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この町に、足りないもの

翌日から、俺とカイルは店番を交代しながら市場を見ることにした。

ただ歩くだけじゃない。

何が売られているのか。

どんな人が買っているのか。

同じような店が何軒あるのか。

気になったことは、できるだけ覚えておく。

「最初は俺が回ってくるよ」

「じゃあ店は任せた」

カイルを送り出し、俺は売り場に残った。

石鹸は昨日までより説明にも慣れてきた。水を使って見せると足を止める人もいるし、少しずつだけど売れている。

カバンも相変わらず興味を持つ人はいる。

ただ、買うところまではなかなかいかない。

ノルンの道具については――まだ考えないことにした。

紙を置いてあるだけじゃ無理だ。

しばらくすると、カイルが戻ってきた。

「どうだった？」

「とにかく種類が多い」

「それは俺も思った」

食べ物、衣類、食器、工具、雑貨。

新品だけじゃなく中古品も多い。

「あと、旅人向けの物も多いね」

「旅人向け？」

「保存できる食べ物とか、水を入れる物とか。丈夫そうな袋も多かった」

「ああ、なるほど」

街道が三本集まる町だ。

ここを目的地にしている人だけじゃなく、途中で立ち寄る人も多い。

当然、旅に必要な物も売れる。

「じゃあ次、俺が見てくる」

店番を交代して、市場を歩く。

今までとは少し見え方が違った。

欲しい物を探しているわけじゃない。

何があるのかを見る。

そう思って歩くと、今まで気にしていなかった店まで目に入る。

旅用の食料を並べている店。

紐や布を売っている店。

簡単な調理道具。

古着。

靴。

馬に使う道具まである。

「……本当に何でもあるな」

大きな町だけあって、思った以上に揃っている。

これだけ物があるなら、足りない物なんてないんじゃないか？

そう思いながら歩いていると、一軒の店の前で男二人が話しているのが聞こえた。

「もう少し小さいのはないのか？」

「今あるのはこれだけだな」

何の話だろう。

少し離れたところから見る。

並んでいるのは鍋や皿、木の器なんかだ。

男が持っているのは、小さめの鍋だった。

「一人で使うには大きいんだよな」

「だったらこっちの方が小さいぞ」

「それでも荷物になる」

結局、男は何も買わずに店を離れた。

俺はそのまま店を眺める。

言われてみれば、並んでいる物は家で使うような大きさの物が多い。

旅人向けの食料はある。

水を持ち歩く物もある。

丈夫な袋もある。

でも、生活道具はどうだ？

気になって、他の店も見てみる。

鍋。

皿。

杯。

刃物。

確かに売っている。

ただ、旅に持っていくことを考えて作られているようには見えない。

もちろん小さい物がまったくないわけじゃない。

でも、さっきの男みたいに「もっと小さければ」と思う人はいるらしい。

売り場へ戻ると、カイルが石鹸を並べ直していた。

「何かあった？」

「まだ分からないけど、ちょっと気になった」

さっき見たことを話す。

カイルはすぐに答えず、少し考えた。

「確かに、旅人向けの食べ物は多かった」

「だろ？」

「でも、小さい鍋が少ないだけなら、それだけで商売になるかな」

「それなんだよな」

鍋一個だけ作っても仕方ない。

そもそも、俺たちは鍋を作れない。

「旅人って、何持って歩くんだろうな」

「人によると思うけど」

「そこから調べてみるか」

何が足りないのかを考えるなら、まず使っている本人に聞いた方が早い。

幸い、この町には旅人がいくらでもいる。

市場だけじゃない。

宿にも、食堂にも、街道沿いにもいる。

「旅する時に困る物を聞いてみる？」

「それなら、何人かに聞いた方がいいね。一人だけだと、その人が欲しいだけかもしれないし」

「決まりだな」

カイルがいると、こういうところで一回止まれるのは助かる。

前の俺なら、一人が小さい鍋を欲しがっているのを見ただけで、作れないか考え始めていたかもしれない。

……いや、今もちょっと考えている。

でも、まだ作らない。

まずは聞く。

セルトには物が多い。

だからこそ、何が足りないのかは見ただけじゃ分かりにくい。

俺たちは次に、ここを行き交う人たちの話を聞いてみることにした。