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そのまま、切れない？

翌日も、俺たちは同じ工房にいた。

　昨日作った道具は、そのまま職人に使ってもらっている。何度か位置を変して試してもらったけど、固定さえしっかりすれば問題なく使えるらしい。

「これだけでも十分じゃない？」

　カイルが言う。

「十分ではあるんだけどさ」

「じゃあ何が不満なんだよ」

「不満っていうか……もったいなくない？」

　職人は道具を使って、何本もの木材に同じ位置の印をつけている。

　そこまでは早い。

　問題はそのあとだ。

　印をつけた木材を別の作業台へ運び、一本ずつノコギリで切っていく。

「ここで切れたら早くない？」

「ここって？」

「この道具の上」

　俺は昨日作った道具を指した。

「長さはもう決まってるんだから、印をつけてから別のところで切るんじゃなくて、その位置でそのまま切る」

「どうやって？」

「それを今から考える」

「まだ考えてなかったのかよ」

　そこまで都合よく完成形が頭に入っているわけじゃない。

　前世で似たような機械を見た記憶はある。

　でも、仕組みまで全部覚えているわけではなかった。

　　　　　◇　◇　◇

「ここで切りたい？」

　職人にも話してみると、昨日より食いつきはよかった。

「そうです。長さを決めて、木を置いて、そのまま切れれば楽じゃないですか？」

「そりゃ楽だが」

　職人がいつものノコギリを持ってくる。

　試作品の上に木材を置き、印をつける位置へ刃を当てた。

「これじゃ台まで切るぞ」

「あ」

「あと、木を押さえながら切りにくい」

「じゃあ下に隙間を作れば？」

「切る場所だけか？」

「そうです」

　土台を全部平らにする必要はない。

　切る場所だけ隙間を空ければ、刃が木材を抜けても台には当たらない。

　でも、それだけなら普通のノコギリを使いやすくしただけだ。

「ノコギリ自体をここにつけるとか？」

　カイルが言った。

「固定するってこと？」

「切る場所が決まってるなら」

「それ、ありかも」

　毎回切る位置にノコギリを合わせる必要もなくなる。

　ただ、普通のノコギリは前後に動かして使う。

　固定するなら、その動きをどう作るか考えないといけない。

「前後に動かす……」

　手で押して。

　引いて。

　また押す。

　できなくはなさそうだけど、仕組みが一気に面倒になる。

「なんか違うな」

「自分で言い出したんだろ」

「そうなんだけど」

　もっと単純にできないだろうか。

　　　　　◇　◇　◇

　工房の隅に座って考えていると、ふと別の道具を思い出した。

　白いソースを大量に混ぜるために試した、手回しの道具。

　取っ手を回す。

　軸が回る。

　先につけた物も回る。

「……回す？」

「今度は何？」

　カイルが嫌そうな顔をする。

「前にさ、手で回す道具を買ったんだよ」

「また買った話？」

「違う。ちゃんと使ったやつ」

「珍しい」

「失礼だな」

　最終的にはミラの店で使うことになった。

　あのときは先端を回して、白いソースを混ぜた。

　同じように回転する力を使って――。

「丸い刃って作れないかな」

「丸い刃？」

「うん」

　紙を取り出して、円を描く。

　その周りに刃をつける。

「これを回す」

「……それで？」

「ここに木を当てたら、切れない？」

　カイルが紙を見る。

　職人も近づいてきた。

「こんな刃、見たことないぞ」

「俺は……似たようなのを見たことがある」

　前世で。

　もちろん、それは言えない。

「どこで？」

「昔」

「雑だな」

「細かいところは覚えてないんだよ」

　これは本当だ。

　ホームセンターで木材を切ってもらったこともあるし、映像で見たこともある。

　丸い刃が高速で回って、木材を切る。

　そこまでは覚えている。

　でも、その機械を一から作れと言われたら話は別だ。

「手で回して、こんなのが木を切れるくらい回るのか？」

　職人が聞く。

「……分かりません」

「刃も作らないといけないぞ」

「それも分かってます」

「危なくないか？」

「それは……かなり気をつけないと駄目だと思います」

　言いながら、自分でも問題が増えているのが分かる。

　測る道具は木材と少しの金具で作れた。

　今度は違う。

　刃。

　軸。

　回転させる仕組み。

　木材を固定する方法。

　それに、使う人が怪我をしないようにしないといけない。

「急に大変になったな」

　カイルが言う。

「でも、できたら便利じゃない？」

「できたらな」

　そこは否定しないらしい。

　　　　　◇　◇　◇

「まず刃だな」

　職人が紙を手に取った。

「木を切れる丸い刃が作れないなら、他を考えても仕方ない」

「作れる人、知ってます？」

「鍛冶屋なら何人かいる。ただ、こんなの頼まれたことはないと思うぞ」

「じゃあ聞いてみましょう」

「今から？」

「思いついたときに聞いた方が早いじゃん」

　立ち上がると、カイルがため息をついた。

「待て」

「何？」

「予算」

「……あ」

「昨日決めたのは、あの道具の試作までだろ」

　そうだった。

　測る道具は一応できた。

　ここから先は別物だ。

「相談するだけならタダじゃない？」

「相談したあと、そのまま注文するなよ」

「しないって」

「本当に？」

「……値段は聞くかも」

「聞くだけな」

　信用がない。

　でも、今度ばかりはカイルの言う通りだった。

　丸い刃なんて特注になるかもしれない。

　思ったより高ければ、簡単に試せるものでもなくなる。

　まずは作れるのか。

　作れるなら、いくらかかるのか。

　それを聞いてからだ。

「じゃあ鍛冶屋、行こう」

「相談だけだぞ」

「分かってるって」

　昨日までは、同じ長さを何度も測るのが面倒だというだけだった。

　それが今は、測って、そのまま切るところまで考えている。

　できるかどうかは、まだ全然分からない。

　でも、こうやって少しずつ形が変わっていく感じは嫌いじゃない。

　むしろ、かなり楽しい。

　問題は。

　楽しくなってきたときほど、俺は金を使いたくなるということだった。