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作った人以外にも、使ってもらおう

翌朝から、三人はまた道具を囲んでいた。

「ここの支え、もう少し詰められるな」

「先に台を小さくしたい」

「刃はもう一回直す」

　ローディ、ネイル、バルド。

　名前を知った途端、誰が何を言っているのか分かりやすくなった。でも、全員が同時に喋り始めると結局ややこしい。

「ちょっと待って」

　カイルが三人を止めた。

「また何か変える前に、他の人にも使ってもらわない？」

　三人の動きが止まる。

「他の奴？」

「うん。みんなこれ作った側でしょ」

　確かに。

　ネイルは実際に木工をしているけど、この道具を最初から一緒に作ってきた。どこをどう使うのか全部分かっている。

「何も知らない人に使わせた方が、使いにくいところ分かるんじゃない？」

「それいいね」

　俺が頷く。

「昨日まで聞いて回った工房もあるし」

「なら、あそこに持っていくか」

　ネイルがすぐに一軒の工房を挙げた。

　同じ寸法の木材を何本も使う仕事が多く、最初に話を聞いたときも興味を示していたところだ。

「持っていける？」

　俺が台を見る。

「五人いるだろ」

「俺とカイルも数に入ってる？」

「当たり前だ」

　どうやら見学だけでは済まないらしい。

　　　　　◇　◇　◇

「本当に作ったのか」

　道具を運び込むと、工房の職人が驚いた顔をした。

「まだ完成じゃないですけど」

「これが、あのとき言ってたやつか？」

「そうです」

　最初は、同じ長さを毎回測るのが面倒じゃないか。

　そんな話だった。

　それが今では台の横に取っ手がつき、その先では丸い刃が回る。

「ずいぶん大げさになったな」

「俺もそう思います」

「お前が始めたんだろ」

　後ろからカイルに言われた。

　それはそうなんだけど。

「まず使い方を見せる」

　ネイルが一本の木材を台へ載せた。

　端を位置決めの部分へ当てて固定する。ローディが取っ手を回し、刃の回転が安定したところで木材を送る。

　切れた。

　次の一本を置く。

　測らない。

　同じ場所へ当てて、そのまま切る。

「なるほどな」

　職人が少し前へ出た。

「やってみます？」

「ああ」

　　　　　◇　◇　◇

　最初はローディが取っ手を回し、工房の職人に木材を扱ってもらった。

「ここに当てればいいんだな？」

「そう」

「押さえるのは？」

「ここだ」

「刃には近づけるなよ」

　バルドまで横から口を出す。

「分かってる」

　木材を置く。

　切る。

　もう一本置く。

　また切る。

　三本ほど終わったところで、職人が切った木材を並べた。

「これは楽だな」

　俺とカイルが顔を見合わせる。

「本当ですか？」

「ああ。同じ長さを何本も作るならな。一回決めたら、あとは置いて切ればいい」

「ですよね」

「ただ」

　来た。

　最近、この言葉のあとには大体何かある。

「二人いるのがな」

「やっぱり？」

「こっちで一人回して、こっちで一人木を扱うんだろ？」

「今のところは」

「二人使うなら、一人ずつノコギリ持たせた方が早い仕事もある」

　痛い。

　でも、かなり納得できる。

「大量に同じ物を切るなら便利そうなんだがな」

「一人で使えたら？」

「それなら欲しい」

　即答だった。

　俺は思わずローディを見る。

　ローディは何も言わない。

　道具を見ている。

「ローディ？」

「……ちょっと待て」

　嫌な予感がする。

　　　　　◇　◇　◇

　そのあとも何本か切ってもらった。

　使った職人からは、台の高さや木材の押さえ方についても意見が出た。ネイルは聞くたびに頷き、ときどき台の下を覗き込んでいる。

　バルドは切った木の断面ばかり見ていた。

「どう？」

「まだ気に入らん」

「使った人は何も言ってないけど」

「俺が気に入らん」

　もう好きにしてほしい。

　一方、ローディはさっきから妙に静かだった。

「さっきから何考えてるの？」

「一人で使う方法」

「やっぱり」

「今は人が取っ手を回してる」

「うん」

「だから一人取られる」

「うん」

「だったら――」

　そこで止まった。

「だったら？」

「まだ分からん」

　珍しい。

　いつもならそのまま試し始めそうなのに。

「回す奴をいらなくできればいいんだよな」

「それができたら苦労しないでしょ」

　カイルが言う。

「だから考えてる」

　ローディはしゃがみ込み、取っ手の周りを見る。

「人がずっと回さなくても、こいつが回り続ければ……」

「そんなことできるの？」

「知らん」

「知らないのかよ」

「知らんから面白いんだろ」

　この人、やっぱり危ない。

　　　　　◇　◇　◇

　工房へ戻る途中も、ローディはほとんど喋らなかった。

　代わりに、ときどき立ち止まっては道具を見る。

「ローディ、歩いて」

「今考えてる」

「歩きながら考えてよ」

「うるさい」

　完全に頭の中が別のところへ行っている。

　俺はカイルの隣へ寄った。

「なんか嫌な予感しない？」

「する」

「何考えてると思う？」

「分からない。でも、たぶん面倒なこと」

「楽しみだね」

「なんで嬉しそうなんだよ」

　だって、一人で使えるなら俺だって見てみたい。

　人が回さなくても、刃が回り続ける。

　前世なら、もちろん方法は知っている。

　電気だ。

　でも、この世界で同じことはできない。

　だからこそ、ローディが何を考えるのか気になる。

　前を歩く本人は、まだ取っ手を見ながら唸っていた。

「……足で回すか？」

　ぽつりと聞こえた。

　俺とカイルが同時にローディを見る。

「今、何て？」

「まだ話しかけるな」

　どうやら、もう何か始まっているらしい。