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置いておけば、売れる？

石鹸を置いてくれる場所が二つできた。

宿に三個。

雑貨屋にも三個。

だからといって、翌日に「売れました？」と聞きに行くのも落ち着きがない。

「何日くらい待つ？」

「三日くらい？」

「短くない？」

「じゃあ五日」

「なんでそんなに早く結果知りたいの？」

「売れてるか気になるだろ」

カイルには呆れられたけど、気になるものは仕方ない。

とはいえ、俺たちが店の前で待っていても売れるわけじゃない。

しばらくは様子を見ることにした。

　　　　　◇　◇　◇

それから五日。

俺たちは石鹸を作りながら、何度か市場にも出た。

毎日ではない。

ある程度数ができた日に店を出して、残った日は市場を見たり、石鹸を置けそうな店を探したりする。

宿と雑貨屋以外にも二軒ほど話をしてみたけど、そこは断られた。

一軒は似た商品を扱っていて、もう一軒は「売れるか分からない物を置く場所はない」と言われた。

まあ、全部うまくいくとは思っていない。

「そろそろ見に行く？」

五日目の昼。

カイルの方から言ってきた。

「俺が言おうと思ってた」

「朝から何回も宿の方見てたから」

「見てないけど」

「見てたよ」

……見てたかもしれない。

まずは宿へ向かう。

主人は俺たちを見ると、すぐに棚の方を指した。

「ちょうどよかった。あれ、もうないぞ」

「え？」

置いていた場所を見る。

三個あったはずの石鹸が、一つもない。

「全部売れたんですか？」

「ああ」

「いつ？」

「最後の一個は昨日だったかな」

売れた。

しかも五日経つ前に三個全部。

主人から代金を受け取る。

一個5リルで三個。

そこから宿の取り分が一個1リルだから、俺たちに入るのは12リル。

材料費は三個で約4.2リル。

俺たちがここに立って売ったわけでも、場所代を払ったわけでもない。

それでも利益は残る。

「また置くか？」

「いいんですか？」

「売れるならな」

それはこっちも同じだ。

「じゃあ、今度は五個でもいいです？」

「それくらいならいいぞ」

いきなり十個、二十個と増やす必要はない。

三個売れた。

だから次は五個。

それでまた様子を見ればいい。

宿を出ると、俺はカイルを見る。

「いいじゃん」

「まだ雑貨屋があるよ」

「そっちも全部売れてたりして」

「どうだろうね」

少し期待しながら、今度は雑貨屋へ向かった。

　　　　　◇　◇　◇

「一個だな」

店主の答えは短かった。

「一個？」

「一個」

三個置いたうち、売れたのは一個。

残り二個は棚に並んでいる。

宿とは全然違う。

「何か言ってた人いました？」

「何人か手には取ってたぞ。ただ、買ったのは一人だ」

売れないわけではない。

でも、宿ほどではない。

店主から一個分の代金を受け取る。

俺たちの取り分は4リル。

「追加は？」

「いや、まだいいです」

残り二個がある。

まずはそれが売れるか見た方がいい。

店を出て、二人で歩く。

「同じ石鹸なのにな」

俺が言うと、カイルが頷いた。

「来る人が違うからじゃない？」

「やっぱり宿の方が合ってる？」

「旅人なら、持ってきた石鹸がなくなったり、途中で必要になったりするかもしれないし」

雑貨屋なら、町に住んでいる人も来る。

いつも使っている物があれば、わざわざ知らない石鹸を買う必要はない。

宿に泊まる旅人とは、少し事情が違うのかもしれない。

「じゃあ宿を増やす？」

「他の宿にも聞いてみる？」

「それだ」

セルトには宿が一軒しかないわけじゃない。

旅人が多い町なんだから、当然いくつもある。

最初に置いてもらった宿で三個全部売れたなら、別の宿でも試す価値はある。

「次は俺とカイル、どっちが行く？」

「別々に一軒ずつ行けば？」

「あ、それでいいか」

石鹸の条件はもう決めてある。

一個5リル。

相手の取り分は1リルまでなら、その場で決めていい。

それなら二人で同じ宿へ行く必要もない。

翌日、俺たちは別々の宿へ話をしに行った。

俺の方は断られた。

すでに別の石鹸を置いているらしい。

カイルの方は――。

「三個なら置いてくれるって」

「おお」

また一軒増えた。

最初の宿には五個。

新しい宿には三個。

雑貨屋には残り二個。

市場へ出す分もある。

石鹸を作る量も、最初より少し増やした。

混ぜる道具を作っておいてよかった。

それでも、作れば作るほど売れるとは思わない。

宿でも売れなくなるかもしれないし、新しい宿では一個も売れないかもしれない。

だから今は、少しずつ増やす。

作る場所はできた。

売る場所も増えてきた。

そして何より――。

「俺たち、店出してないのに売れてるな」

「そのために置いてもらってるんでしょ」

「そうなんだけどさ」

リーネではハンスさんの店が最初からあった。

セルトでは、自分たちで売る場所を探している。

同じ石鹸を売っているのに、やっていることは少し違う。

市場に立っていない間にも商品が売れる。

その時間で、別のことができる。

半年ここで商売するなら、こっちの方がずっといい。

問題は――。

空いた時間で、次に何をするかだ。