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今日から、セルトで暮らします

朝早く、俺とカイルはリーネを出た。

　父さんと母さん、それにハンスたちにも見送られ、ハンスが紹介してくれた商人の馬車に乗り込む。前にも通った道なので、今回は景色を眺めるより、セルトに着いてからの話をしている時間の方が長かった。

　二日ほどかけて、再びセルトへ辿り着く。

「着いたな」

「うん」

　前に来たときと同じ町なのに、門をくぐったときの感覚は少し違った。

　あのときは二週間の下見。

　今回は、ここで半年暮らす。

「とりあえず宿？」

「今日はね。でも先に荷物置きたい」

「じゃあ前に泊まったところ行くか」

　半年暮らすと言っても、今日からいきなり部屋があるわけじゃない。

　まずは数日分の宿を取って、その間に住む場所を決める。

　商売より先に、家探しだ。

　　　　　◇　◇　◇

　前にも使った宿へ荷物を置くと、俺たちはすぐ町へ出た。

　下見のときに、安く借りられる部屋がある辺りも確認している。中心の大通りから少し外れれば、値段はかなり下がる。

「一ヶ月12リルくらいだったよな」

「安いところならね」

「二人で24リル」

「別々に借りるなら」

　カイルが言う。

「一緒なら安くなるかな？」

「男二人で半年同じ部屋？」

「嫌？」

「嫌っていうか……狭くない？」

「寝るだけならよくない？」

「荷物もあるよ」

「ああ」

　自分たちの荷物だけじゃない。

　石鹸や鞄も置く必要があるし、これからセルトで商品を仕入れるなら、さらに増える可能性もある。

「広い部屋を二人で借りる？」

「値段次第かな」

「じゃあ両方見るか」

　こういうときは、先に決めつけない方がいい。

　安い一人部屋を二つ借りるのか。

　少し広い部屋を二人で使うのか。

　実際に見てから決めればいい。

　　　　　◇　◇　◇

　一軒目は、前に聞いていた通り一ヶ月12リルだった。

　部屋は狭い。

　寝台と小さな机、それだけでかなり埋まる。

「商品置けないな」

「置けても鞄二個くらいだね」

「これを二部屋か……」

　暮らせないことはない。

　でも半年となると、少し窮屈そうだ。

　二軒目は一ヶ月14リル。

　ほんの少し広い程度で、あまり変わらない。

「二人で一部屋は？」

「無理」

「だよね」

　三軒目は、大通りからさらに離れた場所にあった。

　一階には別の家族が住んでいて、外側の階段から二階へ上がる。案内された部屋には寝台が二つあり、小さいながらも机と棚、それから荷物を置けそうな空間があった。

「ここ、二人で借りられるんですか？」

「ああ。二人なら一ヶ月20リルだよ」

「20？」

　思わずカイルを見る。

　別々に12リルの部屋を借りれば24リル。

　こっちなら二人で20リル。

「安い」

「中心から少し遠いからね。その代わり、静かだよ」

　市場までは歩く必要がある。

　でも毎日通えない距離ではない。

「半年借りるなら？」

「途中で出るなら、その月まででいい。先に全部払う必要もないよ」

　それもありがたい。

　半年いる予定でも、商売が駄目なら途中で帰る可能性はある。

　父さんやオルドに言われたことを考えるなら、最初から半年分を払ってしまうのは避けたい。

「どうする？」

　俺が聞くと、カイルは部屋を一周見た。

「ここでいいんじゃない？」

「俺もそう思う」

　決まるときは早かった。

　　　　　◇　◇　◇

　最初の一ヶ月分を払い、宿へ荷物を取りに戻った。

　その日の夕方には、俺たちはセルトで暮らす部屋を手に入れていた。

「どっちの寝台にする？」

「どっちでもいいよ」

「じゃあ窓側」

「早いな」

「どっちでもいいって言ったじゃん」

「言ったけど」

　俺は窓側の寝台へ荷物を置く。

　反対側ではカイルが自分の荷物を整理し始めていた。

　商品は棚の近くへ。

　生活用品はそれぞれの寝台のそばへ。

　商売用の金と自分の生活費は、ここでも混ざらないよう別にしておく。

「なんか変な感じだな」

「何が？」

「家じゃないのに、宿でもない」

「半年いるなら家みたいなものでしょ」

「そうなんだけどさ」

　リーネには父さんと母さんがいる。

　カイルにはラグナのオルドのところがある。

　でも今日からしばらくは、この部屋へ帰ってくる。

「俺たち、二人暮らし？」

「その言い方やめて」

「なんで？」

「普通こういうの、女の子とするもんじゃない？」

「知らないよ」

「十五歳で家を出て、知らない町で二人暮らし。そこだけ聞いたら、ちょっとそれっぽいのに」

「相手、俺だけど」

「そこなんだよなあ」

「嫌なら一人部屋借りれば？」

「一ヶ月12リル」

「ここなら二人で20リル」

「カイル、半年よろしく」

「切り替え早いな」

　女の子との二人暮らしには少し憧れる。

　でも、そのために毎月余計に金を払うかと聞かれたら話は別だ。

　そもそも相手もいない。

　前世でもできなかったことを、異世界に来たからって急に期待するのはやめよう。

　　　　　◇　◇　◇

　荷物を片づけ終わるころには、外が少し暗くなり始めていた。

「飯どうする？」

「食べに行く？」

「毎日外で食べてたら、月15リルじゃ収まらなくない？」

「じゃあ作る？」

「何を？」

「肉を焼く」

「それしかないの？」

「パンも買う」

「料理って言っていいのかな」

　俺だって分からない。

　でも半年暮らすなら、毎日宿や食堂に頼るわけにもいかない。

「明日、食料も見に行こう」

「市場も？」

「もちろん」

「商売する場所も決めないとね」

「あ」

　そうだった。

　部屋を借りただけで、少し達成感が出ていた。

　俺たちは家探しに来たわけじゃない。

「じゃあ明日は、市場の場所をもう一回確認して、借りられるところを決める」

「商品はまだ出さない？」

「場所決めてからでいいだろ」

「そうだね」

　寝る場所は決まった。

　生活費もある。

　商品も持ってきた。

　ここまでは準備だ。

　明日からは、本当にセルトで商売を始める。

　窓から見える知らない町の灯りを眺めながら、少しだけ気持ちが高ぶる。

　半年後。

　この町を出るとき、俺の貯金はいくらになっているんだろう。

　できれば、5,610リルより増えていてほしい。

　……いや、増やすために来たんだった。