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出発前に、もう一つ

ベルクと久しぶりに会った翌日。

　俺とカイルは、セルトへ持っていく荷物についてもう一度確認していた。

　石鹸は十個。鞄は二個。ノルンの道具は実物を持っていかず、どんな物なのか説明できるようにしておく。あとは向こうで探すという方針も決まった。

「これなら、荷物はそんなに多くならないな」

「半年分の着替えとかもあるけどね」

「半年分も持っていかないよ。洗えばいいだろ」

「できるの？」

「……洗うくらいできる」

「料理よりは信用できそう」

　そこは俺も否定しない。

　問題は、商品の準備より生活費だった。

　目標は90リル。

　今持っている自由に使える15リルに、石鹸と鞄の取り分として受け取る42リルを合わせれば57リルになる。

　あと33リル。

「すぐには増えないよな」

「石鹸も鞄も、売れるまで時間かかるしね」

「待ってればそのうち入るけど、いつになるか分からないか」

　前に受け取った分だって、一日や二日で売れたわけじゃない。

　今まで作ってきた商売から収入があるのはありがたいけど、必要なときに必要なだけ入ってくるわけではない。

「出発を急ぐ必要はないけど……」

「何ヶ月も待つのも違うね」

「だよなあ」

　何か別の方法で33リルを作るか。

　そんなことを考えていると、店の奥からハンスが顔を出した。

「レイン。ベルクが呼んでるぞ」

「ベルクさんが？」

「昨日話しただろ？」

「話したけど」

「いいから行ってこい」

　何だろう。

　昨日の話で、何か言い忘れたことでもあったのか。

　　　　　◇　◇　◇

　ベルクはハンスの店の裏で、自分の荷物を整理していた。

「来たか」

「ハンスさんに呼ばれたんだけど」

「ああ。ちょっと待て」

　ベルクは荷物の中を探り、小さな革袋を取り出した。

　そのまま俺に差し出してくる。

「ほら」

「……何？」

「持ってけ」

「だから何を？」

「開けりゃ分かる」

　受け取って中を見る。

　硬貨が入っていた。

「え？」

「50リルある」

「……なんで？」

　思っていたよりずっと多い。

　慌てて返そうとすると、ベルクは手を出さなかった。

「白いソースの分？」

「違う」

　即答だった。

「あれは300リルで買った。俺がそのあといくら稼ごうが、お前に追加で払う話じゃねえ」

「じゃあ、これ何？」

「餞別だよ」

「餞別？」

「お前、今度は自分で町に腰据えて商売するんだろ」

「カイルとだけど」

「分かってるよ」

　ベルクは荷物をまとめながら続けた。

「前は俺の荷物に石鹸や鞄を乗せて、外で試してた。それが今じゃ、自分で別の町へ行って商売するってんだからな」

　そう言われると、ずいぶん変わった気がする。

　最初にベルクへ石鹸を渡したとき、俺はリーネの外で売れるか試してもらうだけだった。

　今度は自分で行く。

　しかも、半年も。

「それに成人祝いもまだだっただろ」

「いや、それでも50リルは多くない？」

「そうか？」

「多いよ」

「なら大事に使え」

「そういう問題？」

　もう一度返そうとしたが、やっぱり受け取らない。

「俺も白いソースじゃ随分稼がせてもらったからな」

「でも、それはベルクさんが300リルで買ったんでしょ？」

「だから、その取り分じゃねえって言ってるだろ」

　ベルクが笑う。

「商売がうまくいった。知り合いが成人した。そいつが今度は自分で外へ出て商売する。だから祝いを渡す。それだけだ」

「……本当にいいの？」

「何回聞くんだ」

「だって50リルだよ？」

「いらねえならカイルにやるぞ」

「それは嫌」

「じゃあ持ってけ」

　反射的に革袋を握ってしまった。

　ベルクがそれを見て笑う。

「大事に使えよ」

「……ありがとう」

「おう」

　なんだか調子が狂う。

　昔から取引は何度もしてきたけど、こういう形で金をもらうのは初めてだった。

　　　　　◇　◇　◇

　店へ戻ってカイルに話すと、最初は驚いていた。

「50リル？」

「うん」

「本当に？」

「ほら」

　革袋を見せる。

　カイルは中を確認してから俺を見る。

「よかったじゃん」

「うん」

　生活用として足りなかったのは33リル。

　ベルクからもらった50リルを入れれば、目標の90リルには届く。

　しかも17リル余る。

「……17リル余るな」

「生活用に入れとけば？」

「でも90リルって決めたじゃん」

「多くて困るの？」

「困らないけど」

　90リルあれば三ヶ月暮らせる。

　107リルなら、それより少し余裕がある。

　分かっている。

　分かっているんだけど。

「17リルあったら、向こうで何か――」

「レイン」

「まだ何も言ってない」

「言う前に止めただけ」

「早くない？」

「顔見れば分かる」

　そこまで分かりやすいつもりはない。

　でも、ベルクが大事に使えと言って渡してくれた金だ。

　着いた初日に面白そうな物を見つけて消えるのは、さすがに違う。

「分かった。全部生活用にする」

「それがいいと思う」

「107リルか」

　目標より17リル多い。

　急に余裕ができた気がする。

「……これなら、ちょっとくらい――」

「生活用」

「はい」

　危ない。

　余裕ができた瞬間、使い道を考えてしまった。

　とにかく、これで生活費の心配はなくなった。

　貯金5,610リルには触っていない。

　仕事用の768リルにも触っていない。

　カイルとの商売用の金にも手を出していない。

　セルト生活用、107リル。

　ようやく、出発を待つ理由が一つなくなった。