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最初に売れたのは？

市場に商品を並べてから、しばらく経った。

何人かはこっちを見ていく。石鹸を見て、カバンを見て、また石鹸に目を戻す人もいた。

でも、買わない。

「見る人はいるんだけどな」

「何を売ってるのか分かってないんじゃない？」

カイルに言われて、俺も売り場を見る。

確かに。

石鹸はただ並べてあるだけだし、知らない人からすれば、四角く固めた何かにしか見えない。リーネではもう説明しなくても売れるようになっていたから、すっかり忘れていた。

「最初の頃って、どうやって売ってたっけ」

「俺に聞かれても知らないよ」

「そうだった」

カイルと知り合った頃には、石鹸はとっくに売れていた。

俺が一個手に取って眺めていると、ちょうど一人の女性が足を止めた。

年は母さんより少し上くらいだろうか。手に籠を持っていて、並べてある石鹸を不思議そうに見ている。

「これは何？」

来た。

「石鹸です。手や体を洗う時に使う物です」

「洗う？」

「水で濡らして、こう……」

実際に使って見せられれば早いんだけど、ここには水がない。

俺が身振りを交えながら説明すると、女性は石鹸を一つ手に取った。

「これで汚れが落ちるの？」

「はい。毎日使えます」

「へえ……」

反応は悪くない。

値段を伝えると、女性は少し考えてから石鹸を元の場所に戻した。

「また考えるわ」

「はい、ありがとうございます」

女性が去っていく。

俺はその背中を見送ってから、カイルを見た。

「……売れなかった」

「でも、足は止まったね」

「説明も聞いてくれた」

さっきまでとは違う。

何なのか分からないから通り過ぎていただけで、興味を持つ人はいるらしい。

それからは、通りかかった人に少しずつ声をかけてみた。

全員を呼び止めるようなことはしない。石鹸やカバンを見た人に、何の商品なのか簡単に説明する。

すると、足を止める人は明らかに増えた。

「この鞄、背負うのか？」

今度は男の人がカバンを手に取った。

「はい。両肩で背負えるようになってます」

「普通の袋と違うな」

実際に背負ってもらうと、男の人は肩紐を触りながら何度か体を動かした。

「荷物が多い時は楽そうだな」

「長く歩くなら、特に楽だと思います」

これはいけるかもしれない。

そう思ったけど、値段を聞いた男の人は少し悩んで、結局買わずに帰っていった。

「惜しかったな」

「でも、カバンも興味は持ってもらえるね」

売れない。

でも、何も分からなかった朝よりは少しだけ前に進んでいる。

昼を過ぎた頃には、石鹸について聞かれた回数の方が多いことにも気づいた。

カバンは目立つけど、値段を聞いて終わる人が多い。一方で石鹸は安い分、使い方さえ伝われば試してみようかと迷う人がいる。

そして午後。

「これ、一つもらおうかな」

そう言ったのは、昼前にも石鹸を見に来ていた女性だった。

「あ、さっきの」

「買い物しながら考えてたのよ。そんなに便利なら、一度使ってみようと思って」

俺は石鹸を一つ渡し、代金を受け取る。

たった一個。

リーネなら、ハンスさんの店でいつの間にか売れている数だ。

それなのに。

「……売れたな」

「売れたね」

なんだろう。

すごく嬉しい。

自分で作って、自分で売っていた頃を少し思い出す。

今では誰かが作って、誰かが売ってくれる商品も増えた。でも、知らない町に持ってきて、一から説明して、目の前で買ってもらう。

これはこれで面白い。

「よし。次だ」

「急に元気になったね」

「一個売れたんだから、二個目も売れるだろ」

「そういうところは変わらないなあ」

結局、その日は石鹸がもう一個売れた。

カバンは売れず、ノルンの道具について聞いてくる人もいなかった。

大成功とは言えない。

でも、ゼロでもない。

片付けながら、俺とカイルは今日のことを話した。

「石鹸は説明すれば売れる」

「カバンは興味を持つ人はいるけど、すぐ買うには高いのかも」

「ノルンの道具は……」

「誰も紙を見てなかったね」

「そこは明日考えよう」

売れた数だけを見るなら、二個。

でも今日分かったことは、それより多い。

知らない町では、商品を持ってくるだけじゃ駄目だ。

どう見せるか。

どう説明するか。

そして、誰に売るか。

半年ある。

焦る必要はない。

まずはセルトで、俺たちの商品を知ってもらうところからだ。