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直せても、儲からない？

翌日。

俺とカイルは市場へ向かうと、昨日見つけた壊れた工具について調べることにした。

壊れた状態なら安い。

直して使えるようにすれば、もう少し高く売れる。

考え方としては単純だけど、本当に利益が残るかは別の話だ。

「まず修理代だな」

「うん。そこが分からないと何とも言えない」

市場の管理人に聞いてみると、工具の修理をしている職人を何人か教えてもらえた。

その中で一番近い工房へ向かう。

市場から少し離れた通りにある、小さな工房だった。

中では男が一人、金槌を使って金具を叩いている。

「すみません」

「ん？」

「工具の修理ってお願いできますか？」

男は手を止め、俺たちを見る。

「物によるな。何を直したい？」

「まだ買ってないんですけど、柄が割れた金槌とか、刃が欠けた小刀とかです」

「見ないと何とも言えんな」

そりゃそうだ。

俺たちは一度市場へ戻り、昨日の店で事情を話した。

店主に頼んで、気になっていた金槌と小刀を借りる。それを持って、もう一度工房へ向かった。

職人はまず金槌を手に取った。

割れた柄を見て、金属部分を確かめる。

「これは柄を替えれば使える」

「いくらくらいです？」

聞いた金額を、カイルが紙に書く。

次に小刀。

こっちは刃をじっくり確認してから、修理にかかる金額を教えてくれた。

俺は横から紙を覗き込む。

昨日調べた中古品の売値。

壊れた状態での値段。

そして、修理代。

三つを並べてみる。

「……あれ？」

「ほとんど残らないね」

金槌は、売れたとしてもわずか。

小刀に至っては、修理代まで含めると普通の中古品とほとんど変わらない。

「もっと安く直す方法ってないですか？」

俺が聞くと、職人が眉を上げた。

「材料を安くするか、俺の工賃を削るかだな」

「工賃は削れないですね」

「削られたら俺が困る」

ですよね。

職人に礼を言い、工具を店へ返す。

結局、一つも買わなかった。

自分たちの売り場へ戻る途中、俺はさっきの紙をもう一度見た。

「壊れた物を安く買えば儲かると思ったんだけどな」

「そんなに簡単なら、あの店の人が直して売ってるんじゃない？」

「……確かに」

言われてみればその通りだ。

修理できる職人だって、この町にはちゃんといる。

それでも壊れたまま売られているということは、直しても割に合わない物が多いんだろう。

「じゃあ、これは無しか」

「今のやり方ならね」

カイルが答える。

そのまま歩いていたカイルが、ふと周りの店を見た。

「でも、ちょっと気になる」

「何が？」

「壊れた工具だけじゃなくて、古い物を売ってる店が多い」

言われて、俺も周りを見る。

確かに。

昨日から工具ばかり見ていたけど、古い鍋や食器、箱、衣類まで扱っている店がある。

ラグナにも古道具はある。

カイルが働いていたオルドさんの店がそうだ。

でも、ここは一軒じゃない。

市場の中だけでも、似たような物を扱っている店がいくつもある。

「セルトだから？」

「たぶん」

カイルが少し考える。

「ここって、いろんな町から人が来るでしょ。旅の途中でいらなくなった物を売る人も多いのかも」

「ああ」

ベルクさんも、三本の街道が集まる町だと言っていた。

人が集まれば、物も集まる。

新品だけじゃない。

使わなくなった物だって集まる。

「オルドさんの店にも、旅人が物を売りに来てた？」

「来てたよ。でも、ここほど多くはなかったと思う」

カイルは市場を見回した。

さっきまで壊れた工具一つの値段を気にしていたのに、今は店そのものを見ている。

「何が多いか、見てみたい」

「古道具を？」

「それだけじゃなくて」

カイルが指を折る。

「何がよく売られてるのか。逆に、何が少ないのか。どんな人が買ってるのか」

「なるほど」

「ラグナの店では、来た物を見てただけだから。町全体で見たことはないし」

それは俺も同じだ。

俺は自分の商品をどう売るかばかり考えていた。

石鹸をどう見せるか。

カバンをどう試してもらうか。

ノルンの道具をどう説明するか。

でも、俺たちは半年もここにいる。

最初から売る物を決めつける必要はない。

「じゃあ、売る物を探すんじゃなくてさ」

「うん」

「セルトで何が余ってて、何が足りないのか見てみよう」

カイルが少し考えて、頷いた。

「その方が面白そう」

「何か見つかったら、そこから考えればいいし」

安い物を見つけて買う。

それだけなら簡単だ。

でも、安いから売れるとは限らない。

何があるのか。

誰が買うのか。

何が足りないのか。

そこまで分かれば、俺たちにできることも見えてくるかもしれない。

「じゃあ、しばらく調べるか」

「店番もしながらね」

「分かってるって」

危うく忘れるところだった。

俺たちは調査だけしにセルトへ来たわけじゃない。

売ることも続ける。

その横で、この町そのものを見る。

セルトに来て三日目。

どうやら俺たちは、商品より先に、この町を知らないといけないらしい。