな」

「今回は仕事になるかも」

「本当か？」

「たぶん」

「急に怪しくなったな」

　俺はミラと考えたものを説明する。

　細い木の棒を二本。

　持ち手側で固定。

　先は少し離す。

　液体を混ぜるための道具。

　父さんは話を聞いてから、俺の絵を見る。

「……これ何だ？」

「ミラにも言われた」

「虫か？」

「なんで二人とも同じ感想なの？」

　そんなに虫っぽいらしい。

「これをそのまま作ってほしいわけじゃないよ」

「じゃあ何だ？」

「木で、簡単に作れるやつが欲しい」

「どれくらい簡単に？」

「できれば安く」

「お前、そればっかりだな」

「大事だから」

　父さんは少し考えると、工房の端にある木材の切れ端を探し始めた。

　　　　　◇　◇　◇

「売り物じゃないなら、こんなんでいいだろ」

　父さんが持ってきたのは、細長い木の端材だった。

　家具を作ったときに余ったものらしい。

「これなら捨てるところだった」

「無料？」

「その顔やめろ」

「いや、嬉しくて」

「少し削る手間はかかるぞ」

「それは払う」

「試すだけならいい。五分もかからん」

「父さん好き」

「現金だな、お前」

　父さんが笑いながら木を削る。

　二本の細い棒。

　手で持つ部分だけを簡単に固定し、先端側には隙間を残す。

　前世の泡立て器とは全然違う。

　でも目的は同じだ。

　楽に混ぜる。

「これでいいのか？」

「分かんない」

「おい」

「だから試すんだよ」

「それなら最初からそう言え」

　言った気がする。

　　　　　◇　◇　◇

　パン屋へ戻り、ミラに見せる。

「早いね」

「端材で作ってくれた」

「ガルドさんにちゃんとお礼言った？」

「言った」

「本当に？」

「言ったって」

　母親みたいになってきた。

　昨日と同じように、まず少量で試す。

　卵と酢。

　そこへ油を少しずつ。

　今度は新しい二本棒の道具で混ぜていく。

「どう？」

「木べらより軽い」

「おお」

「でも……」

「でも？」

「そんなにすごくはない」

「ですよね」

　分かっていた。

　泡立て器ではない。

　ただの木の棒二本だ。

　それでも木べらより抵抗が少なく、混ぜる動きは少し楽になった。

「これなら五個分くらいは？」

「全然できる」

「十個は？」

「まあ」

「二十個」

「レインが混ぜるなら」

「じゃあ十個まで」

「なんで？」

「持続可能性」

「難しい言葉で逃げないで」

　ミラが笑う。

　　　　　◇　◇　◇

　出来上がったソースも、昨日とほぼ同じだった。

　ちゃんととろみがある。

　味も悪くない。

「道具変えても作れるね」

「うん」

「じゃあこれで五個、いける？」

「いけると思う」

　ミラが頷く。

　とりあえず十分だ。

　いきなり大量生産するわけじゃない。

　五個売るために必要な手間を少し減らせた。

　今はそれでいい。

「もっと売れるようになったら？」

　ミラが聞く。

「そのとき考える」

「珍しい」

「何が？」

「レインなら今から二百個作る方法考えそう」

「俺だって学習するよ」

　売れるか分からないのに設備へ金をかけない。

　これは大事だ。

　前世の俺にも教えてやりたい。

　　　　　◇　◇　◇

　帰る前に、新しい道具をもう一度見る。

　二本の木の棒を固定しただけ。

　格好よくもない。

　新発明と呼ぶほどでもない。

　でも、木べらより少し楽になった。

「これでいいんだよな」

　完璧な泡立て器を再現する必要はない。

　今困っていることを、少しだけ楽にする。

　それで商売が一歩進むなら十分だ。

「明日、五個作る？」

　ミラが聞く。

「やろう」

「本当に売るよ？」

「そのために作ったんだから」

「売れなかったら？」

「食べる」

「誰が？」

「……みんなで？」

「レイン多めね」

「なんで？」

「言い出した人だから」

　またそれだ。

　でも五個なら、最悪全部食べられる。

　材料も大量には余らない。

　道具にもほとんど金を使っていない。

　今度こそ、小さく試す準備はできた。

「よし」

　白いソースを使ったパン。

　まずは五個。

　売れるかどうか。

　明日、ようやく答えが出る。