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丸い刃って、作れます？

職人に教えてもらった鍛冶屋は、工房から歩いてそれほど遠くなかった。

　店の奥から金属を叩く音が響いている。入口には包丁や小さな工具が並んでいて、その横には俺には用途の分からない金具もいくつか置かれていた。

「見るだけだからな」

「分かってるよ」

「相談するだけ」

「分かってるって」

「注文しない」

「何回言うんだよ」

「お前が信用できないから」

　ひどい。

　とはいえ、さっきまで頭の中で「作れるなら試したい」と考えていたので、強くは否定できなかった。

　　　　　◇　◇　◇

「丸い刃？」

　奥から出てきた鍛冶職人は、俺の描いた紙を見て眉を寄せた。

「はい。こんな感じで、周りに木を切るための刃をつけたいんです」

「何に使う？」

「回します」

「回す？」

　俺は紙に軸を書き足した。

「真ん中に穴を開けて、ここに軸を通します。それで、この刃自体を回すんです」

「何のために？」

「木を切るためです」

　鍛冶職人が黙った。

　少し離れたところで、カイルも黙っている。

「普通にノコギリ使え」

「俺も最初はそう思ったんですけど」

「思ったのかよ」

　カイルが口を挟む。

「同じ長さの木を何本も切るなら、決まった位置に木を置いて、回ってる刃でそのまま切れた方が早いかなって」

「……なるほどな」

　鍛冶職人がもう一度紙を見る。

　完全に納得した顔ではないけど、さっきよりは真面目に見てくれている。

「円い鉄板を作るだけならできる」

「お」

「最後まで聞け」

「はい」

「問題は刃だ」

　鍛冶職人が紙の外周を指でなぞった。

「これ全部に刃をつけるんだろ？」

「そのつもりです」

「手で使うノコギリなら、多少形が悪くても使いながら分かる。だが、こいつは回すんだろ」

「はい」

「歪んでたらどうなる？」

「……ぶれる？」

「だろうな」

　そこまでは俺にも想像できる。

　高速で回る物がぶれる。

　怖い。

「真ん中の穴がずれても駄目だ。厚さがばらばらでも回り方がおかしくなるかもしれん。そもそも、どんな刃にすれば木へ食い込むのかも試さないと分からん」

「結構難しい？」

「簡単だと思ってたのか？」

「ちょっとだけ」

「お前なあ」

　カイルに呆れられた。

　　　　　◇　◇　◇

「でも、作れないわけじゃない？」

　俺が聞くと、鍛冶職人は少し考えた。

「やったことがないから分からん」

「試すなら？」

「大きいのをいきなり作るのは嫌だな」

「じゃあ小さいのは？」

「話を進めるな」

　カイルが横から止める。

「まだ値段聞いてないだろ」

「あ、そうだった」

　危ない。

　もう作る前提になっていた。

「もし試しに小さいのを一枚作ってもらうなら、どれくらいかかります？」

　鍛冶職人が大体の金額を口にした。

「…………」

　思っていたより高い。

「高くない？」

「普通の刃物じゃないからな。形から考えるんだぞ」

「もう少し安く――」

「レイン」

「聞いただけだよ」

「今、値切ろうとしただろ」

「相談だって」

　カイルが俺の前に腕を出した。

　買うなという意味らしい。

　まだ買ってない。

　　　　　◇　◇　◇

　店の外へ出る。

「どうする？」

　カイルに聞かれて、俺は少し考えた。

「作りたい」

「即答かよ」

「だって気になるじゃん」

「気になるだけで二人の金使うの？」

「うっ」

　そこを言われると弱い。

　今使っているのは、俺だけの仕事用の金じゃない。

　今回の旅も、二人の商売として来ている。

「でも、うまくいけば売れると思う」

「何個？」

「それは……」

「いくらで？」

「まだ……」

「誰に？」

「職人？」

「何人？」

「……調べます」

「先にそっちだろ」

　正しい。

　正しすぎて腹が立つ。

「俺の仕事用の金で作るなら？」

「それなら好きにすれば？」

「いいの？」

「お前の金だろ」

　止められると思っていたので、逆に困った。

　俺の仕事用の金なら、失敗してもカイルの金は減らない。

　だから好きにしていい。

　でも、それを言われると。

「……一回考える」

「珍しいな」

「なんか今買ったら負けた気がする」

「何と戦ってるんだよ」

　自分でも分からない。

　　　　　◇　◇　◇

　そのまま宿へ戻るつもりだった。

　けれど少し歩いたところで、後ろから声をかけられた。

「おい、坊主」

　振り返ると、さっきの鍛冶職人だった。

「はい？」

「さっきの丸い刃な」

「作ってくれるんですか？」

「だから話を進めるな」

　カイルが俺の肩を掴む。

「少し考えたんだが、小さい物なら試せるかもしれん」

「本当に？」

「ただし、木を切れる保証はしないぞ」

「それでも――」

「レイン」

「分かってるって！」

　まだ頼まない。

　鍛冶職人は呆れたように俺たちを見る。

「小さくすれば材料は減る。俺もあんな刃は作ったことがないから、少し興味はある」

「じゃあ値段も？」

「さっきよりは下げられる。ただ、何度も作り直すなら別だ」

　なるほど。

　最初から完成品を作るんじゃない。

　まず小さな刃を作って、本当に回せるのか。

　木に当てたらどうなるのか。

　そこから試す。

「明日、もう一回来てもいいですか？」

「ああ」

「今日は頼まないのか？」

　鍛冶職人が意外そうに聞く。

「二人で決めてからにします」

　そう答えると、隣でカイルが少し笑った。

「何？」

「いや。ちゃんと止まれるんだなと思って」

「俺を何だと思ってるの？」

「聞く？」

「やっぱいい」

　明日までに考える。

　いくらまでなら試せるか。

　本当に二人の商売としてやるのか。

　それとも俺個人の実験にするのか。

　丸い刃を作れるかどうかだけじゃない。

　金をどこから出すのかも決めないといけない。

　……こういうところは、二人になると少し面倒だ。

　でも、一人だったら。

　たぶん俺はもう、注文していた。