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手が足りないなら、足を使う？

翌朝。

　俺とカイルがネイルの工房へ行くと、ローディはもう来ていた。

　しかも、昨日まで使っていた取っ手の前に座り込み、何やら木の棒を当てている。

「おはよう」

「ああ」

「何してるの？」

「昨日の続き」

　やっぱり考えてたのか。

「足で回すってやつ？」

「そうだ」

　ローディは立ち上がると、取っ手を指した。

「こいつを手で回すから、一人取られる。なら、手以外で回せばいい」

「それで足？」

「足なら木を扱うときに邪魔にならんだろ」

　考え方は単純だ。

　でも、それをどうやって回転につなげるのかが分からない。

「足で取っ手を回すの？」

「そんな使いにくいことするか」

「じゃあどうするの？」

「今考えてる」

　まだそこだった。

　　　　　◇　◇　◇

　しばらくすると、ネイルも作業に加わった。

　ローディが考えているのは、足元に踏むための板を置き、その動きを棒で別の部分へ伝える仕組みらしい。

「踏んだら下がるよね？」

「ああ」

「戻すときは？」

「そこなんだよ」

　ローディが踏み板を手で動かす。

　下げる。

　戻す。

　また下げる。

「この動きを、そのまま軸につなげても回ったり戻ったりするだけだ」

「それじゃ刃も逆に回る？」

「そうなる」

　丸い刃は一方向へ回り続けてほしい。

　足は上下に動く。

　その違いをどうするか。

「丸い物を間に入れたら？」

　俺が言う。

「丸い物？」

「車輪みたいなやつ」

　前世の足踏みミシンをぼんやり思い出す。

　足元を踏むと、大きな車輪が回っていた気がする。

　ただ、どうつながっていたのかまでは覚えていない。

「踏むところと車輪を棒でつないで……こう、ぐるぐる回せない？」

「どこにつなぐ？」

「……それは分からない」

「肝心なところだろ」

「見たことはあるんだって」

「またそれか」

　カイルに呆れられた。

　でもローディは笑わなかった。

「いや」

　床にしゃがみ込む。

　棒を一本置き、その先に木の円盤を置いた。

「端じゃなくて……少しずらしてつなぐのか？」

「分かるの？」

「今考えてるって言ってるだろ」

　楽しそうだな、この人。

　　　　　◇　◇　◇

　昼前には、ひどく簡単な試作品ができていた。

　足元に踏み板。

　そこから伸びた棒。

　その先に大きめの木の車輪。

　まだ丸い刃にはつながっていない。

「まずこれが回るか試す」

　ローディが椅子に座り、踏み板へ足を置いた。

「いくぞ」

　踏む。

　棒が動く。

　車輪が少し回る。

　足を戻す。

　車輪も戻りかけた。

「駄目じゃん」

「黙ってろ」

「はい」

　ローディが棒のつながっている位置を変える。

　もう一度踏む。

　今度は少し違った。

　車輪が回り、その勢いが残っているうちに踏み板が戻る。

「お？」

　もう一度。

　踏む。

　戻す。

　踏む。

「回ってる！」

　ぎこちない。

　何度か途中で止まる。

　それでも、さっきまで往復するだけだった木の車輪が、一方向へ回り始めた。

「これだ」

　ローディが笑った。

「まだ安定してないけど」

「安定させればいい」

「簡単に言うね」

「できるって分かったからな」

　あ。

　この顔、知ってる。

　丸い刃で初めて木が切れたあとの顔だ。

「また始まったな」

　カイルも気づいたらしい。

　　　　　◇　◇　◇

「大きくした方がいいかもしれん」

　ローディは車輪を回しながら言った。

「なんで？」

「こいつが回り続けてくれれば、足を戻す間も止まりにくい」

「重くならない？」

「最初はな。ただ、一度回れば――」

　そこから先は、もう俺に説明している感じではなかった。

　車輪を触り、棒を見る。

　踏み板を踏んでは位置を変える。

　完全に自分の世界へ入っている。

「何やってる？」

　遅れてやってきたバルドが聞いた。

「足で刃を回す」

「なんで？」

「一人で使うためだ」

「回るのか？」

「今から回す」

「まだ回ってないのか」

「うるせえ」

　バルドもしゃがみ込んだ。

「これが刃につながるのか？」

「ああ」

「なら回転が安定しないと困るぞ」

「分かってる」

「刃が途中で止まったら――」

「分かってるって言ってるだろ」

　また増えた。

「ネイルは？」

　俺が聞く。

「台を見てる」

　カイルが工房の奥を指した。

　見ると、ネイルは一人で昨日の台を測っている。

「何してるの？」

「一人で使うなら、踏み板を置く場所がいるだろ」

「もう台変えるつもりなの？」

「必要になるならな」

　駄目だ。

　全員やる気だ。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の午後。

　足踏みの仕組みは、まだ丸い刃を回すところまではいかなかった。

　でも、大きめの木の車輪を一方向へ回し続けるところまではできた。

　足を一定の調子で動かせば、車輪も回り続ける。

「これを軸につなげる」

　ローディが言う。

「それで刃まで回せたら？」

「次は木を当てる」

「切れたら？」

「もっと良くする」

「終わる気ある？」

「なんで？」

　真顔で返された。

　この人に完成を聞いた俺が悪かった。

「でも、これなら両手が空くね」

　俺は実際に踏み板へ足を置いてみる。

　座ったまま足を動かす。

　両手は何もしていない。

「この手で木を押さえて、動かせる」

「そういうことだ」

　一人で回して、一人で切る。

　その二人を一人にできるかもしれない。

　昨日までは、それだけの話だった。

　でも。

「これ、他にも使えない？」

　俺が言うと、ローディの動きが止まった。

　カイルも止まった。

「何に？」

「いや、だってさ。足で踏んで、何かを回せるんでしょ？」

　刃じゃなくてもいい。

　何かを削る。

　穴を開ける。

　混ぜる。

　回転を使う道具なら、他にもありそうだ。

「……レイン」

　カイルが低い声で呼ぶ。

「まだ何も作るって言ってないよ」

「今はな」

　ローディを見る。

　まずい。

　さっきまで丸い刃を見ていた男が、今は足元の仕組みそのものを見ている。

「他にも使えるな」

「ですよね？」

「お前ら」

　カイルが俺とローディの間に入った。

「まず丸い刃を完成させろ」

「はい」

「分かった」

　俺たちは素直に返事をした。

　でもたぶん。

　今、二人とも別のことも考えている。