192/264

そういえば、名前聞いてなかった

次の日も、俺たちは木工職人の工房に集まっていた。

　昨日は三人がそれぞれ勝手に改良を始めて、そのまま話がどんどん進んでしまった。今日も朝から、回転の仕組みを作っている職人が何かを抱えてやってきている。

「昨日の歯車、変えたぞ」

「もう？」

「試したくなった」

　早い。

　その後ろから鍛冶職人も入ってくる。

「刃も直した」

「そっちも？」

「昨日のままじゃ気に入らん」

「仕事早いですね……」

「他の仕事もあるから、こればっかりやってるわけじゃないぞ」

　そう言いながら、持ってきた刃をさっそく机に置いている。

　絶対かなり気に入ってるだろ、これ。

「台も少し広げてみた」

　最後に木工職人まで言い出した。

「みんな勝手に進めてない？」

「お前が作りたいって言ったんだろ」

「言いましたけど」

　俺はカイルを見る。

　カイルは三人が持ち寄った物を眺めてから、俺を見る。

「金かかってないならいいんじゃない？」

「そこなんだ」

「そこだろ」

　もう好きにしてもらおう。

　俺も見たいし。

　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ、まずこっちから――」

　言いかけて、止まった。

「どうした？」

「いや……」

　三人を見る。

　木工職人。

　鍛冶職人。

　回転の仕組みを作ってくれている職人。

　ここ数日、何度も顔を合わせている。

　一緒に試して、失敗して、昨日はついに木まで切った。

「そういえば、名前聞いてなかった」

「今さら？」

　カイルが呆れた顔をする。

「最初はこんなに一緒にやると思ってなかったんだよ」

　測るための道具を一個作って終わると思っていた。

　それが丸い刃の話になり、回す仕組みの話になり、気づけば三人とも集まっている。

「俺はネイルだ」

　最初に名乗ったのは木工職人だった。

「ネイルさん」

「呼び捨てでいい。お前と何日一緒にやってると思ってる」

「じゃあ、ネイル」

　次に鍛冶職人を見る。

「バルド」

「短い」

「名前なんだから仕方ないだろ」

「いや、自己紹介が」

「他に何を言うんだ」

　この人はたぶん、ずっとこんな感じだ。

「俺はローディだ」

　最後に機構職人が名乗る。

「軸だの歯車だの、回る物なら大体好きだ」

「自己紹介で好きな物まで言った」

「バルドが短すぎるんだよ」

「うるせえ」

　三人とも全然違う。

　でも、昨日から一つだけ共通していることがある。

　面白そうな物を見つけると、頼んでもいないのに手を出す。

「俺はレイン。こっちがカイル」

「それは知ってる」

　ネイルが言う。

「あれ？」

「お前らは何度も名前で呼び合ってただろ」

「……俺だけ知らなかったの？」

「たぶんな」

　ちょっと恥ずかしい。

　　　　　◇　◇　◇

「それより試すぞ」

　ローディが待ちきれない様子で、新しく組み直した機構を台へ置いた。

「昨日より変えたんですか？」

「だから変えたって言っただろ」

「どこを？」

「歯車の組み合わせと、軸の支えだ。昨日は回したときに少し揺れてた」

「俺、気づかなかった」

「俺は気づいた」

　なんか嬉しそうだ。

　バルドも直した刃を取り出す。

「こっちも刃の形を少し変えた」

「何が変わったの？」

「見ても分からんだろ」

「説明してくださいよ」

「切ってみた方が早い」

　こっちも楽しそうだ。

　無愛想だけど。

「待って」

　カイルが止める。

「何だ？」

「二つ同時に変えたら、どっちが良くなったのか分からなくない？」

「…………」

　三人が止まった。

「あ」

　俺も気づく。

　ローディがバルドを見る。

「先に俺の方を試すか」

「なんでだ。刃からだろ」

「昨日の刃をつければ違いが分かる」

「なら俺の刃を昨日の機構につければいい」

「どっちでもいいだろ」

「よくない」

　始まった。

「一個ずつやろうよ」

　俺が言う。

　三人がこっちを見る。

「カイルの言う通り、先に片方だけ変えて試す。それからもう片方」

「なら回す方からだ」

　ローディが即答した。

「刃からだ」

「なんで？」

「俺が先に作った」

「理由になってないだろ」

　面倒くさい。

「じゃあ――」

「昨日の刃でローディの方から」

　カイルが決めた。

「なんでそっち？」

　バルドが不満そうに聞く。

「取り替えるのが楽だから」

「……なら仕方ない」

　納得するんだ。

　　　　　◇　◇　◇

　昨日使った刃を、新しい機構へ取り付ける。

　ローディが取っ手を回すと、昨日より軸の揺れが少ない。

「おお」

「まだだ。木に当てろ」

　本人が一番厳しい。

　ネイルが細い木材を固定し、慎重に刃へ近づける。

　昨日と同じように抵抗はかかる。

　でも。

「昨日より回しやすくない？」

　俺が聞く。

「ああ」

　ローディが嬉しそうに頷いた。

「支えを変えたのが効いてる」

「次、俺の刃だ」

　待ってましたとばかりにバルドが動く。

「まだ最後まで切ってないよ？」

「違いは分かっただろ」

「せっかちだなあ」

「お前に言われたくない」

　何も言い返せない。

　刃を交換する。

　もう一度回す。

　木材を当てる。

「あ」

　さっきより食い込みがいい。

「これ、違う」

「だろ」

　バルドがちょっとだけ得意そうな顔をする。

「でもまだ荒いな」

「十分じゃない？」

「俺が十分じゃない」

　駄目だ。

　この人も完全に入ってる。

「だったら台も試すぞ」

　今度はネイルが言う。

「待って。まだ切ってる途中」

「終わったらだ」

「全員順番待ちしてるじゃん」

　昨日までは俺が一番先へ進みたがっていた。

　それが今日は、三人の方が先へ行こうとしている。

　しかも、それぞれ自分の担当をもっと良くしたくて仕方ないらしい。

「……カイル」

「何？」

「この町、楽しい」

「お前には合ってるだろうな」

「また来たい」

「もう次の話？」

「だってさ」

　俺は三人を見る。

　ローディは回転を見ている。

　バルドは切れた木の断面を見ている。

　ネイルは台の位置を直している。

　俺が何か思いついたとき、こういう人たちがいたら。

　たぶん、俺一人では作れない物まで作れる。

「次に変なの思いついたら、ここに持ってこようかな」

「やめとけ」

「なんで？」

「止める奴が俺しかいなくなる」

　それは困る。

　俺が、じゃない。

　たぶんカイルが。