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作る人を、増やせない？

セラさんからの手紙を読んだ翌日。

俺とカイルは、また机に向かっていた。

混ぜる道具を増やしても駄目。

型を増やしても駄目。

作り方を変えても、最後は人が動かないと石鹸はできない。

「やっぱり、作る人を増やすしかなくない？」

俺が言うと、カイルは少し考えてから頷いた。

「たぶん」

「だよな」

ここまでは簡単だ。

問題は、その次だった。

「……誰を？」

「それなんだよな」

二人揃って黙る。

俺たちは今まで、いろんな人に仕事を頼んできた。

ダリオにはカバンを作ってもらっている。

ノルンでは職人たちと道具を作った。

セルトでも、火付け道具を職人に作ってもらっている。

でも今回は少し違う。

完成した物を買うんじゃない。

俺たちの石鹸を、継続して作ってもらう人が必要になる。

「セラさんに誰か探してもらう？」

「それだと、セラさんが雇うことにならない？」

「ああ……」

それは違う。

セルトでも石鹸を売りたいのは俺たちだ。

これから先、別の町でも売るかもしれない。

そのたびにセラさんへ人を増やしてもらうのもおかしい。

「じゃあ、俺たちが頼む？」

「毎回？」

「毎回って？」

「石鹸を作るたびに、今日は手伝ってくださいって」

「面倒だな」

それなら最初から、継続して作ってもらった方がいい。

そこで、ようやく言葉が出てきた。

「……雇う？」

カイルが俺を見る。

「俺たちが？」

「うん」

言ってみると、思ったより大きな話に聞こえた。

俺とカイルで商売を始めた。

その金で商品を仕入れたり、道具を買ったりもしてきた。

でも、人を雇ったことはない。

「給料って、いくら払うの？」

「知らない」

「誰でもいいの？」

「よくないだろ」

「石鹸の作り方は？」

「セラさんに……」

そこまで言って止まる。

「結局セラさんじゃん」

「教えてもらうくらいはいいだろ。ちゃんとその分払えば」

作る人を増やせば終わり。

そんな簡単な話ではなかった。

　　　　　◇　◇　◇

一度整理することにした。

欲しいのは、リーネで石鹸を作ってくれる人。

最初は一人でいい。

混ぜる道具もある。

大きな型を使う作り方もある。

ただし、石鹸作りそのものは覚えてもらわないといけない。

そして俺たちは今、セルトにいる。

「俺たち、面接できないじゃん」

「面接？」

「ああ……人を選ぶこと」

「帰る？」

「そのためだけに？」

リーネまでは馬車で二日ほどかかる。

人を探すためだけに往復するのは、できれば避けたい。

それに、俺たちよりリーネの人を知っている人がいる。

「ハンスさんに聞いてみるか」

「セラさんにも？」

「両方」

誰か仕事を探している人を知らないか。

石鹸作りを覚えて、継続して働いてくれそうな人はいないか。

候補だけでも探してもらえれば、かなり助かる。

ただし、採用まで全部任せるつもりはない。

俺たちが雇うなら、最後は自分たちで話した方がいい。

「じゃあ、次に送る手紙に書く？」

「うん」

紙を取り出す。

そこで、また手が止まった。

「給料どうする？」

「それも聞けば？」

「ハンスさんに？」

「リーネで普通に働くなら、どれくらいなのか」

なるほど。

知らないなら聞けばいい。

こういう時のハンスさんは頼りになる。

セラさんには、教える側としてどう思うか。

ハンスさんには、人を雇うなら何を決めておくべきか。

ついでに、仕事を探している人に心当たりがないか。

「……なんか急に商売っぽくなってきたな」

手紙を書きながら言う。

「今までも商売だったでしょ」

「そうなんだけど、人を雇うって違わない？」

商品なら、駄目なら次は頼まなければいい。

でも人はそうはいかない。

こっちの都合だけで、今月は仕事があります、来月はありませんでは困るはずだ。

給料を払うなら、その分の仕事も用意しないといけない。

「石鹸だけで、ずっと仕事あるかな」

「そこも考えないとね」

また問題が増えた。

でも、不思議と嫌ではない。

少し前まで、俺とカイルの二人でどう売るかを考えていた。

今は、その商品を誰に作ってもらうかまで考えている。

商売が大きくなるって、こういうことなのかもしれない。

手紙を書き終えて、俺は最後に読み返した。

まずは相談。

まだ誰を雇うかも決まっていない。

本当に雇うかどうかだって、これからだ。

それでも。

俺たち二人だけで始めた商売に、初めて誰かが加わるかもしれない。

そう考えると、少しだけ楽しみだった。