235/264

一日で、何個売れる？

混ぜる道具が完成してから、石鹸作りはかなり楽になった。

大きな型にまとめて流し込み、固まったら切り分ける。

混ぜる作業も、前みたいに棒を持って延々とかき回す必要はない。

これなら、必要な分を作りながら売っていけそうだ。

問題は――売り方だった。

「今日は何個持っていく？」

市場へ向かう準備をしながら、カイルが聞いてきた。

俺は箱に並んだ石鹸を見る。

「十個くらい？」

「全部？」

「いや、まだある。今日は十個で試したい」

毎日4リル払って、一個や二個ずつ売る。

それでは場所代が重すぎることは、最初の一週間で分かった。

だったら出店する日を減らして、その日にまとめて売ればいい。

一日に何個売れるのか。

今日はそれを確かめる日だ。

「何個売れればいいの？」

カイルに聞かれて、少し考える。

今作っている石鹸は、一個あたりの材料費がおよそ1.4リル。

5リルで売れば、一個につき3.6リル残る。

「二個売れば、材料費と場所代を引いても一応プラス」

「じゃあ二個？」

「いや、それじゃ毎日出してた時とあんまり変わらないだろ」

せっかく出店する日を減らすんだ。

できれば、もっとまとめて売りたい。

「五個くらい売れたら嬉しいな」

「十個持っていって？」

「半分だぞ。十分じゃない？」

「まあ、それなら」

目標は五個。

売上なら25リル。

材料費は約7リルで、場所代が4リル。

そこまで売れれば、一日出店する意味もかなり出てくる。

俺たちは十個の石鹸を持って市場へ向かった。

　　　　　◇　◇　◇

前と同じ市場の端。

久しぶりに場所を借りて石鹸を並べる。

ただ、最初の一週間とは少し違う。

「これ、前にも売ってたやつ？」

店を広げてしばらくすると、通りかかった女性に声をかけられた。

「そうです。石鹸です」

「また来たんだ」

どうやら前に見たことがあるらしい。

買った人ではなかったけど、実演していたのを覚えていたようだ。

「今日はこれだけ？」

「今は石鹸が中心ですね。カバンもあるんですけど、一個は旅人に試してもらってます」

「旅人に？」

「実際に旅で使ってもらって、使いにくいところがないか見てもらってるんです」

女性は少し興味を示したものの、今日は石鹸だけを一個買っていった。

まず一個。

幸先は悪くない。

その後も、以前と同じように使い方を説明しながら売っていく。

一度実演を見たことがある人もいれば、初めて見る人もいる。

昼を過ぎた頃には、三個売れていた。

「あと二個」

俺が箱を見ながら言うと、カイルが呆れたようにこちらを見る。

「別に五個売れなかったら失敗ってわけじゃないでしょ」

「分かってる。でも目標決めたら届きたいだろ」

「そういうもの？」

「そういうもの」

午後になると、人通りが少し変わった。

旅人らしい人が増え、荷物を持った商人も通る。

その中の一人が石鹸の前で足を止めた。

説明すると、少し悩んでから一個買った。

四個。

「あと一個」

「数えるね」

「目標だからな」

そして夕方近く。

以前石鹸を買ってくれた客が、売り場の前で立ち止まった。

「あ、今日はいるんだ」

「前に買ってくれましたよね？」

「使ったよ。もう一個もらえる？」

「もちろんです」

五個目。

思わずカイルを見る。

「五個」

「見てたから分かるよ」

「目標達成」

「はいはい」

結局、その日はそこからもう一個売れた。

持ってきた十個のうち、売れたのは六個。

売上は30リル。

材料費は約8.4リル。

そこから場所代4リルを引いても、17リル以上は残る。

混ぜる道具に使った22リルまでは、まだ取り返していない。

でも、毎日店を出していた頃よりずっといい。

「これなら、毎日出さなくてもよさそうだな」

片づけながら俺が言うと、カイルも頷いた。

「何日か分をまとめて売る方がいいかもね」

「場所代も減るしな」

「店を出さない日は、他のこともできるし」

その言葉で、俺も市場の方を見る。

石鹸を作る。

売る。

それだけを半年続けるためにセルトへ来たわけじゃない。

この町で何が売れているのかも、まだ全部見たわけじゃない。

それに、石鹸だって市場で直接売る以外の方法があるかもしれない。

「じゃあ次に店を出さない日、別々に動いてみる？」

「何するの？」

「一人は市場を回る。もう一人は、石鹸を置いてくれそうな店を探す」

カイルが少し考える。

「売り込み？」

「そう。毎回俺たちが4リル払って売らなくても、置いてくれる店があれば楽だろ？」

リーネでは、ハンスさんの店に置いてもらっていた。

なら、セルトでも同じような売り方ができるかもしれない。

「どっちが売り込みする？」

「交代でいいんじゃない？」

「それならいいか」

市場を見るのも、店に話をしに行くのも、どちらか一人の仕事にする必要はない。

次は役割を入れ替えればいい。

俺たちは残った石鹸を箱に戻した。

店を出す日。

店を出さずに動く日。

ようやく少しずつ、毎日市場に座っているだけじゃない商売の形が見えてきた。