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俺、今日なにもしてなくない？

石鹸と背負い鞄を頼んでから、三日が経った。

　その間、俺はセラの店へ行っていない。ダリオの工房にも行っていないし、ハンスの店にも一度しか顔を出していない。

　別に体調を崩したわけでもない。

　行かないようにしている。

　頼んだものが気にならないわけじゃない。むしろ朝起きるたびに、石鹸どこまでできたかなとか、鞄もう形になってるかなとか考えている。

　でも、俺が見に行ったところで完成が早くなるわけじゃない。

　それどころか邪魔になる可能性がある。

「待つのも仕事」

　最近覚えた言葉だ。

　　　　　◇　◇　◇

「今日はどこ行くの？」

　朝食のあと、母さんに聞かれた。

「どこにも行かない」

「市場は？」

「行かない」

「セラさんは？」

「行かない」

「ハンスさんも？」

「行かない」

　母さんが俺の額に手を当てた。

「熱ないよ」

「念のため」

「俺が家にいるのそんなに変？」

「最近は朝ごはんを食べたら、すぐどこか行っちゃうから」

　八歳児に対する評価として、だいぶおかしくなってきた気がする。

　　　　　◇　◇　◇

「今日は父さんのところ手伝う」

「お、珍しいな」

　父さんがパンを食べながら笑う。

「金は払わねえぞ」

「なんで？」

「手伝うって言っただろ」

「労働には対価が必要では？」

「じゃあ手伝わなくていいぞ」

「手伝います」

　即座に折れた。

　今日は金を稼ぐためじゃない。

　暇だからだ。

　　　　　◇　◇　◇

　父さんの工房へ行き、床に落ちた木くずを集める。

　前にもやったことがある。

　最初に石鹸を作るための金が欲しくて、ここで一時間働いて1リルもらった。

　あの頃は1リルが大きかった。

　今だって大事だけど、感覚はかなり変わった。

「父さん」

「ん？」

「俺、最初ここで1リル稼いだよね」

「そうだったな」

「今、貯金33リルある」

「知ってる」

「すごくない？」

「自分で言うな」

　でもちょっとくらい褒めてほしい。

　　　　　◇　◇　◇

「しかも商売用の金もある」

「そっちは今いくらだ？」

「……7リル」

「減ってんじゃねえか」

「石鹸頼んだから！」

　商売用32リルから、セラへ25リル払った。

　だから今は7リル。

　貯金33リル。

　自由に使える金3リル。

　数字だけ見ると、また少し心細い。

　ただ、今回は使った先がはっきりしている。

　　　　　◇　◇　◇

「一週間くらいしたら石鹸二十個できる」

「ああ」

「それをハンスが70リルで買ってくれる」

「ちゃんとできれば、だろ？」

「そう」

「ならまだ70リル持ってるつもりになるなよ」

「分かってる」

　そこは前より理解している。

　注文がある。

　作っている。

　売る約束もある。

　でも、まだ金は入っていない。

　未来の70リルで買い物を始めたら、前世と同じだ。

　　　　　◇　◇　◇

「前世なら使ってたな……」

「ん？」

「なんでもない」

　危ない。

　父さんには、俺が前世持ちだなんて話していない。

「金入る前から何買うか考えてたってこと」

「今も考えてそうだけどな」

「考えるだけなら無料だから」

「まあ、それはそうだ」

　父さんが笑う。

　理解のある父親で助かる。

　　　　　◇　◇　◇

　昼前まで工房を手伝った。

　掃除をして、木材を運ぶのを少し手伝って、父さんが家具を作るところを眺める。

　俺は木工なんてできない。

　父さんが簡単そうにやっている作業も、実際にやれば全然できないんだろう。

　石鹸もそうだった。

　知識があることと、作れることは違う。

　背負い鞄なんて完全にダリオ頼みだ。

「俺、本当に作らなくなったな」

「何が？」

「商品」

　父さんが作業の手を止める。

　　　　　◇　◇　◇

「いいんじゃねえか？」

「いいのかな」

「お前が全部作らなきゃいけない決まりでもあるのか？」

「ないけど」

「セラは薬屋だ。ダリオは革職人だ。お前より上手いだろ」

「めちゃくちゃ上手い」

「なら任せりゃいい」

　父さんは木材の表面を確かめながら続ける。

「その代わり、任せたならちゃんと金払えよ」

「それは分かってる」

「あと、何かあったとき人のせいにするな」

「それも分かってる」

「ならいいんじゃねえか」

　　　　　◇　◇　◇

　単純な話に聞こえる。

　できる人に頼む。

　金を払う。

　自分は別のことをする。

　でも最初の俺は、石鹸を自分で作ることしか考えていなかった。

　売れるならもっと作る。

　もっと売れるなら、さらに作る。

　それを続けていたら、今頃ずっと石鹸を作っていたかもしれない。

　　　　　◇　◇　◇

「俺、何すればいいんだろ」

「暇ならそこの木くず捨ててこい」

「そういう意味じゃない」

「じゃあ何だ？」

「石鹸も人に作ってもらってる。鞄も人に作ってもらってる。売るのはハンス」

「楽でいいじゃねえか」

「でも俺、必要？」

　父さんが俺を見る。

　少し考えたあと、笑った。

「じゃあお前抜きで始まったか、その商売？」

「あ」

　石鹸を最初に作ったのは俺。

　背負い鞄の形を考えて、ダリオに相談したのも俺。

　セラに製造を頼んで、ハンスと売り方を決めたのも俺だ。

　　　　　◇　◇　◇

「別に手を動かすだけが仕事じゃねえだろ」

「父さんがそれ言う？」

「俺は手を動かす仕事が好きなんだよ」

「じゃあ俺は？」

「知らん。自分で考えろ」

「そこまで言ったなら教えてよ」

「何でも父親に答えを求めるな」

　急に突き放された。

　でも父さんは笑っている。

　　　　　◇　◇　◇

　昼食を食べたあと、本当にやることがなくなった。

　市場へ行こうかと思った。

　でも、行けば絶対ハンスの店へ寄る。

　石鹸何個売れた？

　鞄どうなった？

　たぶん聞く。

「今日は行かない」

　決めた。

　代わりに町の外れまで歩いてみることにした。

　　　　　◇　◇　◇

　リーネは大きな町ではない。

　市場から離れると人通りも減り、家と畑が増えていく。さらに歩けば、遠くに低い丘と森が見えた。

　俺は道の脇に座る。

　静かだ。

　風が気持ちいい。

「こういうのでいいんだよな」

　二度目の人生の目標。

　稼いで。

　貯めて。

　いつか静かな場所で暮らす。

　湖の近くに家でも建てて、朝は好きな時間に起きて、働きたくなったら少し働く。

　そんな生活。

　　　　　◇　◇　◇

　そのために商売を始めた。

　なのに最近は、朝から市場を走り回っていた。

　ハンス。

　セラ。

　ダリオ。

　ミラ。

　家に帰ったら金勘定。

「全然スローじゃないな」

　まだ八歳なのに。

　老後のために忙しくしている八歳。

　文章にするとかなり変だ。

　　　　　◇　◇　◇

「でも今は……」

　セラが石鹸を作っている。

　ダリオが背負い鞄を作っている。

　ハンスが店で石鹸を売っている。

　俺は町の外で座っている。

「これ、かなり理想に近くない？」

　俺が休んでいても商売が止まっていない。

　もちろん完全に放っておけるわけじゃない。

　支払いもある。

　次の注文も考えなきゃいけない。

　問題が起きれば対応も必要だ。

　　　　　◇　◇　◇

　でも、毎日ずっと作業する必要はない。

　少しずつだけど、俺が欲しかった形になっている。

「……いいな」

　何もしない時間。

　前世では休みの日なんて普通にあった。

　昼まで寝て、飯を食って、欲しい物をネットで見て、そのまま買って。

　金が減っていた。

　今は何も買えない。

　そもそも自由に使える金が3リルしかない。

　　　　　◇　◇　◇

「やっぱもうちょっと自由に使える金増やそうかな」

　風に吹かれながら考える。

　3リルだと焼き串すら買えない。

　貯金は33リル。

　少しくらい――。

「いや」

　危ない。

　何もしていないと、金を使うことを考え始める。

　俺は立ち上がった。

「帰ろう」

　暇も危険だった。

　　　　　◇　◇　◇

　町へ戻る途中、見慣れた姿を見つけた。

「あれ、レイン？」

「ミラ」

　パンを入れた籠を抱えている。

「何してるの？」

「配達。レインは？」

「何もしてない」

「え？」

「今日は本当に何もしてない」

「珍しいね」

「みんな同じこと言う」

　そんなに俺はいつも動いているんだろうか。

　　　　　◇　◇　◇

「暇なら手伝う？」

「配達？」

「この籠持って」

「重そう」

「男の子でしょ？」

「八歳です」

「こういうときだけ八歳になるね」

　セラにも同じことを言われた。

　俺の使い方が悪いらしい。

「半分なら持つ」

「じゃあお願い」

　二人でパンを分けて持つ。

　　　　　◇　◇　◇

「どこまで？」

「市場の向こう」

「結構遠いじゃん」

「だから助かった」

「報酬は？」

「手伝ってくれるんじゃなかったの？」

「労働には対価が必要」

「誰に教わったの？」

「俺」

「じゃあ一個パンあげる」

「やる」

　即決。

　俺の労働単価はパン一個だった。

　　　　　◇　◇　◇

　配達を終え、約束通り小さなパンを一個もらった。

「ありがとう」

「こっちこそ。助かったよ」

　ミラが俺の頭を撫でる。

「また暇だったら手伝ってね」

「パン出る？」

「働き次第」

「厳しい」

「商売だからね」

　言うようになったな。

　　　　　◇　◇　◇

　そのまま二人で市場まで戻る。

　ハンスの店の前を通った。

　俺は一瞬だけ中を見る。

「寄らないの？」

　ミラに聞かれる。

「今日は行かないって決めた」

「へえ」

「何その顔」

「我慢できるんだなって」

「できるよ」

「じゃあ行こ」

　ミラに背中を押され、そのまま通り過ぎる。

　少し気になる。

　かなり気になる。

　でも行かない。

　　　　　◇　◇　◇

「石鹸売れてるかな」

「気になるなら聞けばいいのに」

「今日は休み」

「自分で決めたの？」

「うん」

「じゃあ休みなよ」

　簡単に言う。

　でも、そういうものなのかもしれない。

　自分で商売を始めたからって、毎日ずっと商売のことを考えなきゃいけないわけじゃない。

　　　　　◇　◇　◇

　家へ帰ると、母さんが少し驚いた。

「今日は早いのね」

「市場には行ってない」

「じゃあ何してたの？」

「父さんの手伝いして、散歩して、ミラの配達手伝った」

「結構いろいろしてるじゃない」

「でも商売は何もしてない」

「いいんじゃない？」

　母さんは当然みたいに言った。

　　　　　◇　◇　◇