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もう少しいい場所、空いてません？

市場の場所について聞くため、俺たちはいつもの管理人のところへ向かった。

最初に場所を借りた時にも話した人だ。

市場の端を4リルで借りてから、何度か顔を合わせている。俺たちが石鹸を売っていることも、たぶん覚えているはずだ。

「すみません、ちょっといいですか？」

「ん？　今日は売らないのか？」

「今日は別の用です」

管理人は手元の紙から顔を上げた。

「場所のことで聞きたいんですけど、もう少し人通りの多いところって空いてません？」

「今の場所じゃ駄目なのか？」

「駄目ってほどじゃないです。何回か売ってみて、もう少し人が通るところでも試してみたくて」

そう言うと、管理人は少し考えてから市場の方へ目を向けた。

「中央に近いところならあるにはあるぞ」

「いくらです？」

「一日9リル」

「高っ」

思わず声が出た。

今の場所の倍以上だ。

隣でカイルが小さく息を吐く。

「石鹸だけなら無理だね」

「だな」

一日六個売れた日でも、売上は30リルだった。

材料代もかかる。

そこから場所代を9リル払ったら、今より人が増えたとしても、それだけで得になるとは限らない。

「中央はずっとそのくらいなんですか？」

「場所による。もっと高いところもあるぞ。それに、いい場所は長く使ってる商人が優先だ」

「今日から借りたいですって言っても無理？」

「空いてれば貸すが、毎回同じ場所を取れるとは思わない方がいいな」

なるほど。

金さえ払えば好きな場所を使えるわけでもないらしい。

「じゃあ、今の場所と中央の間くらいってないです？」

俺が聞くと、管理人が笑った。

「注文が細かいな」

「できれば安くて、人が多くて、広くて――」

「そんな場所が空いてたら、とっくに埋まってる」

ですよね。

「でも、お前たちが売ってるのは石鹸だったな」

「石鹸と、あとはカバンとかです」

「旅人が買いそうな物か」

「そういう物を増やそうとは思ってます」

管理人は立ち上がると、俺たちに付いてくるよう手で示した。

市場の中央ではなく、外側へ向かって歩いていく。

今まで俺たちが使っていた場所とは反対側だ。

「こっちは？」

「東側の入口だ。馬車を降りた連中や、宿の多い通りから来る客はここを通る」

確かに、人はそれなりにいる。

中央ほど混んではいない。

でも、俺たちが使っている端の場所より明らかに人通りが多かった。

荷物を背負った人も多い。

「旅人、多くない？」

「多いね」

カイルも周りを見ている。

「ここって、いくらです？」

「一日6リルだ」

6リル。

今より2リル高い。

でも9リルよりはずっと試しやすい。

「空いてるんですか？」

「毎日じゃない。この辺は数日だけ使う商人も多いからな」

「じゃあ、使いたい日に空いてたら？」

「朝に聞きに来い。空いてれば貸す」

それなら都合がいい。

毎日ここを確保する必要はない。

商品が揃った日だけ借りればいい。

「どうする？」

カイルに聞く。

「まだ借りないよ」

「分かってるって」

「今、一瞬借りようとしたでしょ」

「値段聞いただけだよ」

半分くらいは借りようとしていた。

管理人に礼を言って、その場を離れる。

すぐには帰らず、俺たちは少し離れたところからその場所を見ることにした。

どんな人が通るのか。

立ち止まる人はいるのか。

荷物を持った旅人が本当に多いのか。

しばらく見ていると、中央へ向かう人だけではなく、市場で買い物を終えて宿の方へ戻る人も通っていた。

「悪くないな」

「今のところよりは人多いね」

「しかも旅人が多い」

石鹸。

カバン。

これから探すつもりの旅で使える物。

売るなら、中央の人混みよりこっちの方が合っているかもしれない。

「次に露店やる時、ここ使ってみない？」

「6リルで？」

「一回だけ」

カイルは少し考えてから頷いた。

「一回ならいいんじゃない」

よし。

これで次に露店を出す場所は決まった。

ただ、場所を変えるだけで売れるとは思っていない。

同じ物を並べて、今までより2リル多く払って、売れる数が変わらなかったら意味がない。

「比べたいな」

「何を？」

「今の場所と、ここ」

今までの端の場所では、ある程度売った。

次は6リルの場所で同じように売ってみる。

人通りが増えた分、本当に売上も増えるのか。

「また数字見るの？」

「見ないと2リル多く払う意味ないだろ」

「それならいいけど」

市場の場所だって、安ければいいわけじゃない。

高ければいいわけでもない。

売れる場所に、売れる物を持っていく。

そのためなら、少しくらい高くてもいい。

「じゃあ次は、石鹸持ってここだな」

「カバンも持ってく？」

「持っていこう。売るっていうより、見せるために」

今あるのは、旅人に使ってもらった方のカバンだ。

新品として売るつもりはないけど、注文を取るための見本には使える。

せっかく旅人が多い場所なんだから、石鹸だけ売って帰るのはもったいない。

新しい商品は、まだ見つかっていない。

それでも、売り方の方は少しずつ変えられる。

次の露店は、今までと同じにはならなそうだ。