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回ったけど、切れない？

それから二日後。

　俺たちは、回す仕組みを作ってくれた職人の工房に集まっていた。

　机の上にあるのは、小さな丸い刃と、それを取り付けた軸。軸の反対側には手で回すための取っ手がついている。

「……それっぽい」

「何が？」

「俺が想像してたやつ」

「まだ回るだけだぞ」

　カイルの言う通り、台もなければ長さを決める仕組みもない。

　今から確かめるのは一つだけ。

　本当に、この刃で木が切れるのか。

「まず何も当てずに回してみろ」

　職人に言われ、取っ手を握る。

　ゆっくり回すと、軸の先についた丸い刃も一緒に回り始めた。

「おお」

「もっと回していいぞ」

　少しずつ速くする。

　取っ手を回すたび、刃の回転も速くなっていく。

　多少の揺れはあるものの、見ていて怖くなるほどではない。

「ちゃんと回るじゃん」

「回すだけならな」

　問題はここからだ。

　　　　　◇　◇　◇

　木工職人が持ってきた細い木材を固定する。

　念のため、刃の正面には誰も立たない。

「手は近づけるなよ」

「分かってます」

「無理に押すな。おかしいと思ったら止めろ」

「はい」

　こういう注意は素直に聞く。

　俺だって指を賭けてまで試したいわけじゃない。

「じゃあ回すぞ」

　取っ手を回す。

　刃が勢いよく回り始める。

　木工職人が慎重に木材を近づけ――。

　刃が触れた。

「うわ、重っ！」

　急に取っ手が重くなった。

　さっきまで軽く回っていたのに、木へ触れた途端に回転が落ちる。

「止めるな。無理のない範囲で回せ」

「分かってるけど……！」

　回す。

　木材に少し傷が入る。

　さらに回す。

　傷がほんの少し深くなる。

「…………」

　誰も何も言わない。

　しばらく続けたところで、職人が木材を離した。

「もういい」

「切れた？」

「見れば分かるだろ」

　切れていない。

　表面に溝ができただけだった。

「……ノコギリの方が早いね」

　カイルが言う。

「今それ言う？」

「事実だろ」

「そうだけど」

　期待していただけに、ちょっと悲しい。

　　　　　◇　◇　◇

「刃が駄目？」

　俺が聞くと、鍛冶職人が木材についた溝を見る。

「刃は食い込んでる」

「じゃあ、もっと鋭くすれば？」

「それだけじゃないだろうな」

　今度は回転する仕組みを作った職人が軸を手で動かした。

「木に当たった瞬間、回転が落ちすぎる」

「やっぱり？」

「今のままじゃ、回す側がきつい」

　それは身をもって分かった。

「もっと力を強くしたら？」

「どうやって？」

　カイルに聞かれる。

「……そこは職人さんに」

「俺任せか」

　職人が笑う。

「だって俺、こういう仕組み詳しくないですし」

「それは正直でいい」

　知ったふりをしても仕方ない。

　俺が覚えているのは、前世で見た丸い刃がものすごい勢いで回っていたことくらいだ。

「もっと速かったんだよな……」

「何が？」

「前に見たやつ」

　俺は回転の止まった刃を見る。

「これよりずっと速く回ってた気がする」

「速く回すだけなら、やりようはある」

　職人が言った。

「本当ですか？」

「歯車を使えば、取っ手を一回回したときに、こっちをもっと回すことはできる」

「それだ！」

「最後まで聞け」

　また止められた。

「速くすれば、その分だけ回すのが重くなる。木へ当てればもっとだ」

「じゃあ駄目？」

「駄目とは言ってない。やってみないと分からん」

　その言葉、好きだな。

「レイン」

「まだ何も言ってないよ」

「顔がもう試したそうなんだよ」

　否定はできない。

　　　　　◇　◇　◇

　その場で次を作り始めることはしなかった。

　昨日決めた上限は、最初の試験まで。

　木が切れなかった以上、ここから先に進むなら改めて考える約束になっている。

「まず失敗した理由を整理しよう」

　カイルが言う。

「失敗って言うなよ。ちょっと切れたじゃん」

「切れてない。傷がついた」

「第一歩です」

「はいはい」

　職人たちにも聞きながら、分かったことを書いていく。

　刃自体は木に食い込んでいる。

　軸も回る。

　ただ、木に当てると回転が大きく落ちる。

　今より速く回す方法はあるが、その分だけ手で回すのは大変になる。

「一人で全部やる必要ある？」

　木工職人がふと言った。

「どういうことです？」

「今はお前が回して、俺が木を当てただろ」

「あ」

「最初から二人で使う道具にすればいいんじゃないか？」

　一人が回す。

　もう一人が木材を送る。

　完成形としては少し不便かもしれない。

　でも、最初から一人で使える物にこだわる必要もない。

「それなら、回す人は回すことだけ考えられる」

「もっと大きい取っ手も使えるかもしれんな」

　回転の職人も乗ってくる。

「歯車も試せる」

「ちょっと待って」

　俺は慌てて止めた。

　三人が俺を見る。

「今日はここまで」

「お前から言うのか？」

　カイルが笑った。

「言うよ。約束したし」

　続きはやりたい。

　かなりやりたい。

　でも、一度止まって考える。

　何を変えればいいのか。

　いくらかかるのか。

　それで本当に、今度は木を切れそうなのか。

　丸い刃は回った。

　木にも食い込んだ。

　だったら、完全な失敗ではない。

　少なくとも俺には――次に金を使いたくなる程度には、十分な結果だった。