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往復したら、いくら残る？

翌朝、俺たちは予定通り金具付きの革紐を仕入れた。

　五本。

　俺としてはもう少し買ってもいい気がしたけど、リーネで本当に売れるかはまだ分からない。見本をトーマに見せて反応がよかったとはいえ、買ってくれるかどうかは別の話だ。

「五本なら、売れなくても痛くないしな」

「売れなかったときの話するのやめない？」

「考えとくのは大事だろ」

「出発前くらい夢見ようよ」

「商売に何の夢を見るんだよ」

　利益。

　俺の場合、それ以外にあるだろうか。

　　　　　◇　◇　◇

　リーネへ戻ると、まずトーマの宿へ顔を出した。

「買ってきたの？」

「五本だけ」

「少なっ」

「ほら！」

「何が？」

「トーマも少ないって言ってる」

「トーマが売るわけじゃないだろ」

　カイルに即座に返された。

　トーマにも呆れられながら、持ち帰った革紐を見せる。

「これ、どこで売るんだ？」

「市場。自分たちで」

「へえ。レインが店に立つの？」

「立つよ」

「見に行こうかな」

「買いに来いよ」

「欲しくなったらな」

　冷たい。

　でも、それくらいの方が試すにはちょうどいいのかもしれない。

　知り合いだから買ってもらっても、本当に売れるのかは分からない。

　　　　　◇　◇　◇

　翌日、今度はリーネの市場で場所を借りた。

　並べる商品は革紐五本だけ。

「……少なくない？」

「だから五本って言っただろ」

「店っていうより、忘れ物並べてるみたい」

「売れればいいんだよ」

　ラグナで一度経験したから、前よりは動きやすかった。

　ただ並べて待つんじゃなく、荷物を持った人や旅支度をしている人が近くに来たら声をかける。

　実際に袋へ取りつけて、どう使えるのかも見せる。

「これなら毛布も留められるのか」

「そうです。紐だけより締めやすいですよ」

　最初の一本が売れた。

　その後も、すぐではないけど少しずつ手に取る人が現れた。

　昼を過ぎた頃には三本。

　夕方には、残り一本になっていた。

「四本か」

「結構売れたじゃん」

「うん」

「十本でもよかったんじゃない？」

「結果見てから言うな」

「俺は最初から言ってたよ」

「売れ残り一本あるだろ」

「明日売れば――」

「場所代」

「……持って帰ろう」

　学習した。

　一本を売るために、もう一日場所代を払うのはもったいない。

　残った一本は次に回せばいい。

　　　　　◇　◇　◇

　家へ戻ると、机の上に紙を広げた。

「じゃあ計算するか」

「ついに？」

「往復分、全部」

　今回使った金を書き出していく。

　リーネで買った布。

　ラグナで買った革紐。

　町を移動するために使った金。

　泊まった金。

　食事。

　市場の場所代。

　それに対して、ラグナで売れた布と、リーネで売れた革紐の売上を書く。

　残った布と革紐はまだ商品として手元にあるので、それも忘れない。

「……一応、増えてる？」

「増えてる」

「どれくらい？」

　カイルが計算した数字を見る。

　俺も横から覗き込んだ。

「…………少な」

「前にも言ったな、それ」

「だってさあ」

　赤字ではない。

　売れ残った商品まで全部損したことにしなければ、ちゃんと金は残っている。

　でも、リーネとラグナを往復して、市場に立って、自分たちで一日ずつ売って。

　そこまでやった結果として見ると、なんとも言えない。

「これなら、もっと量を増やせば――」

「布、残ってるぞ」

「はい」

　先回りされた。

「じゃあ商品増やす？」

「それはありだと思う」

「お？」

「一種類だけ運ぶよりはな。ただ、売る時間も増える」

「ああ……」

　商品を増やせば、売る物は増える。

　でも全部自分たちで売るなら、その分だけ市場にいる時間も必要になる。

　運べる量にも限界がある。

「ベルクってすごいんだな」

「今さら気づいたのか？」

「前からすごいとは思ってたよ。でも、もっとこう……馬車で町を回って売るだけかと」

「本人に言うなよ」

「言わないよ」

　たぶん怒られる。

　　　　　◇　◇　◇

　紙の上には、今回の結果が残っている。

　失敗ではない。

　布は売れた。

　革紐も売れた。

　金も減ってはいない。

　ちゃんと商売にはなった。

　でも。

「カイル」

「何？」

「俺たち、ずっとこれやる？」

　カイルが少し考えた。

「お前はやりたい？」

「……たまになら」

「俺も」

　同じだった。

　町ごとの値段を知るのは面白い。

　知らない商品を見るのも面白いし、安く仕入れた物が別の町で売れるのも面白かった。

　でも、毎回自分たちで商品を抱えて往復して、一日中市場に立ち続けたいかと聞かれると違う。

「じゃあ、やめる？」

「いや」

　俺は首を振った。

「これ自体は使えると思う」

「使える？」

「町が違えば、欲しい物も値段も違うって分かったじゃん」

「ああ」

「だったら、物を運ぶ以外にも何かあるんじゃない？」

　まだ具体的には分からない。

　でも、ラグナへ行かなければ革紐には気づかなかった。

　リーネをカイルと歩かなければ、布にも気づかなかった。

　町が変わると、当たり前が変わる。

　それなら。

「知らない町、もっと見てみたいな」

「結局そこか」

「だって、何があるか分からないじゃん」

　商品を仕入れるためだけじゃない。

　今まで見たことのない道具。

　不便そうなやり方。

　足りない物。

　俺なら作れそうな物。

　そういうものが、まだいくらでもあるかもしれない。

「次、どこ行く？」

「もう次の話かよ」

「成人したんだから、行けるだろ？」

「まず残った布と革紐どうするか決めろ」

「……それからで」

　カイルが笑う。

　最初の往復商売は、大儲けとはいかなかった。

　でも、自分たちでやったからこそ分かったことは多い。

　安く買って、高く売る。

　それだけが商売じゃない。

　むしろ俺が探したいのは、その先なのかもしれない。

　知らない町へ行って、知らないものを見る。

　そこで何か見つけたら――。

　今度は、俺たちなりのやり方を考えればいい。