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店に置いてもらえません？

今日は市場に店を出さない。

昨日は石鹸が六個売れたし、毎日4リル払って場所を借りるより、何日か分をまとめて売った方がいいことも分かった。

だから今日は、昨日話した通り別々に動くことにした。

「じゃあ、俺は市場の方見てくる」

「頼む。俺は店に売り込みしてみる」

「どこから行くの？」

聞かれて、少し考える。

石鹸を置いてくれそうな店。

雑貨を扱っている店でもいいけど、最初から知らない店に飛び込むより、話したことがある相手の方がやりやすい。

そこで一つ思い出した。

「そういえば、カバン貸してから今日で十日くらいじゃない？」

「ああ、もうそんな経つ？」

「たぶん。だから、あの宿から行ってみる」

旅人にカバンを貸した時に使った宿だ。

そろそろ戻ってくる予定だし、宿なら旅人も多い。石鹸を置いてもらえるか聞く相手としても悪くない。

「じゃあ昼過ぎに一回戻る？」

「そうしよう。何か見つけたら教えて」

「そっちもね」

宿を出たところで、俺たちは別れた。

カイルは市場へ。

俺は石鹸をいくつか持って、カバンを貸した旅人が使っていた宿へ向かった。

　　　　　◇　◇　◇

宿へ着くと、前に話した主人が受付にいた。

「こんにちは」

「おう。兄ちゃんか」

覚えていてくれたらしい。

「この前、カバン貸した人って戻ってきてます？」

「ああ、昨日戻ってきたぞ」

「本当ですか？」

ちょうどいい。

今日来て正解だった。

「まだ泊まってる。呼ぶか？」

「お願いします」

主人が奥へ声をかける。

しばらくすると、見覚えのある男が降りてきた。

そして、その背中には貸したカバンがある。

「お、来たか」

「戻ってたんですね」

「昨日な。これ、なかなかよかったぞ」

男はカバンを下ろし、俺に渡した。

十日近く旅で使っただけあって、貸した時より少し汚れている。

でも、縫い目が切れたり、底が破れたりはしていない。

「壊れませんでした？」

「それは大丈夫だった。荷物も結構入れたけどな」

「背負ってて痛くなったりは？」

「最初に言った通り、肩は多少疲れる。でも片方だけで持つ袋よりはずっと楽だった」

そこは問題なさそうだ。

「他に使いにくかったところあります？」

「そうだな……」

男は少し考えてから、カバンの横を叩いた。

「水を飲む時だな」

「ああ、やっぱり」

途中でも言っていたところだ。

「いちいち下ろして、中から出して、また背負うだろ。何回もやると面倒だ」

「他には？」

「すぐ使う物も同じだな。金とかは別に持つとしても、布とか、小さい物をちょっと入れられるところが外にあると楽かもしれん」

なるほど。

中に全部入ることと、使いやすいことは別らしい。

「横に小さい袋みたいなのがあればいいのかな」

「水入れが落ちなきゃ、それでもいいんじゃないか？」

形はダリオと相談した方がよさそうだ。

俺が勝手に付け方まで決めるより、実際に作る人にこの話を持って帰った方がいい。

「分かりました。ありがとうございます」

「いや、こっちも助かったよ」

男がカバンを返そうとして、一度手を止めた。

「これ、売ってるんだよな？」

「売ってますよ」

「いくらだ？」

「25リルです」

「25か……」

少し考えている。

高い。

安い。

どっちだ？

「同じの、もう一個あるか？」

「あります」

セルトへ持ってきた二個のうち、もう一個はまだ売っていない。

「新品？」

「そっちはまだ使ってません」

「じゃあ、あとで見せてくれ。買うかもしれん」

「本当ですか？」

思わず声が少し大きくなった。

十日間使ってもらっただけでも十分だったのに、売れる可能性まで出てきた。

やっぱり、実際に使ってもらうのは大事だな。

「今日、持ってきてないんで、あとで持ってきます」

「明日の朝には出るから、それまでにな」

「分かりました」

これでカバンの用事は終わった。

――いや。

今日はもう一つある。

俺は持ってきた石鹸を取り出した。

「それと、ちょっと相談があるんですけど」

宿の主人がこちらを見る。

「今度は何だ？」

「これ、ここに置いてもらえません？」

「石鹸か？」

「はい」

主人が一つ手に取る。

「市場で売ってるやつだろ？」

「知ってるんですか？」

「見たことはある」

なら話は早い。

俺は一個5リルで売っていることと、自分たちが毎日市場に出るわけではないことを説明した。

「ここに泊まる旅人に売れないかなと思って」

「置くだけなら構わんが、俺が売るならこっちにも取り分は欲しいぞ」

「もちろんです」

そこは分かっている。

市場なら一個売るごとに5リル全部入る代わりに、一日4リルの場所代がかかる。

宿に置いてもらうなら場所代はかからないけど、その代わり宿にも利益が必要だ。

「いくらなら置いてくれます？」

「そうだな……」

主人が石鹸を見ながら考える。

「一個売って、1リルくらいは欲しいな」

ということは、俺たちから4リルで渡して、宿が5リルで売る。

材料費は一個約1.4リル。

それなら俺たちにも利益は残る。

市場で直接売るより一個あたりの儲けは減るけど、俺たちが一日ここに立っている必要もない。

「最初は少しだけでもいいですか？」

「何個だ？」

「三個とか」

「それなら置いてみてもいいぞ」

「お願いします」

売れなければ、次は持ってこなければいい。

売れれば、その時また考えればいい。

いきなり大量に置く必要はない。

宿を出た時、俺の手元には貸していたカバンが戻っていた。

それと、明日までにもう一つのカバンを見せに来る約束。

さらに、石鹸を三個置いてもらえる話まで決まった。

市場に店を出していないのに、商売の話は進んでいる。

さて。

カイルの方は、何を見つけてくるだろう。