転生したので貯金します。たぶん。～現代知識で稼ぐ、浪費家の異世界生活～

今度こそ、一本切れる？

改良を頼んでから三日後。

　俺とカイルは、また職人たちと一緒に工房へ集まっていた。

　目の前にあるのは、前回より少し大がかりになった試験用の道具だ。取っ手から軸へ直接つながっていた前とは違い、今回は途中に歯車が組み込まれている。

「これを回せば、前より速く回るんですよね？」

「ああ。ただし、重いぞ」

「分かってます」

「木に当てればもっと重くなる」

「それも聞きました」

「ならやってみろ」

　職人に言われ、取っ手を握った。

　まずは何も切らずに回してみる。

「おお……！」

　前とは明らかに違う。

　俺が取っ手を一周させる間に、丸い刃は何度も回っている。少し力はいるけど、空回しなら十分続けられそうだ。

「前より全然速い」

「問題は木に当ててからだな」

　カイルの言葉で、一気に現実へ戻された。

　そうだった。

　前回も、回るところまでは成功している。

　　　　　◇　◇　◇

　試すのは、前回と同じくらいの細い木材だ。

　木工職人が動かないように押さえ、刃へ近づける役を担当する。俺は少し離れた位置で、取っ手を回すことだけに集中する。

「無理に押し込むなよ」

「分かってる」

「お前じゃない。こっちに言った」

「あ、はい」

　ちょっと恥ずかしい。

　気を取り直して取っ手を回す。

　丸い刃が勢いよく回り始めた。

「いくぞ」

「お願いします」

　木材がゆっくり刃へ近づく。

　触れた。

「重っ……！」

　やっぱり重い。

　取っ手にかかる抵抗が一気に増えた。

　でも、前とは違う。

「入ってる！」

　木材に刃が食い込み、少しずつ奥へ進んでいる。

「止めるな。そのまま回せ！」

「分かってます！」

　回す。

　とにかく回す。

　思っていたよりずっと大変だ。

　前世で見た丸い刃は、もっと簡単に木を切っていた気がする。

　当然か。

　あっちは人間が手で回してなかった。

「もう少しだ！」

「まだ！？」

「回せ！」

　腕がきつい。

　それでも止めずに回し続ける。

　木工職人が少しずつ木材を進め――。

　ゴトッ。

　切れた木片が作業台へ落ちた。

「…………」

　一瞬、全員が黙った。

「切れた！」

　思わず声が出た。

「本当に切れた！」

「見れば分かるよ」

　カイルはそう言いながらも、少し笑っている。

　俺は取っ手から手を離した。

　腕が疲れた。

　でも、切れた。

　ちゃんと一本の木材を二つにできた。

　　　　　◇　◇　◇

「どう？」

　俺は切れた木材を持ち上げる。

「切れてるな」

　木工職人が断面を見る。

「少し荒いが、切れてはいる」

「じゃあ成功？」

「切るだけならな」

　その言い方。

　嫌な予感がする。

「普通のノコギリだったら？」

「この太さなら、俺一人でもっと早く切れる」

「…………」

「しかも、こっちは二人必要だ」

「…………」

　せっかくの感動が一気に薄れた。

「でも切れたじゃん」

「そこは大きい」

　回転の仕組みを作った職人が、刃と軸を確認しながら言う。

「前よりずっといい。回し方を変えれば、まだ改善できるかもしれん」

「本当ですか？」

「ただ、今のままなら普通のノコギリの方が使いやすい」

「やっぱり？」

「やっぱりだ」

　残念。

　でも、完全な失敗ではない。

　丸い刃を回して木を切る。

　そこまではできた。

　あとは、これをどう使うかだ。

　　　　　◇　◇　◇

「もう一本切っていい？」

　俺が聞くと、カイルがこっちを見る。

「試験？」

「試験」

「ならいいんじゃない？」

　今度は木工職人に取っ手を回してもらい、俺が少し離れたところから見てみる。

　木材を固定する。

　刃を回す。

　ゆっくり近づける。

　切る。

　確かに遅い。

　でも――。

「もう一本」

「まだやるのか？」

「同じ長さで」

　俺は最初に作った測るための道具を持ってきた。

　端に木材を当てる。

　位置を合わせる。

　同じ長さのところへ印をつける。

　そこで気づいた。

「これ、印いらなくない？」

「何が？」

「ここ」

　長さを決めるための目印を指す。

「木の端をここに当てたら、毎回同じ位置になるよね」

「まあ、そうだな」

「だったら、その位置に刃があればいい」

　印をつける。

　別の台へ運ぶ。

　印に合わせてノコギリを当てる。

　その全部をやる必要はない。

　木材の端を決まった場所へ当てる。

　そのまま切る。

　次の木材を置く。

　また切る。

「……何本も同じ長さにするなら」

　木工職人が呟いた。

「一回ずつ測らなくて済むな」

「ですよね？」

　やっと最初の話に戻ってきた。

　丸い刃を作ることに夢中になっていたけど、そもそもの始まりはそこだった。

　一本を速く切りたいわけじゃない。

　同じ長さの木材を、何本も楽に揃えたい。

「測る道具と、これを一緒にする？」

　カイルが聞く。

「うん」

　長さを決める場所。

　木材を置く場所。

　切る場所。

　全部を一つの台にする。

　そこで初めて、この丸い刃を使う意味が出てくるかもしれない。

「作りたい」

「言うと思った」

「これは作りたいでしょ」

「その前に？」

「……いくらかかるか聞く」

「よし」

　完全に扱いを覚えられている。

　でも今回は、カイルに言われなくても分かっていた。

　試験は成功した。

　次からは、ただの実験じゃない。

　本当に職人が使える道具にできるかどうか。

　ようやくそこまで来た。