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一台目、ちゃんと売れました

注文が入ってから、三人の動きは早かった。

　試作品をそのまま渡すわけではなく、ネイルは台を作り直し、バルドは新しい刃を用意する。ローディも足踏みの仕組みを最初から組み直していた。

「もっと時間かかると思ってた」

「もう作り方は分かってるからな」

　ネイルはそう言いながら、台の具合を確かめる。

　試作のときは、作っては直しての繰り返しだった。でも今回は最初から完成した形を目指せるから、余計な作業がほとんどないらしい。

「ここ、変わってない？」

「揺れるって言われただろ」

「変えてるじゃん」

「同じ物をちゃんと作っただけだ」

「それならいいけど」

　カイルが念を押す。

「値段は変わらないよね？」

「変わらん」

「材料も？」

「決めた範囲だ」

「ならいい」

　完全に監督役になっていた。

　　　　　◇　◇　◇

　数日後。

　完成した一台を、注文した工房へ運んだ。

「できたか」

「できました」

　試作品を三日使ってもらっていたから、改めて長い説明はいらなかった。

　それでもネイルは台の固定方法を説明し、ローディは足踏みの使い方を確認する。バルドは刃の扱いについて念を押していた。

「じゃあ、試してみる」

　職人が座る。

　足を動かすと、刃が回り始めた。

　木材を置き、位置を決める。

　そのまま一本。

　二本。

　三本。

　切った木材を並べると、長さはきれいに揃っていた。

「問題なさそうだな」

「台は？」

「いい」

「刃は？」

「切れてる」

「踏み板は？」

「使える」

　三人が順番に聞いていく。

「お前ら、自分のところしか聞かないのか」

　職人が笑った。

　俺もそう思う。

「じゃあ、これで」

　職人が用意していた金を渡してくる。

　120リル。

　ちゃんと商品として売れた。

「ありがとうございます」

　今度は注文が入っただけじゃない。

　本当に金を受け取った。

　　　　　◇　◇　◇

　工房へ戻ってから、代金を分けた。

　材料代。

　三人の仕事代。

　そして、俺とカイルの取り分。

「10リル」

　カイルが俺たちの分を分ける。

「おお」

「なんでそんな嬉しそうなの」

「だって初収入だよ？」

「試作費68リル」

「今それ言う？」

「言う」

　共同資金から出した試作費は68リル。

　今回戻ってきたのは10リル。

「残り58リル」

「分かってるって」

「あと六台売れても足りないからね」

「七台目で超えるんでしょ？」

「そう」

　道のりはまだ長い。

　でも、最初の10リルは戻ってきた。

「最初は68リル全部なくなって終わる可能性もあったんだよね」

「まあね」

「それ考えたら、ちょっと安心した」

「珍しく弱気だね」

「俺だって金なくなるのは嫌だよ」

「使うときは楽しそうだけど」

　それとこれとは別だ。

　使った金が戻ってくるなら、それが一番いい。

　　　　　◇　◇　◇

「次からどうする？」

　金を分け終えたあと、改めて五人で確認する。

「注文は俺が受ける」

　ネイルが言った。

「来たら二人に声をかける。それでいいんだろ？」

「ああ」

　バルドが頷く。

「刃が必要なら作る」

「俺も仕組みを作る」

　ローディも問題なさそうだ。

「一台売れたら、俺たちの分として10リル残しておいてもらう」

「次に来たときに渡せばいいな？」

「それでお願いします」

　これなら俺とカイルがノルンにいなくても続く。

　注文がなければ何も作らない。

　注文が入れば三人が集まる。

　売れたら俺たちにも10リル残る。

「なんか、本当に俺たちいらなくなったね」

「それでいいんじゃない？」

　カイルが言う。

「ずっとここにいるつもりじゃないんだから」

　確かに。

　俺たちが離れたら止まる商売を作っても、旅を続けられない。

　だったら、こうやって町に残していけばいい。

　少しずつでも金が入るなら、なおさらいい。

　　　　　◇　◇　◇

「そういえばさ」

　話が終わったところで、俺は三人を見る。

「また何か思いついたら、ここ持ってきてもいい？」

「何を？」

　ネイルが聞く。

「まだ分かんないけど。変な道具とか」

「面白ければな」

　真っ先に答えたのはローディだった。

「回るやつ？」

「別に回らなくてもいい」

「じゃあ物による」

　やっぱり回る物が好きらしい。

「バルドは？」

「くだらん物なら作らん」

「判断厳しくない？」

「使えん物を作ってどうする」

「ネイルは？」

「木で作れるなら見るくらいはする」

「おお」

「作るとは言ってないぞ」

　全員、微妙に冷たい。

　でも、そのくらいがちょうどいい気もする。

　俺が何を言っても「面白い」と言われるより、駄目な物は駄目と言ってもらった方が助かる。

「じゃあ、今度もっと面白いの考えてくる」

「先に今のを売れ」

　バルドが言った。

「売るのネイルじゃん」

「そういうところだぞ」

　どういうところだ。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の帰り。

　俺とカイルは宿へ向かいながら、ノルンでのことを振り返っていた。

「結構長くいたね」

「最初は町を見るだけのつもりだったのにね」

「木を測ってるところ見ただけだったな」

「そこから68リル使ったけど」

「最後まで言う？」

「大事だから」

　でも、その68リルから一つの道具ができた。

　最初の一台も売れた。

　それに、ネイル、バルド、ローディとも知り合えた。

　金だけ見れば、まだ58リルの赤字。

　それでも、何も残らなかったわけじゃない。

「そろそろ出る？」

　俺が聞く。

「うん。明日、帰りの道を確認しよう」

「次の町は？」

「まず帰ってから」

「もう考えてもよくない？」

「考えるだけならね」

　それなら遠慮はいらない。

　次はどんな町へ行こう。

　何が売られていて、どんな仕事があって、何が足りないのか。

　ノルンへ来る前より、知らない町へ行くのが楽しみになっている。

　ただ、一つだけ問題がある。

「次は68リルも使わないようにしよう」

「それ、俺じゃなくて自分に言ってる？」

「……二人に言ってる」

「俺は使ってないけど」

　やっぱりカイルを誘って正解だったかもしれない。