転生したので貯金します。たぶん。～現代知識で稼ぐ、浪費家の異世界生活～

俺が作らなくても、売れる？

背負い鞄の試作品をハンスの店に持っていく準備をしながら、俺はふと思い出した。

　セラのところへ行ってから、もう何日か経っている。前に会ったとき、セラは自分で石鹸を試作していて、作ること自体には成功していた。ただ、材料の状態が毎回同じとは限らないから、いきなり大量に作るつもりはないとも言っていた。

　それから、もう一つ大事な話がある。セラなら、俺より安く油を仕入れられるかもしれない。

「…………忘れてないからな」

　誰も聞いていないのに言い訳してみる。

　今回は忘れてない。背負い鞄のことで頭がいっぱいだっただけで、ちゃんと覚えていた。

　たぶん。

　　　　　◇　◇　◇

　セラの店に着くと、いつもの薬草の匂いが鼻に入ってきた。店の奥ではセラが小さな瓶を棚に並べていて、俺に気づくと手を止める。

「こんにちは」

「いらっしゃい。今日はちゃんと自分から来たね」

「その言い方だと、前回俺が忘れてたみたいじゃん」

「忘れてたでしょ」

「…………今日は覚えてた」

「成長したねえ」

　子供扱いされている。実際、子供だから間違ってはいないけど、なんとなく悔しい。

　セラは笑いながら手を拭くと、店の奥から一枚の紙を持ってきた。

「ちょうどよかった。油の話、聞いてあるよ」

「ほんと？」

「あんたが来なかったら、そのうち家まで持っていこうかと思ってた」

「そこまで？」

「ガルドに会ったとき、『息子が迷惑かけてないか』って聞かれたからね」

「父さん……」

「安心しな。『今のところは』って答えといた」

「今のところは、いらなくない？」

「これから分からないだろ」

　セラは楽しそうに笑っている。最初に相談へ来たときより、だいぶ話しやすくなった気がする。

　　　　　◇　◇　◇

「それで油だけど、あんたが今買ってる量と同じくらいなら、私の仕入れに混ぜて9リル前後で入れられそう」

「9リル？」

　俺が容器を持って買いに行けば11リルだった。それが9リルになるなら、同じくらいの量を買うだけで2リル違う。

「安い」

「私は薬用の油なんかもまとめて仕入れてるからね。ただし、いつでも必ず9リルってわけじゃないよ。仕入れる量や時期で多少変わる」

「それでも2リル違う」

「そうだね」

　同じくらいの量の油で、石鹸はだいたい八個作れる。単純に考えても一個あたりの負担は少し下がるし、俺が自分で市場まで油を買いに行く必要もなくなる。

「やっぱりセラに作ってもらった方がよくない？」

「気が早い」

「だって安くなるじゃん」

「油はね」

　セラはそう言うと、今度は別の紙を取り出した。

「私の手間は無料じゃないよ」

「…………ですよね」

「その顔やめな」

　分かっていた。もちろん分かっていたけど、近所のよしみでちょっと安くなったりしないかな、くらいの期待はしていた。

　世の中、そんなに甘くない。

　　　　　◇　◇　◇

「まず、ハンスはどのくらい欲しいって？」

「安定して作れるなら、次は二十個」

「二十個か」

　セラは少し考えてから頷いた。

「それくらいなら問題ないと思う。一度に全部作る必要もないしね」

「じゃあお願いできる？」

「条件が合えば」

「そこだよね」

「商売なんだから当たり前」

　セラが笑いながら椅子を出してくれた。俺も向かいに座り、二人で紙を挟んで話を続ける。

「材料は油だけじゃない。灰も必要だし、水も使う。今まであんたは家やパン屋から灰をもらってたみたいだけど、二十個、三十個、その先まで増やすなら、ずっとそれで足りるとは限らないよ」

「ミラのところからは結構出るよ」

「今はね。でも、あの店だって石鹸のためにパン焼いてるわけじゃないだろ？」

「それはそう」

「だから、もらえる物は使う。でも足りなくなったときにどうするかも考えておく。それと前にも言ったけど、灰なら何でも同じじゃない」

　セラはそのあたりをかなり気にしている。

　俺が一人で作っていた頃は、失敗したら「また作ればいい」で済ませられた。でも商品として数を増やすなら、同じ品質の物を安定して作れなければ困る。

「じゃあ、材料の確認もセラがやる？」

「私が作るならね。危ない状態のものを適当に使われる方が困る」

「助かる」

「その代わり、その分も仕事だよ」

「…………はい」

　なんでも金がかかる。

　でも最近、それ自体を悪いことだとは思わなくなってきた。金を払って、自分ではできないことや、自分より上手くできることを任せる。

　それも商売なんだろう。

　　　　　◇　◇　◇

「で、いくら？」

　俺が聞くと、セラは少し考えてから紙に数字を書いた。

「まず二十個なら、一個2リルでどう？」

「2リル？」

「材料と私の手間を含めて。ただし、今の材料の値段なら、だよ。油が上がったり、他の材料を買う必要が出たら、そのときは相談する」

　俺は頭の中で計算する。二十個なら40リル。以前、自分で作っていたときの材料費は一個あたりざっくり1リル半くらいだったから、一個につき半リルほど増えることになる。

「高くなった」

「そりゃ私が作るんだからね」

「でも半リルくらいか……」

　その半リルで、材料を揃えて、状態を見て、作って、失敗する危険まで引き受けてくれる。しかも俺は、その間に背負い鞄の方を進めたり、別の商品を考えたりできる。

　そう考えると、むしろ――。

「値上げするよ？」

「まだ何も言ってない！」

「顔に出てた」

　危ない。交渉相手の前で「安いかも」なんて考えるものじゃない。

　　　　　◇　◇　◇

「ただし、最初の二十個は一度に全部ハンスに渡さない方がいいと思う」

「なんで？」

「私が作った石鹸と、あんたが作った石鹸が本当に同じように使えるか、確かめた方がいいから」

「あ」

　そうだった。

　作れた。見た目も似ている。それだけで、いきなり二十個を客に売っていいとは限らない。

「最初に少し作る。あんたと私で状態を見る。それからハンスにも確認してもらう。それで問題なければ残りを作る」

「慎重だね」

「薬師だからね」

「石鹸だけど」

「肌に使う物だろ」

「はい」

　こういうところは、やっぱりセラに任せる意味がある。俺だったら二十個完成した瞬間、嬉しくなって全部ハンスのところへ持っていっていたかもしれない。

　自分より慎重な人に任せる。

　それも悪くない。

　　　　　◇　◇　◇

「それで、ハンスにはいくらで売るの？」

「まだ決めてない」

「前はいくらだった？」

「最初の十個が30リル。その次の十五個が50リル」

「なるほど」

　最初は一個3リル。次の十五個は50リルだったから、一個あたりで考えれば少し上がっている。

　次の二十個をいくらで卸すかは、セラに任せた場合の費用が分かってからハンスと交渉することになっていた。

「一個2リルで作ってもらって……」

　仮にハンスが一個3リルで買うなら、俺に残るのは一個1リル。二十個全部なら20リルになる。

　自分で作っていた頃より、一個あたりの利益は減る。

　でも、俺は作らなくていい。

「…………あれ？」

「どうした？」

「俺、何もしなくても20リル入る？」

「何もしなくてはないでしょ」

「え？」

「私と話して、ハンスと話して、売れる物を考えて、必要な数を決める。それは誰がやるの？」

「俺」

「じゃあ仕事してるじゃない」

　言われてみればそうだった。

　俺の中では、仕事といえば手を動かして何かを作るとか、店に立って客に売るとか、そういうイメージが強かった。でも、誰に作ってもらうか決めて、いくらで仕入れて、いくらで売るかを考えるのも仕事らしい。

　手を動かして作ることだけが、仕事じゃない。

　　　　　◇　◇　◇

「それに、まだ一個3リルでハンスが買うとは決まってないよ」

「そうだった」

「勝手に利益出すんじゃない」

「頭の中くらいいいじゃん」

「好きにしな」

　セラが笑う。

「ただ、あんたが作らなくていいなら、その時間で別の商品を考えられるんだろ？」

「もう考えてる」

「早いね」

「背負い鞄」

「背負い鞄？」

　俺は腰の革鞄から、ダリオと作った試作品の簡単な絵を取り出した。

「こういうの」

「…………相変わらず絵が下手だね」

「そこじゃない！」

「何これ。亀？」

「父さんと同じこと言うな！」

　俺の絵、そんなに亀に見えるのか。

　セラはしばらく笑っていたが、やがて紙を返してくる。

「まあ、よく分からないけど、楽しそうでいいじゃない」

「売れたら結構儲かるかもしれない」

「そういうところは変わらないね」

「大事だから」

「はいはい」

　完全に子供を見る目だった。

　　　　　◇　◇　◇

　話をまとめると、セラは最初の二十個なら一個2リルで製造を引き受けてくれる。材料費とセラの手間込みで、仕入れ値が変わったり追加で材料が必要になったりした場合は、その都度相談する。

　ただし、いきなり二十個全部を作って売るわけではない。最初に少量を作って状態を確認し、問題がなければ残りを作る。

　そして俺は、その間にハンスと次の仕入れ価格を交渉する。

「これでいい？」

「ああ。あと一つ」

「何？」

「売れなくなったら？」

　予想していなかった質問に、俺は少し考える。

「今は売れてるよ？」

「今はね。でも、ずっと売れる保証はないだろ？　私に二十個作らせて、ハンスが十個しかいらないって言ったら、残りはどうする？」

「俺が持つ」

「そういうこと」

　セラは頷いた。

「私は頼まれた物を作る。ハンスは売れると思った数を買う。その間にいるあんたが数を間違えたら、その分はあんたの損になる」

　背負い鞄と同じだ。

　作れば売れるわけじゃない。何個売れるのかを考えて、その分だけ作る。数を増やせば儲けも増えるけど、売れなかったときに抱える物も増える。

「商売って、だんだん難しくなるね」

「今さら？」

「最初は石鹸作って売るだけだったのに」

「大きくしたいって言ったのはあんただろ？」

「そうなんだけど」

　稼ぎたいし、できれば楽もしたい。もちろん損はしたくないし、貯金だって増やしたい。

　我ながら欲張りだと思う。

　でも二度目の人生なんだから、それくらい欲張ってもいい気がする。

　　　　　◇　◇　◇

　店を出ようとしたところで、セラが後ろから声をかけてきた。

「レイン」

「ん？」

「最初の分、明日から試してみるよ」

「もう？」

「材料はあるからね。まず少し作って、それがうまくいけば残りの話を進めよう」

「ありがとう」

「礼は金でもらうから」

「急に商売人」

「薬師だって商売だよ」

　笑いながら追い出された。

　外へ出た俺は、歩きながらもう一度頭の中で計算する。一個2リル。二十個なら40リル。ハンスがいくらで買うかは、これから交渉する。

　そこで、足が止まった。

　今の俺が商売に動かせる金は23リル。

　二十個作ってもらうなら40リル。

　つまり、17リル足りない。

「…………金がない」

　背負い鞄だけじゃなかった。

　石鹸は売れている。背負い鞄も売れそうで、どちらも作ってくれる人まで見つかった。それなのに、商売を広げようとすると先に払う金が足りなくなる。

　売れてないから金がないんじゃない。

　売れるから、もっと作るための金が必要になる。

「なんか変な感じだな……」

　腰の革鞄を開けると、商売に動かせる23リルが入っている。そして、それとは別の場所には貯金の5リル。

　合わせれば28リル。

　それでも40リルには届かない。

　俺はしばらく5リルの方を見てから、革鞄を閉じた。

「これは使わない」

　たった5リル。

　でも、俺が初めて「使わない金」として残せた5リルだ。商売だからと理由をつけて一度手を出したら、前世の「来月から貯めればいい」と同じことになりそうな気がする。

　だから、これは触らない。

　必要なのは、貯金を崩す理由じゃなくて、23リルしかない状態でも商売を進める方法だ。

「…………ハンスに相談するか」

　石鹸の値段を決めるついでに、金の回し方も聞いてみよう。

　最近、困るたびにハンスのところへ行っている気がする。

　そのうち本当に入店禁止にされないだろうか。