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今度は、俺が見て回る

翌日。

今日は昨日と役割を入れ替えることにした。

俺が市場を見て回り、カイルが石鹸を置いてくれそうな店を探す。

「石鹸、何個持ってく？」

「とりあえず三個」

「少なくない？」

「置いてくれる店が決まってから増やせばいいでしょ」

「それもそうか」

売り込みに行くからといって、十個も抱えて歩く必要はない。

話が決まれば、あとで持っていけばいい。

「取り分は1リルまでな」

「分かってる」

「それ以上って言われたら？」

「一回戻って相談」

昨日決めたばかりのルールだ。

これならカイルも、その場である程度までは話を進められる。

「じゃあ昼過ぎに戻ろう」

「うん」

部屋を出たところで、今日は俺が市場へ向かい、カイルは別の通りへ歩いていった。

　　　　　◇　◇　◇

市場を歩く。

最初にセルトへ来た時も一通り見たし、カイルから昨日の話も聞いている。

それでも、見る目的が変わると目に入る物も変わった。

最初は単純に、リーネにはない物を探していた。

今は違う。

何が売れているのか。

誰が買っているのか。

それを、できるだけ見る。

「三つで2リル！」

大きな声が聞こえた。

見ると、小さな布袋をまとめて売っている。

少し先には似たような物を一つ1リルで売っている店もあった。

カイルが言っていた通り、同じような物でも場所や店で値段が違う。

ただ、安い方へ行けばいいという話でもなさそうだった。

三つで2リルの店は市場の端に近い。

一つ1リルの店は人通りの多い場所にある。

「場所代も違うのかな」

それもあとで聞いてみたい。

俺たちが借りているのは市場の端で、一日4リル。

中央に近ければ、もっと高い可能性もある。

そのまま歩いていると、旅人向けの道具を並べた店が見えてきた。

水入れ。

紐。

小さな鍋。

雨除けに使う布。

どれも旅で使う物だ。

昨日、カイルから聞いた通り、小さくて持ち運びやすい物が多い。

その中で一人の客が、小さな袋を手に取っていた。

腰に紐で付ける物らしい。

「これ、もう少し大きいのない？」

「大きいのなら向こうだよ」

店主が指した先には、普通の袋が置いてある。

客はそちらを見たあと、首を振った。

「それだと持つことになるだろ」

「ああ、腰に付けたいのか」

「そう」

結局、客は最初の小さな袋を買っていった。

俺は少し離れたところから、それを見ていた。

腰に付けられる。

手で持たなくていい。

でも、小さい。

「……ん？」

どこかで似たような話を聞いた気がする。

昨日だ。

カバンを貸した旅人が、水や小物をすぐ取り出せる場所が欲しいと言っていた。

背中のカバン。

腰の袋。

どちらも、手を空けたまま物を持ちたいという話だ。

「これ、カバンに付けたら……」

横に小さな袋を付ける。

よく使う物だけ、そこへ入れる。

それならカバンを下ろさなくても取れるかもしれない。

昨日も似たことは考えたけど、実際に腰袋を使っている人を見ると形が少し見えてきた。

とはいえ、今ここで作るわけにはいかない。

カバンを作っているのはダリオだ。

「覚えとこう」

俺は紙に簡単に書いておいた。

セルトにいる間に、もう少し似た物も見ておこう。

そのまま市場を回る。

道具を見る。

食べ物を見る。

客を見る。

そうしていると、売れている物が全部「商品」に見えてくる。

前だったら、珍しい物を見つければ欲しくなっていた。

今は、それより先に別のことを考える。

どうして売れてるんだろう。

誰が買うんだろう。

もっと使いやすくできないだろうか。

「……いや」

俺は足を止めた。

今、普通にいいこと考えてなかった？

ちょっと商売人っぽい。

そんなことを考えながら歩いていると、別の店で気になる物を見つけた。

折り畳んだ厚い布だ。

広げると、人が一人寝られるくらいの大きさになるらしい。

「これ、何に使うんですか？」

「旅の時に敷くんだよ。地面にそのまま寝るよりましだからな」

「いくらです？」

値段を聞いて、少し迷う。

別に必要ではない。

でも半年もセルトにいる。

この先、町の外へ行くことがあるかもしれない。

いや、今は部屋がある。

「……見るだけ」

危ない。

市場調査に来て、自分が客になってどうする。

俺は布を戻し、また歩き始めた。

　　　　　◇　◇　◇

昼を少し過ぎた頃、部屋へ戻る。

カイルはまだ帰っていなかった。

俺は市場で書いた紙を机に置き、しばらく待つ。

少しすると扉が開いた。

「ただいま」

「おかえり。どうだった？」

カイルが持っていた袋を机に置く。

「二軒断られた」

「いきなりそれ？」

「聞いたから答えたんだけど」

一軒目は、そもそも石鹸を置くつもりがないと言われたらしい。

二軒目は似たような物をすでに扱っていて、断られた。

「でも、もう一軒は置いてくれるって」

「お、やったじゃん」

「雑貨を置いてる店。最初は一個売れたら2リル欲しいって言われた」

「2リル？」

それだと俺たちの取り分は3リル。

材料費を引けば利益は残るけど、昨日決めた範囲を超えている。

「断った？」

「勝手には決められないって言った」

ちゃんと昨日のルールを使っている。

「そしたら？」

「じゃあ1リルならどうだって」

「下がったの？」

「三個だけ試すならって」

それなら宿と同じ条件だ。

5リルで売り、店に1リル。

「決めてきた？」

「うん。1リルまでならいいんでしょ？」

「もちろん」

昨日決めた意味が、もう出た。

カイルは俺に聞きに戻らなくても、一軒との話を最後まで進められた。

「じゃあ、石鹸三個？」

「置いてきた」

宿に三個。

雑貨屋にも三個。

俺たちが市場に立っていない間にも、石鹸を売ってくれる場所が二つできたことになる。

「いいじゃん」

「そっちは？」

「俺も結構あった」

市場で見た物を順番に話す。

場所による値段の違い。

旅人向けの商品。

腰に付ける小さな袋。

それをカバンに使えないかと思ったこと。

カイルは紙を見ながら聞いていた。

「それ、ダリオに見せる？」

「リーネに戻ったらな。その前に、こっちでもう少し見てみたい」

「いいと思う」

「あと、旅用の敷く布があった」

「買ったの？」

「買ってない」

カイルが少し驚いた顔をする。

「何？」

「いや」

「何だよ」

「ちゃんと市場調査してきたんだなと思って」

失礼な。

俺だって見るだけならできる。

今日は。

宿と雑貨屋。

これで石鹸を置いてくれる場所は二つになった。

市場では、カバンを改良するヒントも見つかった。

別々に動いても、ちゃんと話を進められる。

昨日決めたやり方は、思ったより使えそうだった。