70/264

紹介するだけじゃ、駄目なの？

翌朝、俺はハンスの店へ向かった。

　昨日のことを考えていたら、少し面白くなってきたのだ。

　外から来た商人が困っている。俺がリーネの職人を紹介する。仕事が決まれば職人は儲かるし、商人も助かる。そこで俺が少しだけ紹介料をもらう。

　作らない。

　運ばない。

　店もいらない。

「……かなりよくない？」

　ほとんど金がかからない。

　貯金を減らさずに稼げる。

　俺が求めていた商売に近い気がする。

　ただし、昨日の最後に決めた通り、勝手に始める前に一度ハンスに聞く。

「おはよう」

「おう」

「ちょっと相談がある」

「今日は買い物じゃないのか」

「最初から期待してないでしょ」

「まあな」

　信用がない。

　　　　　◇　◇　◇

　俺は昨日のロムと父さんの話をした。

　木箱が壊れて困っていたロムを父さんの工房へ連れていったこと。父さんが修理して、ロムが喜んで金を払ったこと。そして、そのおかげで俺もカラムについて少し詳しく話を聞けたこと。

　ハンスは途中で口を挟まず、最後まで聞いていた。

「それで思ったんだけど」

「紹介料を取ろうと思った」

「なんで分かったの？」

「お前が嬉しそうだからだ」

　そんなに顔に出ていたらしい。

「でも、いいと思わない？」

「悪くはない」

「でしょ？」

「話は最後まで聞け」

「はい」

　ハンスは少し笑ってから、帳場に肘をついた。

「人をつないで金を取る商売はある。珍しくもない」

「やっぱりあるんだ」

「商人同士をつなぐこともあるし、職人を紹介することもある。大きな取引なら、間に入る人間が必要になることもある」

「じゃあ俺もできる？」

「できるかもしれん」

　微妙な言い方だ。

「何が問題？」

「昨日のガルドの修理が失敗してたら、どうした？」

「父さんならちゃんと直すよ」

「そういう話じゃない」

　ハンスの声は穏やかだった。

「例えばだ。お前が知らない職人を商人に紹介した。その職人が雑な仕事をした。商人が『レインが腕のいい職人だと言ったから頼んだ』と言ってきたら？」

「……困る」

「逆もある。お前が知っている職人に客を紹介した。仕事が終わったのに、その客が金を払わず町を出たら？」

「もっと困る」

「だろ？」

　紹介する。

　それだけなら簡単だと思っていた。

　でも、その「紹介する」に信用が乗る。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ、紹介料取らなければ大丈夫？」

「そう単純でもない」

「まだあるの？」

「金を取らなくても、お前が『この人なら大丈夫』と言えば、それを信じる人はいる」

「……ああ」

「もちろん全部の責任がお前にあるわけじゃない。最終的に仕事を受けるか、頼むかは本人たちが決めることだ。ただ、お前の名前で人をつなぐなら、何かあったときに信用を失う可能性はある」

　それは嫌だ。

　五年かけて少しずつ作ったものだ。

　金なら、減ってもまた稼げる。

　信用はどうなんだろう。

　失ったことがないから分からない。

　いや、失わない方がいい。

「じゃあ昨日のは？」

「あれはいいんじゃないか？」

「いいの？」

「ガルドならお前も仕事を知ってるだろ。それに『直せる』と勝手に約束せず、本人に見てもらったんだろ？」

「うん」

「ロムも値段と仕事の内容を聞いて、自分で頼んだ。お前は二人を会わせただけだ」

　なるほど。

　そこには結構大きな違いがあるらしい。

「じゃあ、俺が『絶対大丈夫』とか言わなければいい？」

「それも大事だな」

「あと知らない人を適当に紹介しない」

「そうだ」

「勝手に値段を決めない」

「そう」

「仕事できるか本人に確認する」

「そうだな」

　少し見えてきた。

　　　　　◇　◇　◇

「でもさ」

　俺は帳場の横に置かれた椅子へ座った。

「ハンスさん、俺にセラさんとかダリオさん紹介してくれたじゃん」

「そうだな」

「あれも同じ？」

「似たようなもんだ」

「怖くなかった？」

「お前を紹介した方が怖かったぞ」

「そっち？」

「当たり前だろ」

　ハンスが笑う。

「セラには八歳の子供を連れていったんだぞ。しかも、灰と油で何か作りたいと言ってる変な子供だ」

「今聞くとひどいな」

「ダリオのときもそうだ。妙な鞄を作りたいと言い出した」

「結果的には売れたじゃん」

「結果はな」

　そう言われると何も言えない。

　ハンスは俺が思っていた以上に、いろいろ付き合ってくれていたらしい。

「じゃあ、なんで紹介してくれたの？」

「面白そうだったから」

「それだけ？」

「半分はな」

「残りは？」

「お前が、できないことをできると言わなかったからだ」

　一瞬、意味が分からなかった。

「石鹸のときも、作り方を全部知ってるとは言わなかった。鞄も、自分で作れるとは言わなかっただろ」

「まあ、できないからね」

「それでいいんだよ」

　ハンスが肩をすくめる。

「できないなら、できるやつに聞く。分からないなら、分かるやつに聞く。商売じゃ、その方が長生きする」

「俺、結構いいことしてたんだ」

「そこで自分を褒め始めるな」

　ちょっとくらいいいじゃん。

　　　　　◇　◇　◇

　話している途中で、一人の客が店へ入ってきた。

　近所に住む女性だった。

「ハンスさん、この前頼んだ金具って入ってる？」

「ああ。昨日届いた」

「よかった。職人さんにも伝えておいてくれた？」

「伝えてある。明日の午後なら見に来られるそうだ」

「助かるわ」

　女性は代金を払い、金具を受け取って帰っていった。

　俺はそのやり取りをじっと見る。

「今のも紹介？」

「少し違うな。あの人は家の扉を直したい。俺は金具を売ったついでに、それを取り付けられる職人に話を通した」

「ハンスさん、お金もらうの？」

「職人からは取らん。金具が売れてるからな」

「ああ」

　一個の仕事から、全部で儲ける必要はない。

　商品が売れる。

　客が喜ぶ。

　職人にも仕事が入る。

　それで十分な場合もある。

「紹介したら絶対紹介料、じゃないんだ」

「取る場合もあるぞ。でも、何でも金に変えようとすると人が寄ってこなくなる」

「……耳が痛い」

「お前に言ったんだ」

「知ってる」

　危ない。

　昨日の俺なら、紹介一件につき何リル取れるか考え始めていた。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ俺は、どうしたらいい？」

「まずは今まで通りでいいんじゃないか？」

「無料で紹介？」

「無料って考え方をやめろ」

「え？」

「人をつないだら、その場で必ず金を取らなきゃ損だと思ってるだろ」

「……ちょっと」

「昨日、ロムからカラムの話を聞けたんだろ？」

「うん」

「ガルドには仕事が入った。ロムは助かった。お前は情報を得た。それで十分じゃないのか？」

　確かに。

　俺の財布には一リルも増えていない。

　でも何も得ていないわけじゃない。

「それに、次にロムが来たとき、お前のことを覚えてるかもしれない」

「また話聞ける？」

「それもある。何か面白い商品を持ってくるかもしれないし、お前の商品をカラムへ持っていく話になるかもしれない」

「……そっちの方が大きいかも」

「だろ？」

　目の前の一リルを取るより、後で大きな商売になる。

　そんなこともあるらしい。

　もちろん、必ずそうなるわけじゃない。

　でも、人とのつながりを全部その場で小銭に変える必要はない。

　　　　　◇　◇　◇

「信用って、貯金みたいなもん？」

　俺が言うと、ハンスが変な顔をした。

「急にどうした」

「すぐ使わないで貯めとくと、あとで役に立つ」

「まあ……間違ってはいないな」

「減ることもある」

「ある」

「増やすのは時間かかる？」

「かかる」

「じゃあ貯金じゃん」

「お前は何でも金に例えないと理解できないのか？」

「分かりやすいから」

　俺にとってはかなりしっくりきた。

　金だけじゃない。

　信用も貯める。

　人とのつながりも増やす。

　それが後から商売になることもある。

「よし。信用も貯めよう」

「金みたいに袋へ入れられないからな」

「分かってるよ」

「本当か？」

　失礼な。

　　　　　◇　◇　◇

　店を出る前に、帳面へ今日のことを書いた。

『紹介するなら、自分が知っている相手』

『できるかどうかは本人に確認する』

『値段や条件を勝手に約束しない』

『紹介料を取ることだけが利益じゃない』

　そして最後に、

『信用も貯金』

　と書いた。

　結構いい言葉な気がする。

　その下に現在の貯金額も書こうとして、手が止まった。

「……いや、これは別だな」

　信用が増えたからといって、3,842リルが3,843リルになるわけじゃない。

　そこはちゃんと現金も増やしたい。

「ハンスさん」

「今度は何だ？」

「信用を減らさずに、お金も増やす方法ない？」

「それを考えるのが商売だ」

「ですよね」

　簡単には教えてくれなかった。

　でもまあ、いい。

　ベルクが帰ってくるまで、まだ時間はある。

　外の情報を集めながら、リーネで俺にできることも探してみよう。

　金を使わず。

　信用も使い潰さず。

　できれば両方、増える方向で。

　欲張り？

　いや。

　これはたぶん、健全な商売人の考え方だ。