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これ、いくらなら買います？

翌朝、俺たちは道具を売る前に、まず三人の仕事を分けるところから始めた。

「台はネイルでしょ？」

「ああ」

「刃と金属の部分がバルド」

「そうだな」

「回す仕組みがローディ」

「そこは俺だ」

　ここまでは簡単だった。

　問題は、その先だ。

「それぞれ、作るのにどれくらいかかる？」

　三人が黙る。

「材料だけじゃなくて、仕事代も入れてね」

　カイルが付け足した。

「自分で使う物を作るのとは違うから」

「分かってる」

　そう答えたネイルが、材料と手間を一つずつ挙げ始める。

　バルドとローディも続いた。

　試作では作っては直し、また作っては直していたから、実際にいくらかかったのか分かりにくかった。でも今の形を最初から作るなら、必要な物はかなり絞れる。

「最初よりは安くなるね」

「当たり前だ。失敗した分まで客に払わせられるか」

　バルドが言う。

　それもそうだ。

　　　　　◇　◇　◇

　三人の話をまとめると、思っていたより安くはなかった。

　台だけならそこまででもない。

　でも刃がいる。

　軸もいる。

　足踏みの仕組みもいる。

　それぞれ別の職人が作る以上、当然それぞれの仕事代も必要になる。

「これ全部合わせて、さらに売る側の取り分もいるよね」

　俺が言うと、カイルが頷いた。

「そうしないと商売にならない」

「誰が売る？」

「それも決めないと」

　俺は三人を見る。

　三人も俺を見る。

「俺？」

「なんでお前なんだ」

　ネイルに即座に否定された。

「だって最初に思いついたし」

「作るのは俺たちだろ」

「じゃあネイル？」

「俺は木工職人だ」

「俺も刃を作るだけだぞ」

　バルドも逃げた。

「ローディは？」

「作る方が面白い」

「全員売る気ないじゃん」

　作りたい人しかいない。

「でも、別に店を作る必要はないんじゃない？」

　カイルが言った。

「欲しい人から注文を受けて、その都度三人で作ればいい。最初から何台も作る必要ないでしょ」

「なるほど」

　確かに、誰にでも売れる物ではない。

　必要な工房が注文する。

　注文が入ったら三人がそれぞれ担当部分を作る。

　それなら在庫を抱える必要もない。

「注文は誰が受ける？」

　俺が聞く。

「それくらいは三人で決めて」

「急に投げたな」

「そこまで俺たちがやったら、町を出られなくなるよ」

　それは困る。

　俺とカイルは、この町で道具屋を始めるために来たわけじゃない。

「じゃあ、とりあえず値段決めて聞きに行こう」

「その前に」

　カイルがまた止める。

「レインたちの取り分は？」

「あ」

「また忘れてたの？」

　忘れていた。

　　　　　◇　◇　◇

「別にいらなくない？」

　俺が言うと、今度は三人まで微妙な顔をした。

「お前が言い出した物だろ」

　ネイルが言う。

「でも作ったの三人じゃん」

「最初の測る仕組みも、お前が持ってきた話だ」

「そこからだいぶ変わったけどね」

「だからって何もなしは変だろ」

　うーん。

　白いソースのときは作り方そのものを売った。

　でも今回は、俺一人の物と言うには三人の工夫が入りすぎている。

　足踏みなんて、ローディが考え始めたものだ。

「じゃあ、一台売れるたびに少しもらう？」

　俺が言う。

「それが一番分かりやすいんじゃない？」

　カイルも頷いた。

「ただし、三人の取り分を削りすぎない程度にね」

　俺とカイルの取り分は、二人で始めた商売の収入として扱う。

　残りは三人が担当した仕事に応じて分ける。

　これなら俺たちが町を離れても続けられる。

「売れれば、だけど」

「まずそこだな」

　　　　　◇　◇　◇

　昨日試してもらった工房へ、もう一度道具を持っていった。

「また来たのか」

「今度は一人で使えます」

「本当か？」

「見てもらった方が早いです」

　ネイルが台を準備し、ローディが使い方を説明する。

　昨日と違って、取っ手を回す人はいない。

　一人が座る。

　足を動かす。

　刃が回る。

　そのまま両手で木材を扱う。

「へえ……」

　職人の反応が明らかに変わった。

「俺もやっていいか？」

「もちろん」

　昨日も使った職人が座る。

　最初は足と手の動きが合わず苦戦したが、何度か試すうちに一本切れた。

　次は同じ位置へ木材を置く。

　測らない。

　二本目。

　三本目。

「慣れはいるな」

「そこはどうしても」

「でも、一人でできるなら話が変わる」

　よし。

「それで」

　俺はカイルを見る。

　カイルが頷いた。

「このくらいの値段なら、買います？」

　昨日まとめた金額を伝える。

　職人が黙った。

　道具を見る。

　俺たちを見る。

　また道具を見る。

「……安くはないな」

「ですよね」

　分かってはいた。

「でも、高すぎる？」

「うちなら考える」

「お」

「今すぐ買うとは言ってないぞ」

「はい」

　危ない。

　喜ぶところだった。

「毎日同じ物を何本も切る工房なら、使う回数が多い。そういうところなら、この値段でも意味はあると思う」

「逆に、たまにしか使わないところは？」

「普通のノコギリでいい」

　はっきりしている。

　誰にでも売れる道具ではない。

　でも、必要な人はいる。

「じゃあ、もし注文するとしたら？」

「もう少し使わせてくれ」

「もちろんです」

　それで十分だった。

　　　　　◇　◇　◇

　工房を出てから、カイルが言った。

「悪くないね」

「うん」

「ただ、何十台もすぐ売れる物ではなさそう」

「それも分かった」

　町中の工房へ一台ずつ売れるような物ではない。

　でも、同じ部品を繰り返し作る工房には役に立つ。

　客が限られているなら、最初から大量に作らなければいい。

　注文が入ったときだけ作る。

　それなら三人も本業を続けられる。

「なんか、ちゃんと商売になりそうじゃない？」

「なりそう、までは来たね」

「まだ？」

「実際に金を払って買う人が出るまでは」

　厳しい。

　でも正しい。

　俺は後ろを振り返る。

　ネイル、バルド、ローディの三人は、まだ工房の前で道具を囲んでいた。

「何してるんだろ」

「さあ」

　少し近づく。

「踏む位置、もう少し前の方がよくないか？」

「台を変えるなら先に言え」

「刃も少し――」

「待って」

　カイルが止めた。

「今、使ってもらってる最中だから変えないで」

　三人が黙る。

　危ない。

　売れるか確認する前に、また別の物になるところだった。

　俺も気をつけよう。

　……まあ、俺は何も言ってないけど。