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小さくまとめれば、作れる？

金属加工ができる職人は、思ったより簡単に見つかった。

セルトは商人だけじゃなく、旅人向けの道具を作ったり直したりする職人も多い。市場で何軒か聞いて回ると、小さな金属製品を扱っている工房を教えてもらえた。

「これを作りたいんですけど」

工房に入って、俺は紙に簡単な絵を描いた。

手のひらに収まるくらいの金属の容器。その中に燃える油を染み込ませて、上から芯を出す。そして、そのすぐ横で火花を飛ばして火をつける。

「……火を持ち歩くのか？」

職人が紙を見ながら言った。

「火そのものじゃなくて、火をつける道具です」

「油を入れて？」

「はい」

「漏れるぞ」

早い。

「そこをなんとか」

「なんとかって言われてもな」

職人は紙を手に取り、しばらく眺めた。

俺も細かい構造までは覚えていない。前世で似た物を見たり使ったりしたことはあるけど、分解して調べたことなんてなかった。

「油をそのまま入れるんじゃなくて、中に染み込ませておくのは？」

横からカイルが口を挟んだ。

「布とか？」

「あ」

そうだ。

前世の物も、中に何か詰まっていた気がする。

たぶん。

「それなら漏れにくくなる？」

俺が聞くと、職人は少し考えた。

「何を詰めるかにもよるが、液体のまま入れるよりはましだろうな」

「じゃあ、それで」

「まだ作るとは言ってない」

そうだった。

職人は紙の上に指を置いた。

「問題はこっちだ。どうやって火をつける？」

「火花です」

「どうやって？」

「こう……小さい車輪みたいなのを回して、何かに擦って火花を出す」

指で回す動きを見せる。

「何かって何？」

「そこを相談したくて」

職人が黙った。

隣でカイルまで黙った。

「ほとんど分かってないじゃない」

「形はなんとなく分かってる」

「形だけで火はつかないよ」

正論だった。

　　　　　◇　◇　◇

それでも職人は追い返さなかった。

店に置いてあった火打ち道具を持ってきて、俺たちの前に並べる。

「わざわざ新しい火の出し方を考える必要はないだろ」

「これを小さくする？」

「そういうことだ」

火花を飛ばす方法自体は、すでにこの世界にある。

だったら、それを小さくして油の容器と一緒にすればいい。

前世で見た物とまったく同じ形にする必要なんてない。

「小さな油入れの横に、火打ち道具を付ける感じ？」

「まずはそれが一番簡単だろうな」

「それなら作れそう？」

「試すだけならな」

その言葉を聞いて、思わずカイルを見る。

カイルは先に職人へ聞いた。

「いくらです？」

俺より早い。

職人は必要になりそうな材料を考えながら、いくつか値段を挙げていった。

金属の小さな容器。

中に詰める布。

芯。

火花を出す部分。

それから、持ち運ぶ時に芯や火打ち部分を覆う蓋。

一個だけ作るなら材料より手間の方が大きいらしく、思っていたより安くはない。

「試作品一個だけお願いします」

俺が言うと、カイルがこっちを見る。

「いいの？」

「一個なら」

「値段聞いてから決めたのは偉いね」

「子供扱いするなよ」

同い年だろ。

　　　　　◇　◇　◇

最初の試作品ができたのは、その数日後だった。

「……思ってたのと、だいぶ違うな」

手渡された物を、俺は指先で転がしてみる。

大きさは手のひらに収まるくらい。形は細長い金属の筒を少し平たく潰したような感じで、表面には叩いて形を整えた跡がそのまま残っている。

上には芯が少しだけ顔を出していて、その横には小さくした火打ち道具が取り付けられていた。歯の付いた小さな車輪を親指で擦ると、そのすぐ横へ火花が飛ぶ仕組みらしい。

前世で見たライターみたいに、綺麗に全部が中へ収まっているわけじゃない。

むしろ、小さな油入れの横に火打ち道具を無理やりくっつけた、と言った方が近い。

「こっちは？」

俺は一緒に渡された、短い金属の筒を持ち上げた。

「蓋だ。上からかぶせる」

試作品にすっぽりとかぶせると、さっきまで外に出ていた芯と火打ち部分がまとめて隠れた。

なるほど。

使う時は蓋を外して火をつける。使い終わったら蓋をかぶせて火を消し、そのまま荷物に入れる。

中には油を染み込ませるための布が詰められていて、そこから伸びた芯が上に出ている。

前世の物とは形も仕組みも少し違う。

でも、やろうとしていることは同じだ。

燃料と芯と、火花を出す道具。

今まで別々に持っていた物を、手のひらに収まる一個の道具にまとめた。

「おお……」

思わず声が漏れる。

「まだ喜ぶな。火がつくか分からん」

職人が油を少量染み込ませる。

蓋をかぶせて少し待ち、漏れていないことを確かめてから、もう一度外した。

「やってみろ」

「俺？」

「お前が欲しいって言ったんだろ」

渡された試作品を持つ。

親指で車輪を擦る。

カッ。

火花は出た。

でも、芯にはつかない。

「……もう一回」

カッ。

また火花。

つかない。

三回目。

カッ。

一瞬だけ芯の近くが明るくなった。

「あ」

消えた。

「惜しい」

カイルが覗き込む。

職人は試作品を受け取ると、火花が飛ぶ位置を確認した。

「遠いな」

「近づければいける？」

「たぶんな」

その場で火打ち部分の位置を少し調整する。

もう一度、俺が試す。

カッ。

今度は火花が芯のすぐ近くへ飛んだ。

次の瞬間。

小さな火がついた。

「おお！」

「ついたね」

本当に火がついている。

薪もいらない。

火を移すための物を、その場で用意する必要もない。

手の中の小さな道具だけで、火をつけられた。

「消す時は？」

カイルに言われて、俺は蓋を上からかぶせた。

少しして外す。

火は消えていた。

「……これだよ」

前世の物とは全然違う。

一回で火がつくとも限らないし、見た目だってまだ不格好だ。

それでも、持ち歩ける。

必要な時に取り出して、その場で火をつけられる。

「これ、旅人に使ってもらいたい」

「もう？」

「俺たちだけで試しても分からないだろ」

カイルは少し考えてから頷いた。

「でも、いきなり渡すのは駄目だよ」

「分かってる」

火を扱う物だ。

まずは俺たちで何度も使ってみる。

荷物に入れても油が漏れないか。

揺らしても壊れないか。

何回くらい火をつけられるのか。

蓋をした状態で安全に持ち歩けるのか。

そこまで確かめてからだ。

完成したわけじゃない。

でも、作れることは分かった。

セルトに来て初めて。

この町で見つけた困りごとから、新しい商品になりそうな物が形になった。