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まずは、場所を借りよう

翌朝。

俺とカイルは朝飯を済ませると、そのまま市場へ向かった。昨日は部屋を決めるだけでほとんど一日を使ってしまったけど、今日からはいよいよ商売の方を始める。

「まずは場所だな」

「うん。いきなり店を借りるつもりはないんでしょ？」

「さすがにね」

半年いるとはいっても、この町で俺たちの商品が売れるかどうかはまだ分からない。

ベルクさんにも言われた通り、まずは市場で試してみる。その結果を見てから、店を借りるかどうか考えればいい。

市場に着くと、朝からかなりの人が行き交っていた。

野菜や肉、布、食器、道具。店によって扱っている物は違うけど、どこもそれなりに商品が並んでいる。前に見て回った時も思ったけど、やっぱりリーネの市場よりずっと大きい。

「場所って、どこでも同じ値段なのかな」

「人が多いところは高いんじゃない？」

「だよなあ」

二人で市場を歩きながら、空いている区画を見ていく。

中央に近いところは人通りも多いけど、ほとんど埋まっていた。少し外れると空きが増えて、そのまま端の方まで行くと、ようやく俺たちでも使えそうな小さな区画が見つかった。

「ここなら広さは足りそうだな」

「石鹸とカバンだけならね」

問題は値段だ。

市場を管理している人に聞いてみると、やっぱり場所によって料金が違った。中央に近いほど高く、端に行くほど安くなるらしい。

それに、一日単位でも借りられるという。

「じゃあ、とりあえず一日で」

俺がそう言うと、隣でカイルも頷いた。

「何日も先に払って、全然駄目でしたってなるよりいいね」

「そういうこと」

こういうところは、ちゃんと慎重になった。

たぶん。

料金は二人の商売用の金から払う。個人の金と分けてあるおかげで、こういう時にどこから出すか迷わなくて済む。

場所を確保した俺たちは、持ってきた商品を並べ始めた。

石鹸が十個。

カバンが二個。

それから、ノルンで作った木を切る道具について説明するための紙。

実物を持ってくるには大きすぎるから、興味を持つ人がいれば説明して、注文につなげるつもりだ。

一通り並べ終えて、俺は少し離れたところから自分たちの売り場を眺めた。

「……なんか寂しくない？」

「うん」

カイルの返事が早い。

周りの店には、商品がずらっと並んでいる。それに比べてこっちは、石鹸とカバンと紙だけだ。

石鹸の間隔を少し広げてみる。

「これならどう？」

「数は増えてないよ」

「見え方の問題だよ」

「余計に少なく見える気もするけど」

そう言われると、そんな気もしてきた。

今度はカイルがカバンの位置を変える。二個のうち一個は売ってもいいけど、もう一個は見本として残して注文を受ける予定だ。

しばらく二人で並べ直してから、俺は改めて売り場を見た。

石鹸。

カバン。

木を切る道具の説明。

「……これ、何屋なんだ？」

「それは俺も思ってた」

商品に統一感がない。

でも、そもそも俺たちは石鹸屋でもカバン屋でもない。売れそうな物を持ってきて、セルトで何が通用するのか確かめに来たんだから、今はこれでいい。

たぶん。

準備を終える頃には、市場を歩く人もさらに増えていた。

これだけ人がいれば、一人くらいすぐ足を止めるだろう。

そう思って待ってみる。

一人通る。

次の人も通る。

ちらっと石鹸を見た人がいたけど、そのまま行ってしまった。

さらに何人か通り過ぎる。

「……売れないな」

「まだ始めたばっかりだよ」

「分かってるけどさ」

リーネなら石鹸を知っている人も増えたし、ハンスさんの店に置いておけば売れていく。

でも、ここでは違う。

俺たちのことを知っている人はいないし、石鹸を見ても何なのか分からない人だっている。

カバンだって同じだ。

商品を置けば勝手に売れると思っていたわけじゃないけど、知らない町で売るっていうのは、思っていたより最初の一歩が大きいらしい。

「なあ、カイル」

「何？」

「今日は売るだけじゃなくて、ちゃんと周りも見よう」

カイルが市場を見渡した。

「何が売れてるか？」

「それも。どんな人が来て、どこで足を止めて、何を買ってるのか」

半年もいるんだ。

今日一日で全部売る必要なんてない。

むしろ、何が売れるのか分からないまま商品を増やす方が怖い。

「じゃあ、交代で見て回る？」

「それがいいな」

売り場に一人残して、もう一人が市場を見る。

それなら商売をしながら、この町のことも調べられる。

ようやく場所を借りて、商品を並べた。

セルトでの商売は、今日から始まる。

さて。

最初に売れるのは、何だろう。