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頼んでないのに、改良されてる？

次の日。

　俺とカイルは、昨日話していた台について相談するため、回す仕組みを作ってくれた職人の工房へ向かった。

　昨日までは、とりあえず木を一本切れるかどうか。それだけを考えていたけど、実際に切れたなら話は変わる。

「長さを決める仕組みと一緒にするなら――」

「レイン」

「何？」

「着いてから話せば？」

「今考えとかないと忘れるじゃん」

「紙に書いてあるだろ」

　手には昨日の夜に描いた簡単な図がある。

　別に完成した設計図じゃない。

　ここに木を置いて、こっちで長さを決めて、この辺りに刃があればいいんじゃないか。その程度だ。

　あとは職人と相談しながら考えるつもりだった。

　そのつもりだったんだけど。

　　　　　◇　◇　◇

「……何してるんですか？」

　工房へ入って、最初に出た言葉がそれだった。

　職人が作業台の上で、昨日の回転機構を分解している。

　横には見覚えのない歯車まで置かれていた。

「来たか」

「来ましたけど……それ、昨日のですよね？」

「ああ」

「壊れたんですか？」

「違う。組み方を変えてる」

「なんで？」

　俺、まだ何も頼んでないんだけど。

　職人はそんな俺を気にする様子もなく、二つの歯車を並べた。

「昨日、お前らが帰ったあとに考えた」

「何を？」

「こっちの歯車をもう少し変えた方がいい」

「……昨日ので切れましたよ？」

「切れただけだろ」

　即答だった。

「回す奴があれだけ苦労してたら、道具としてはまだ駄目だ」

「それは、まあ」

「それに軸も少しぶれてた。刃が悪いのかと思ったが、こっちでも直せるところがある」

　昨日までと少し違う。

　最初に俺が手回しで刃を回したいと言ったとき、この人は頼んだ仕組みを作ってくれた。

　次も、俺たちがもっと速くしたいと言ったから歯車を組んでくれた。

　でも今日は違う。

　俺たちは、まだ何も頼んでいない。

「昨日まで、そんなに乗り気じゃなかったですよね？」

「切れるかどうか分からなかったからな」

「切れたから？」

「切れたから、悪いところが気になる」

　そういうものなのか。

　職人は歯車を手に取ると、昨日とは違う位置へ合わせ始めた。

「一回できると、次が見えるんだよ」

　なんとなく、その感覚は分かる。

　俺も一個作れたら、次はもっとこうしたいと思う。

　ただ。

「勝手に作った分、俺たちに請求しませんよね？」

　横からカイルが聞いた。

　そこか。

「頼まれてない物の金まで取るか」

「なら大丈夫です」

「確認するところ、そこなんだ」

「大事だろ」

　大事だけど。

　　　　　◇　◇　◇

「ちょうどいい。鍛冶屋にも行くぞ」

「何かあるんですか？」

「あの刃を見せる」

「昨日見てましたよね？」

「俺じゃない。あいつにだ」

　どうやら鍛冶職人にも、使ったあとの刃を改めて見せたいらしい。

　俺たちも一緒に鍛冶屋へ向かった。

「おい」

　工房へ入るなり、機構職人が丸い刃を置く。

「なんだ？」

「昨日の刃だ」

「見れば分かる」

「ここ」

　刃の一部を指す。

「少し削れ方が違う」

　鍛冶職人が顔を近づけた。

「……木は？」

「切れた」

「本当に？」

「一本だけな」

　その瞬間だった。

　鍛冶職人の顔が変わった。

「切った木は？」

「あります」

　俺が持ってきていた木片を渡す。

　鍛冶職人は断面をじっと見る。

　触る。

　もう一度、刃を見る。

「汚いな」

「最初に言うことそれですか？」

「切り口が荒い」

「切れたんですよ？」

「だから気になるんだろ」

　あ。

　この人もだ。

「刃の形、変えたらどうなる？」

　機構職人が聞く。

「今より食い込むようにはできるかもしれん」

「そうしたら回す方は？」

「重くなるかもしれんな」

「なら、こっちも変える」

「先に刃だ」

「いや、回す方だろ」

「刃が悪けりゃ、いくら回しても同じだ」

　二人で話し始めた。

　俺とカイルが完全に置いていかれている。

「……なんか昨日と違わない？」

　小声でカイルに聞く。

「切れたからじゃない？」

「そんな変わる？」

「知らないよ」

　昨日までは、俺が言ったことに職人たちが答えていた。

　今日は職人同士で勝手に話が進んでいる。

「少し刃を直す」

　鍛冶職人が言った。

「え、頼んでないですけど」

「俺がやりたい」

「お金は？」

「取らん」

「ならどうぞ」

「カイル、判断早くない？」

「無料なら止める理由ないだろ」

　確かに。

　　　　　◇　◇　◇

　そのまま最初の木工職人のところへ向かう。

　今度は俺から、昨日考えたことを説明した。

「測るために作った道具と、丸い刃を一つにしたいんです」

「やっぱりそうなるか」

「考えてたんですか？」

「昨日、切ってるときにな」

　この人まで。

「木をここに当てて長さを決めるだろ」

「はい」

「なら、印をつける場所はいらん。そこに刃があればいい」

「俺も同じこと考えてました」

「だったら話は早い」

　木工職人が昨日の測定用の道具を持ってくる。

　木材を置き、位置を動かしてみる。

「ただ、このままじゃ狭いな」

「広げる？」

「ああ。それと木を押さえる場所も欲しい」

「切る人の手が刃に近づかないようにしたいです」

「それなら、ここを――」

　また始まった。

　俺が考えていたことを伝える前に、向こうから案が出てくる。

「……ノルンって、みんなこんな感じなの？」

　俺が聞くと、木工職人が顔を上げた。

「何が？」

「昨日まで、俺が頼んだ物を作ってくれてたじゃないですか」

「頼まれた物だったからな」

「今日は？」

「面白くなってきた」

　それだけ言って、また台を眺め始める。

　なるほど。

　職人の町というのは、職人が多いだけじゃないのかもしれない。

　　　　　◇　◇　◇

　気づけば、三人が同じ工房に集まっていた。

「刃は少し直す」

「なら軸も調整する」

「台はこっちで考える」

　話が早い。

　早すぎる。

「ちょっと待ってください」

　三人がこっちを見る。

「俺たち、まだ次の予算決めてないんですけど」

「ああ？」

「作るなら、いくらかかるか先に――」

「台は俺が試したいから作る」

　木工職人が言う。

「刃も俺が直す」

「こっちも組み方を試すだけだ」

「…………」

　カイルを見る。

　カイルも俺を見る。

「どうする？」

「どうするって……」

　俺はもう一度、三人を見る。

　完全に楽しそうだ。

　昨日まで俺が一番先へ進みたがっていたはずなのに、いつの間にか追い抜かれている。

「止める理由、ある？」

「ないな」

　むしろ、止められる気もしない。

　俺が持ち込んだのは、丸い刃を回して木を切るという発想だけだった。

　そこから先は、俺より詳しい人たちが勝手に考え始めている。

　これなら、俺が全部知っている必要なんてない。

「じゃあ、お願いします」

「ああ」

「ただし」

　カイルが割って入る。

「追加で金がかかることをするなら、先に言ってください」

　三人が揃ってカイルを見る。

「細かいな」

「大事なんです」

　そこだけは、職人魂でも突破できないらしい。

　でもたぶん、この中で一番必要なのはカイルだ。

　放っておいたら、俺を含めて四人ともどこまで行くか分からない。