転生したので貯金します。たぶん。～現代知識で稼ぐ、浪費家の異世界生活～

美味しいだけじゃ、売れない？

試作した白いソースは、その日のうちに使い切ることにした。

　卵が入っている以上、どれくらい持つのか分からないものを翌日まで残すのは怖い。だからミラが残っていたパンと肉、野菜を使っていくつか作り、俺たちだけじゃなく店の人にも食べてもらうことになった。

　まず捕まったのは、ミラのお父さんだった。

「お父さん、ちょっとこれ食べてみて」

「新しいパンか？」

「レインが変なの思いついた」

「紹介の仕方ひどくない？」

「間違ってないでしょ」

　ミラのお父さんは俺たちを見比べて笑うと、渡されたパンを受け取った。

　肉と野菜を挟んだだけなら、別に珍しいものじゃない。

　違うのは、その間に塗った白いソースだ。

「これが新しいのか？」

「そう。まず何も聞かずに食べてみて」

「なんでレインが偉そうなんだ」

「作るの大変だったから」

「混ぜただけでしょ」

「その混ぜるのが大変だったんだよ」

　右腕がまだ少し重い。

　マヨネーズを手で作る人を、俺は今日から尊敬する。

　ミラのお父さんがパンを一口食べた。

　俺とミラは黙って顔を見る。

「……どう？」

「まだ一口だぞ」

「早く」

「急かさないの」

　ミラに頭を軽く叩かれた。

　お父さんはもう一口食べ、それからパンの中を覗く。

「この白いやつか」

「そう」

「うまいな」

「おお」

　思わず声が出た。

「肉だけだと少し重いけど、これがあると食べやすい。野菜にも味がついてるし」

「でしょ？」

「なんでレインがそんな得意そうなの」

「一応、俺が思い出したから」

「またそれ言ってる」

　ミラが笑う。

　でも、とりあえず味は合格らしい。

　　　　　◇　◇　◇

「店で売れると思う？」

　俺が聞くと、ミラのお父さんは残りを食べながら少し考えた。

「売れるんじゃないか？」

「本当？」

「少なくとも俺は嫌いじゃない。肉を挟んだパンを買う客なら、好きなやつはいると思うぞ」

「じゃあ――」

「でも、いくらで売るんだ？」

　出た。

　結局そこだ。

　美味しい。

　じゃあ売ろう。

　八歳の俺なら、それで進んでいたかもしれない。

「まだ計算してない」

「なら先にそこだな」

「だよね」

　俺はミラを見る。

「材料、どれくらい使った？」

「三回試した分？」

「最後に成功したやつだけ」

「それなら――」

　ミラが作業台に残った材料を見ながら、使った量を思い出していく。

　卵。

　油。

　酢。

　塩。

　そこにパン、肉、野菜。

　細かく計算していくと、やっぱり一番気になるのは油だった。

「思ったより使うね」

「うん」

「これ、ほとんど油じゃない？」

「作ったレインが今気づいたの？」

「前世……じゃなくて、昔は気にしてなかったから」

「また変なこと言ってる」

　危ない。

　十三年経っても、たまに口が滑る。

　　　　　◇　◇　◇

　問題は、油だけではなかった。

「一回にこれくらい作って、何個分？」

「塗る量にもよるけど、そんなに多くないね」

「じゃあ十個売るなら？」

「もう少し作らないと」

「二十個なら？」

「もっと」

「五十個なら？」

「レイン」

「はい」

「誰が混ぜるの？」

　止まった。

　俺は自分の右腕を見る。

　さっき少量作っただけで疲れた。

「……ミラ？」

「嫌だよ」

「ですよね」

「パン作る仕事もあるんだからね」

　当たり前だった。

　このソースを作るためだけに店をやっているわけじゃない。

　朝はパンを焼く。

　具材の準備もする。

　客も来る。

　片づけもある。

　そこへ毎日、油を少しずつ入れながら延々と混ぜる作業が追加される。

「味だけならいいんだけどな」

　ミラのお父さんが言う。

「毎朝これを作るなら、その分早く来るか、誰かの手を空けるかしないと駄目だぞ」

「やっぱり？」

「売れる数が少ないうちはまだいい。でも売れたら売れたで大変になる」

「売れたら困る商品……」

「困るっていうか、作れる数を考えろってことだ」

　なるほど。

　売れないのは困る。

　でも、作れる以上に売れても困る。

　今までの石鹸や背負い鞄でも似た問題はあった。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ、いっぱい作って置いとけば？」

　言ってから、自分で首を振った。

「駄目だ。卵入ってる」

「そうだね」

　ミラも頷く。

「今日作った分は今日使う。それなら私もいいと思う。でも、何日置けるか分からないものを大量に作るのは嫌」

「俺も嫌」

　前世なら冷蔵庫があった。

　店で売っているマヨネーズだって、当たり前のように長く使っていた。

　でも、その「当たり前」をどう実現していたのか、俺は知らない。

　殺菌？

　容器？

　作り方？

　何か入っていた？

　分からない。

　知らないものを知ったふりして客に食べさせるほど、俺も馬鹿じゃない。

「じゃあ作り置きはなし」

「うん」

「その日に使う分だけ」

「それなら」

「でも毎日手で混ぜるのは大変」

「そう」

「油も結構使う」

「そうだね」

　問題が三つ並んだ。

　材料費。

　手間。

　保存。

「……美味しいだけじゃ駄目なんだな」

「店で売るならね」

　ミラのお父さんが笑う。

「家で食べるなら、うまけりゃ十分だけどな」

　それはそうだ。

　　　　　◇　◇　◇

　俺は余ったパンの端をつまみながら考える。

　保存については、今すぐどうにかする必要はない。

　その日に作って、その日に使い切る。

　最初はそれでいい。

　材料費については、少し心当たりがある。

「カラムの油か……」

「またそれ？」

「だって安いんでしょ？」

「安いらしい、でしょ」

　ミラの指摘は正しい。

　俺が聞いたのは「カラムでは油が比較的安い」という話だけ。

　どんな油なのか。

　料理に向いているのか。

　実際にいくらなのか。

　リーネまで運んだらいくらになるのか。

　まだ何も分かっていない。

「じゃあ、そこは調べる」

「買う前にね」

「分かってるって」

「大量に買わない？」

「買わない」

「安いって言われても？」

「……たぶん」

「今ちょっと間があったよ」

　危ない。

　安いという言葉には弱い。

　　　　　◇　◇　◇

「でもさ」

　俺は作業台に置かれた木べらを見る。

「油が安くなっても、これどうする？」

「これって？」

「混ぜる方」

　ミラも木べらを見る。

「頑張る？」

「嫌だ」

「私も」

　意見が一致した。

　少量ならいい。

　十個くらいのパンに使う分なら、工夫すれば何とかなるかもしれない。

　でも毎日数が増えていけば、そのたびに誰かが混ぜ続けることになる。

「もっと楽に混ぜられないかな」

「大きい器でやる？」

「量が増えたらもっと重くならない？」

「じゃあ二人で混ぜる？」

「人が増えてるじゃん」

「難しいね」

　ミラが笑う。

　俺も笑った。

　でも頭の中では、別のことを考えていた。

　混ぜる。

　回す。

　少しずつ油を入れる。

　人の腕だけに頼らず、それをできるもの。

「……道具か」

「何？」

「いや」

　まだ思いついただけだ。

　今すぐ何か作れるわけじゃない。

　こういうときに勢いで職人のところへ走ると、また金が飛ぶ。

　まず考える。

　それから相談する。

　五年間でそこは覚えた。

　　　　　◇　◇　◇

「で、売らないの？」

　ミラのお父さんが聞いた。

「え？」

「せっかくうまいんだ。少しくらい試してもいいんじゃないか？」

　俺とミラが顔を見合わせる。

「どうする？」

「毎日は無理だよ」

「毎日じゃなくていいんじゃない？」

「何個？」

「それを俺に聞く？」

「店の人だから」

　ミラは少し考えた。

「……まず五個とか？」

「少な」

「試すんでしょ？」

「そうだけど」

「売れなかったら私たちで食べられるくらいがいい」

　それは大事だ。

　ロスを出さない。

　最初から大量に作らない。

　朝の二個組を始めたときも、最初は少なかった。

「じゃあ五個」

「やるの？」

「一回だけ」

「材料費は？」

「俺も出す」

「全部じゃなくていいよ」

　ミラが少し笑う。

「売るなら店の商品なんだから、そこはちゃんと考えよう」

　ありがたい。

　こういうところは昔から変わらない。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の結論は、すぐに定番商品にはしない。

　まず、材料費をもう少し正確に出す。

　カラムの油についても調べる。

　そして今の材料で、肉と野菜と白いソースを挟んだパンを五個だけ試してみる。

　作ったソースは、その日のうちに使い切る。

「名前どうする？」

　帰り際、ミラに聞かれた。

「マヨネーズ」

「その白いのが？」

「うん」

「パンの名前は？」

「……マヨネーズサンド？」

「何を挟んでるか分からないよ」

「じゃあ肉と野菜のマヨネーズサンド」

「長い」

「名前つけるの苦手なんだよ」

「知ってる」

　五年前にも似たようなことを言われた気がする。

「名前は明日考えよう」

「逃げたね」

「先送りです」

「同じじゃない？」

　店を出て、俺は右腕を軽く回した。

　味はいい。

　たぶん売れる。

　でも、売れる商品にするにはまだ足りない。

　安く作る方法。

　無理なく作る方法。

　安全に出せる方法。

　そして、できれば売れ残らない方法。

「商売にする方が、作るより難しいな」

　石鹸のときは、そんなことまで考えていなかった。

　とにかく作って、とにかく売ろうとしていた。

　今は違う。

　美味しいから売るんじゃない。

　ちゃんと続けられる形にしてから売る。

　……まあ、五個だけなら先に売ってみるけど。

　そこは試作ということで。

　たぶん、浪費ではない。