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留守でも、ちゃんと売れてました

ノルンを出て、数日。

　見慣れたリーネの門が見えてきた。

「帰ってきたなあ」

「レインはね」

　隣を歩くカイルが言う。

「あ、そっか」

「俺はこのあとラグナまで帰るから」

　ノルンから戻ってきたとはいえ、カイルの家はここじゃない。リーネにいる間はトーマの家の宿に泊まっているだけだ。

「今日は泊まってく？」

「そのつもり。さすがにこのままラグナまで行くのは疲れる」

「じゃあトーマんとこだね」

「うん」

　門をくぐる。

　しばらく離れていただけなのに、妙に懐かしく感じた。

　　　　　◇　◇　◇

「ただいま」

　家の扉を開けると、母さんが奥から出てきた。

「おかえり、レイン」

「ただいま」

「カイル君も一緒なのね」

「お邪魔します」

「今日は泊まっていくの？」

「トーマの家の宿に泊まります」

「あら、そうなの」

　母さんは少し残念そうにしながらも、俺たちの荷物を見た。

「ずいぶん長かったわね。どうだった？」

「面白かったよ」

「何か売ってきたの？」

「今回は作ってきた」

「何を？」

「木を切る道具」

　母さんの顔が止まった。

「……ノルンって、そういう物を作りに行ったの？」

「違うよ。最初は見るだけだった」

「途中から68リル使ったけどね」

　カイルが余計なことを言う。

「68リル？」

「共同の仕事用だから！」

「そういう問題かしら」

　帰って早々、母さんの視線が痛い。

「ちゃんと売れたよ。一台」

「なら、よかった……のかしら？」

「まだ58リル分戻ってないけど」

「カイル、ちょっと黙ってて」

「事実でしょ」

　相棒を連れて帰ってきたはずなのに、母さん側の人間が一人増えた気がする。

　　　　　◇　◇　◇

　父さんが工房から戻ってきたのは、その少しあとだった。

「帰ったか」

「ただいま」

「どうだった？」

「面白かった」

「それは聞いたわ」

　母さんが横から言う。

「68リル使ったんですって」

「もう言ったの？」

「お前が言ったんだろ」

　父さんが笑う。

「何に使ったんだ？」

「木工の道具を作ったんだよ」

「お前が？」

「俺だけじゃない。向こうの木工職人と、鍛冶職人と、仕組みに詳しい職人」

　最初は同じ長さを毎回測るのが面倒そうだと思ったこと。

　そこから位置を決める道具を作ったこと。

　その場で切れないかと考えて、丸い刃を作ったこと。

　最後には足で回しながら、一人で同じ長さの木材を続けて切れるようになったこと。

　全部話すと、父さんの表情が少し変わった。

「足で刃を回すのか？」

「そう」

「手は空く？」

「空くよ」

「同じ長さってのは？」

「最初に位置を決めれば、次から測らなくていい」

「へえ」

　食いついた。

　やっぱり。

「何その顔」

「別に」

「また何か考えてるだろ」

「考えてないよ」

　まだ言わない。

　父さんに一台贈るかどうかは、まず自分の金を確認してからだ。

「今度、見せたい物あるから」

「今持ってないのか？」

「ない」

「じゃあ何で言ったんだ」

「楽しみにしといて」

「よく分からんな」

　それでいい。

　　　　　◇　◇　◇

　翌日。

　俺はまずハンスの店へ向かった。

　カイルはラグナへ戻る前にトーマと少し話していくらしく、今日は別行動だ。

「お、帰ってきたか」

「ただいま」

「ノルンはどうだった？」

「68リル使いました」

「何をしてきたんだ、お前は」

「ちゃんと一台売れたから」

「なら、その話はあとで聞こう」

　ハンスは笑いながら、店の奥へ入っていった。

　戻ってきた手には、小さな帳面がある。

「ちょうどいい。お前の分が貯まってる」

「石鹸？」

「ああ」

　俺が町を離れている間も、セラが作ってハンスへ納める流れは変わっていなかった。

　俺が注文を取りに来る必要もない。

　材料を買いに走る必要もない。

　それでも石鹸は店に並び、売れていた。

「今回は六十個だ」

「六十個？」

「何回かに分けて入ってる。お前の取り分は90リル」

「……俺、何もしてないよ？」

「そういう形にしたのはお前だろ」

　確かに。

　でも、実際に金を渡されると不思議な感じがする。

　六十個売れて、俺の取り分が90リル。

　ノルンで何日も試作して、今のところ戻ってきたのは10リル。

「石鹸ってすごくない？」

「今さら何言ってるんだ」

　そうなんだけど。

　自分がいない間にも売れていたというのが、思った以上に嬉しかった。

　　　　　◇　◇　◇

　次に向かったのは、ダリオの工房だった。

「レインじゃねえか！」

「久しぶり」

「どこ行ってた？」

「ノルン」

「また町の外か。忙しいな」

　ダリオは相変わらず元気だった。

「そういえば、鞄どう？」

「売れてるぞ」

「本当？」

「ああ。旅用が中心だな。前に直した形も評判悪くない」

　工房の奥には、作りかけの鞄がいくつか並んでいる。

　もう俺が横について形を説明する必要はない。

「お前の分も取ってある」

「どれくらい？」

「今回は八個分だな」

　ダリオが帳面を確認する。

「一個につきお前の取り分が4リル。だから32リルだ」

「32リル」

　石鹸と合わせれば122リル。

　俺がいない間に、だ。

「……いいね」

「何がだ？」

「いや、何でもない」

　かなりいい。

　自分で毎日売らなくても、作らなくても、仕組みが残っていれば金が入ってくる。

　昔は全部自分で作って、自分で持っていって、自分で売っていた。

　それが今は、町を離れている間にも続いている。

「また何か作るのか？」

　ダリオが聞く。

「今はいいかな」

「珍しいな」

「ノルンで作ってきたばっかりだから」

「何を？」

「木を切る道具」

「なんで鞄作ってた奴が木を切る道具作ってんだ？」

「俺もよく分かんない」

　本当に何屋なんだろう。

　　　　　◇　◇　◇

　家へ戻るころには、手元に122リル増えていた。

　もちろん、全部が自由に使える金というわけじゃない。

　どこへ入れるか決めないといけない。

　貯金に入れる分。

　仕事用に残す分。

　自由に使う分。

　それとは別に、カイルとの共同資金も整理する必要がある。

「……久しぶりにやるか」

　部屋に戻り、金を分けている袋を引っ張り出す。

　最後にちゃんと数えたとき、いくらだったっけ。

　たしか貯金は5,000リルを超えていた。

　仕事用もそれなりにあった。

　自由に使う金は――。

「……あれ？」

　少なかった気がする。

　嫌な予感がする。

　父さんにあげたい道具は120リル。

　今日受け取った金は122リル。

「いやいや、まだ分けてないから」

　全部使えるわけじゃない。

　分かってる。

　まず数えよう。

　話はそれからだ。

　俺は四つの金を、もう一度きちんと整理することにした。