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何本切っても、同じ長さ？

ローディの回転機構。

　バルドの丸い刃。

　そして、ネイルが作り直した台。

　三人がそれぞれ手を入れた物を組み合わせると、最初に俺が想像していた形にかなり近づいていた。

「ここ、動くようにしたんだ」

　ネイルが台の端を指す。

　最初に作った測るための道具と同じように、木材の端を当てる位置を動かせるようになっている。欲しい長さに合わせて固定すれば、あとは同じ場所へ木材を置くだけだ。

「これなら毎回測らなくていい？」

「ああ。一回決めればな」

「いいじゃん」

「まだ切ってないだろ」

　バルドが横から言う。

「昨日切れたじゃん」

「今日は全部組み合わせてる」

「細かいなあ」

「細かくなきゃ刃物なんか作れるか」

　それもそうか。

　　　　　◇　◇　◇

「回すぞ」

　ローディが取っ手を握った。

「今日は俺がやる」

「俺じゃなくていいの？」

「自分で直した物だ。自分で確かめる」

　完全に自分の道具みたいになっている。

　ローディが取っ手を回すと、丸い刃が勢いよく回り始めた。

「昨日よりいいな」

「まだ木に当ててないぞ」

　バルドが言う。

「分かってる」

「軸は？」

「ぶれてない」

「なら早く切れ」

「お前が一番せっかちじゃない？」

　俺が言うと、バルドに睨まれた。

　黙っておこう。

　ネイルが一本目の木材を台に載せる。

　端を動かせる部分へ当て、その位置を固定した。

「ここでいいか？」

「うん。まずこれで」

「ならいくぞ」

　木材をしっかり押さえる。

　手を刃から離したまま扱えるよう、押さえる位置も昨日より工夫されていた。

　少しずつ木材を送る。

　刃が食い込む。

「どうだ？」

「回せる」

「切り口は？」

「まだ切ってる途中だ」

「台は？」

「お前らちょっと黙れ」

　ネイルが二人を止めた。

　俺は思わず笑ってしまった。

　少し前まで、俺があれこれ聞いていた側だったはずなんだけど。

　今は三人とも、自分が手を入れたところが気になって仕方ないらしい。

　やがて木材が切れた。

「一本」

　俺が切れた木を拾う。

「次いこう」

「もう？」

「一番大事なのはここからだろ」

　ネイルが二本目を台へ載せた。

　長さは測らない。

　さっきと同じ場所へ木材の端を当てるだけだ。

　そのまま固定して、切る。

　二本目。

　三本目。

　四本目。

　途中で一度休憩を挟んだけど、同じ作業を繰り返していく。

「並べてみよう」

　切った木材を作業台の上へ並べた。

「……おお」

　俺は横から見る。

　ほとんど揃っている。

「これ、全部測ってないんだよね？」

「最初だけだ」

　ネイルが一本ずつ確認する。

「多少のずれはある」

「これくらいなら駄目？」

「仕事による。細かい物ならもっと合わせたい」

「でも箱とか、同じ部品を何本も作るなら？」

「使えるな」

　その一言で、ちょっと嬉しくなった。

　　　　　◇　◇　◇

「最初、何の話だったっけ？」

　俺が聞くと、カイルが呆れたように答えた。

「毎回長さ測るの面倒じゃないかって話」

「そう、それ」

　ずいぶん遠くまで来た気がする。

　最初は、同じ長さなら毎回測らなくてもいいんじゃないかと思っただけだった。

　それで位置を決める道具を作った。

　使ってみたら、今度は印をつけたあとに別の場所へ運んで切るのが気になった。

　だったら、その場で切ればいい。

　そこから丸い刃を作って、回して、切れなくて、速くして。

　気づけばこんな物になっていた。

「もう完成？」

　俺が聞く。

「まだだ」

　三人からほぼ同時に返ってきた。

「え？」

「回すのが重い」

　ローディ。

「切り口がまだ気に入らん」

　バルド。

「台がでかい。それと、もっと押さえやすくしたい」

　ネイル。

「……十分使えてない？」

「使えるのと、完成は違う」

　バルドが言う。

　面倒くさい。

　でも、ちょっと格好いい。

「俺はもう結構満足してるんだけど」

「お前が満足してどうする」

　ローディが回転機構を覗き込む。

「俺はもう少し軽くしたい」

「俺も刃を直す」

「台も一回ばらすか」

「待って待って」

　カイルが割って入った。

　三人が一斉に振り返る。

「直すのはいいけど、その前に考えることあるだろ」

「何だ？」

「これ、いくらで作れるの？」

　三人が黙った。

　俺も黙った。

　そうだった。

「……結構かかってるよね？」

「試作だからな」

「刃も何度か触ってる」

「台も作り直した」

　これまでの試作は、途中から三人が自分でやりたいと言い出した部分も多い。

　でも、実際に商品として作るなら話は別だ。

　材料代もいる。

　職人の仕事代もいる。

　これだけの仕組みなら、普通のノコギリよりずっと高くなるはずだ。

「欲しいって言ってた人はいたけど……」

「高すぎたら買わない」

　カイルが言う。

「だよね」

　作れた。

　使えた。

　同じ長さにも揃った。

　だから終わり。

　ではないらしい。

「次は値段か」

「あと安全だな」

　ネイルが付け加える。

「今は俺たちが気をつけながら使ってる。誰でも同じように使えるとは限らん」

「確かに」

　回っている刃は、やっぱり怖い。

　売るなら、その辺りも考えないといけない。

「じゃあ、次は――」

「安くする」

　ローディが言う。

「使いやすくする」

　ネイルが続く。

「刃を直す」

　バルドは変わらない。

「……まだやる気なんだ」

「ここまで作って放っておけるか」

　三人とも、本気らしい。

　俺はカイルを見る。

「なんか俺たち、もういらなくない？」

「金の話する奴は必要だろ」

「それカイルだけじゃん」

「じゃあお前は？」

「最初に思いついた人」

「もう役目終わってない？」

「ひどくない？」

　三人の職人が笑う。

　でも、悪い気はしなかった。

　俺一人で全部作る必要なんてない。

　思いついた物を、本当に作れる人へ渡す。

　そこから俺の想像よりいい物になっていくなら、その方が面白い。

　ただし。

「勝手に高い材料使わないでくださいね」

「それは俺の台を見て言ったのか？」

「いや、全員です」

「お前も含めてな」

　カイルが付け足した。

　……俺もか。