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次は、知らない町へ

最初の往復商売を終えてから、数日が経った。

　売れ残った布と革紐は、無理にもう一度市場へ持っていくことはしなかった。次に売る機会があれば使えばいいし、今すぐ売るためだけに場所代を払う必要もない。

　それより俺の頭にあったのは、次に行く町だった。

　カイルはまだラグナを生活の拠点にしている。リーネに来たときはトーマの家の宿に泊まっていて、今回も何日か滞在する予定だった。

　その日の朝、俺はカイルが泊まっている宿へ向かった。

「知らない町に行こう」

　食堂でそう言うと、案の定すぐには頷かなかった。

「どこ？」

「まだ決めてない」

「じゃあ決めてから言えよ」

「だから今から決めるんだよ」

　机の上には、ベルクから以前聞いた町の名前をいくつか書き出してある。

　リーネ。

　ラグナ。

　エルダ。

　その三つはもう行った。

　その先にも当然、町はある。

「エルダは？」

「行ったことある」

「俺はない」

「あ」

　そうだった。

　俺にとっては新しくなくても、カイルにとっては知らない町だ。

「じゃあエルダでもいい？」

「お前、知らない町に行きたいんじゃなかったのか？」

「そうなんだよね」

「じゃあ別の町だろ」

「カイルも意外と乗り気じゃん」

「行くならって話だよ」

　そう言いながら、カイルは紙を自分の方へ引き寄せた。

　　　　　◇　◇　◇

「ここは？」

　カイルが一つの町を指した。

「知らない」

「じゃあ候補」

「早くない？」

「知らない町がいいんだろ？」

「そうだけど、どんな町かくらいは知りたい」

「さっきまで何も決めずに行こうとしてた奴が言うなよ」

　それはそう。

　でも、さすがに名前だけで決めるつもりはない。

　俺たちはハンスのところへ向かった。

「また町の外か」

　話を聞いたハンスは、特に驚かなかった。

「今度は二人で、知らない町に行ってみようかと思って」

「何を売るんだ？」

「まだ決めてないです」

「何を仕入れる？」

「それも」

　ハンスが俺を見る。

「遊びに行くのか？」

「違いますよ！」

「今のところ、旅の予定しか聞いてないぞ」

　確かに。

「商売になりそうなものを探しに行くんです」

「随分と広いな」

「最初から商品を決めたら、それしか見なくなりそうだから」

　これは本当にそう思っている。

　ラグナでも、最初は白いソースを売ることばかり考えていた。でも何度も通ううちに中古道具屋を見つけて、カイルと知り合って、そこから別の商売も試した。

　知らない町なら、何があるかも分からない。

「ベルクさんが通る町で、俺たちでも行きやすそうなところってあります？」

「それなら……」

　ハンスはいくつか候補を挙げた。

　その中から、俺たちは一つの町を選んだ。

　リーネやラグナより少し遠い。

　でも、馬車を乗り継げば俺たちだけでも行ける。

「最初なら悪くないだろう。ただ、行く前にもう少し調べておけ」

「何を？」

「宿。馬車。治安。市場が開く日。何日かかるか」

　次々と出てくる。

「多いな……」

「知らない町へ行くんだろ？」

「はい」

「商品を買わなくても、旅するだけで金は減るぞ」

　この前、それを嫌というほど知った。

　今回は二人の商売用の金を使う。

　何も見つからなければ、旅費だけが減ることになる。

「……何か見つけないとな」

「見つからないことも考えて行け」

「ハンスさんまでカイルみたいなこと言う」

「まともなことを言ってるだけだ」

　横でカイルが頷いていた。

　　　　　◇　◇　◇

　それから数日は、出発の準備に使った。

　といっても、荷物を揃えるだけじゃない。

　馬車の時間を確認して、途中で泊まる必要があるかを調べる。宿の相場も聞いて、往復にどれくらい金がかかるのかを書き出した。

　前の俺なら、行ってから考えていたかもしれない。

「これくらいか」

　カイルが旅に必要そうな金をまとめる。

「思ったよりかかるね」

「遠いからな」

「これで何も見つからなかったら？」

「旅しただけ」

「それは嫌だな」

「だからって無理に何か買うなよ」

「まだ何も言ってないよ」

「言う前に言った」

　最近、先回りされることが増えた。

　相棒を誘ったのは俺だけど、もしかすると自分で自分の首を絞めたのではないだろうか。

　いや。

　たぶん必要なんだけど。

　　　　　◇　◇　◇

　出発の前日。

　俺は自分の部屋で荷物を確認していた。

　カイルはトーマの宿で、自分の荷物をまとめているはずだ。

　着替え。

　金。

　紙と書くもの。

　旅に必要な物。

　今回は売るための商品を持っていかない。

　鞄にはまだ余裕がある。

「……帰りには何か増えてるかな」

　商品かもしれない。

　道具かもしれない。

　ただの土産かもしれない。

　最後のはカイルに怒られそうだ。

　でも、俺が楽しみにしているのは町そのものだった。

　知らない店。

　知らない仕事。

　知らない道具。

　その町では当たり前なのに、リーネにはないもの。

　逆に、その町の人たちが当たり前に困っていることもあるかもしれない。

　前世の知識があれば、何でも作れるなんて思っていない。

　でも、見た瞬間に思いつくことはある。

　もっと簡単にできないか。

　別の物で代わりにならないか。

　作れるんじゃないか。

　それを探しに行く。

　たぶん、俺がやりたかったのはこっちだ。

　商品を持って町を回るだけじゃない。

　町を回って、商売そのものを見つける。

　明日。

　俺とカイルは、二人とも知らない町へ向かう。