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店をやるなら、何を売る？

滞在を一週間延ばすと決めた翌日。

　俺とカイルは、朝から市場を歩いていた。

「まず、似たような店がないか探そう」

「各地の商品を集めてる店？」

「うん。それが普通にあるなら、同じことやっても意味ないでしょ」

「確かに」

　昨日までは、面白そうだと思っただけだった。

　リーネの石鹸や鞄、ノルンの道具、ラグナで見つけた物。それを一か所に集めたら、知らない物が並ぶ面白い店になるんじゃないか。

　でも、セルトは大きな町だ。

　俺が思いつく程度のことなら、すでに誰かがやっていてもおかしくない。

　　　　　◇　◇　◇

　結論から言えば、似た店はあった。

「普通にあるね」

「あるなあ」

　市場から少し離れた大通り。

　そこには、各地から仕入れた商品を扱う商店が何軒もあった。

　布。

　食器。

　酒。

　保存食。

　装飾品。

　店によって得意な物は違うけど、別の町から商品を仕入れて売ること自体は珍しくない。

「そりゃそうか」

「街道が三本通ってる町だからね」

「いろんな町から物が来るなら、それを売る人もいるよな」

　当たり前だった。

　危ない。

　危うく「各地の商品を集める店なんて新しいんじゃない？」と得意げに始めるところだった。

「じゃあ駄目？」

「いや」

　俺は店先を眺める。

「もうちょっと見たい」

　同じような商売があるから無理、とは限らない。

　むしろ、すでに店があるなら買う人もいるということだ。

　問題は、その中に俺たちが入る理由があるかどうか。

　　　　　◇　◇　◇

　何軒か見ているうちに、少しずつ違いが分かってきた。

　大きな商店は、扱う量が多い。

　布なら布。

　食料なら食料。

　生活用品なら生活用品。

　いろんな町から仕入れていても、商品そのものは似た種類でまとめられている。

「何でも売ってる店もあるけどね」

「ハンスの店を大きくした感じだな」

「うん」

　逆に、珍しい物だけを集めた店もあった。

　ただ、値段が高い。

　装飾品や遠くの酒、見たことのない置物なんかが並んでいて、俺でも気になる。

「これ、ちょっと欲しい」

「何に使うの？」

「飾る」

「宿に？」

「……買わないよ」

　危なかった。

　自由に使える金は、父さんへの贈り物でかなり減っている。

　今は見るだけだ。

「でも、こういう店とも違うんだよな」

「レインが考えてるのは？」

「珍しいだけじゃなくて、使える物」

　石鹸は使う。

　鞄も使う。

　ノルンの道具も、必要な職人には役に立つ。

　カイルが中古品の店で見つける物だって、安くて使えるから価値がある。

「他の町では普通だけど、この町ではあまり見ない物とか」

「それならありそうだね」

「でしょ？」

「でも、それをどうやって見つけるの？」

「……そこなんだよな」

　俺たちはセルトの人間じゃない。

　何が珍しいかを、まだ知らない。

　　　　　◇　◇　◇

　午後は商品ではなく、店そのものを見ることにした。

　大通りは人が多い。

　当然、店も多い。

　空いている場所がないわけじゃないけど、聞いてみると借りる金も高かった。

「高くない？」

「人通りあるからでしょ」

「ちょっと横に入ると？」

「かなり下がるね」

「でも人も減る」

「そういうもんじゃない？」

　世の中うまくできている。

　安くて、人が多くて、広くて、便利な場所。

　そんな都合のいい店はなかった。

「最初から大通りはないな」

「まだ店やるって決めてないけどね」

「もしもの話」

「はいはい」

　市場では、一日や数日だけ場所を借りて売る商人もいる。

　町の外から来て、持ってきた商品を売り切って帰る人も珍しくないらしい。

「最初はこっちでもいいかも」

「店を借りる前に？」

「うん。何が売れるか分からないのに、いきなり店借りるの怖くない？」

「それは俺も思う」

　意見が一致した。

　店を持つのは、思っていたより金がかかる。

　場所を借りる金だけじゃない。

　商品を置く棚もいる。

　生活するなら宿代もかかる。

　在庫を持てば、その分の金も先に出ていく。

「……結構使うな」

「楽しそうな顔で言わないで」

「してないよ」

「してる」

　店を作るための道具。

　棚。

　看板。

　商品。

　必要な物を考え始めると、ちょっと楽しくなってきただけだ。

　　　　　◇　◇　◇

　夕方、宿へ戻ってから、今日見たことを整理した。

「各地から仕入れて売る店は、もうある」

「うん」

「珍しい物だけ売ってる店もある」

「あるね」

「大通りの店は高い」

「場所代がね」

「市場なら短期間でも売れる」

「そこは使えそう」

　俺は紙に書いた内容を見る。

　昨日までは、各地の商品を集めれば店になると思っていた。

　でも、それだけじゃ弱い。

「俺たちがやる意味、欲しいな」

「安さ？」

「大きい店には勝てなくない？」

「仕入れる量が違うだろうね」

「じゃあ品揃え？」

「それも向こうの方が多い」

「だよなあ」

　いきなり二つ潰れた。

　カイルが少し考える。

「レインが言ってた、使える物ってのは？」

「うん？」

「何でも置くんじゃなくて、俺たちが実際に見て、使えると思った物だけ置く」

「ああ」

「中古品を仕入れるときと似てる」

　なるほど。

　安いから買うんじゃない。

　珍しいから買うんでもない。

　誰が使うのか。

　何に使えるのか。

　その値段でも欲しい人がいるのか。

　俺たちは、今までそれを何度も考えてきた。

「それならノルンの道具も入るな」

「在庫で置くの？」

「いや、あれは高いから見本だけ」

「見本にも一台買う必要あるけど」

「……父さんの借りる？」

「返してあげなよ」

　駄目か。

　でも、売り方はいろいろありそうだ。

「石鹸みたいに普通に置く物もある」

「鞄みたいに数を絞る物もある」

「高い道具なら見本だけ置いて注文を取る」

「中古品なら一個ずつ状態を見て仕入れる」

　少しずつ形が見えてきた。

　全部を同じように売る必要はない。

「なんか、できそうじゃない？」

「まだ商品一個もないよ」

「分かってるって」

　今回は下見だ。

　商品を持ってきていないのは、むしろ正解だったかもしれない。

　適当に持ってきていたら、売ることばかり考えていた。

「残りの滞在で調べよう」

「何を？」

「リーネから持ってきたら売れそうな物。ラグナからなら何がいいか。それと、セルトで仕入れられそうな物」

「全部？」

「全部」

　カイルが笑った。

「一週間延ばしてよかったね」

「まだ足りなくなったりして」

「それは帰ってから考えよう」

　そうだな。

　俺たちは一度帰る。

　そのつもりは変わっていない。

　ただ。

　帰ったあと、もう一度セルトへ来る理由は、少しずつでき始めていた。