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置いてるだけじゃ、売れない？

ラグナに着いた翌朝。

　俺とカイルは市場の一角にいた。

　借りた場所は広くない。そもそも今回持ってきた布も少量なので、これくらいで十分だった。

「……準備できた？」

「できた」

「じゃあ売ろう」

「うん」

　布を並べる。

　値段も分かるようにしてある。

　あとは客が来て、買ってくれればいい。

「…………」

　人は通る。

　かなり通る。

　でも、誰も止まらない。

「カイル」

「何？」

「売れないんだけど」

「まだ始めたばっかりだろ」

「でも人はいるよ？」

「いるな」

「なんで買わないの？」

「知らない店だからじゃない？」

　なるほど。

　言われてみれば、俺だって市場へ行ったからといって、知らない店の商品を片っ端から買ったりはしない。

　……いや、気になる物なら買うことはあるけど。

「待ってればいい？」

「それでも売れるかもしれないけど」

「かもしれない？」

「俺たち、今日しかここにいないだろ」

　そうだった。

　何日も店を開けるなら、待つのも一つの方法かもしれない。

　でも俺たちは、売るためにラグナまで来た。

　黙って立って一日が終わったら、何をしに来たのか分からない。

「じゃあ、声かける？」

「やってみるか」

　　　　　◇　◇　◇

「丈夫な布、ありますよー」

　言ってみた。

　誰も止まらなかった。

「……カイルもやってよ」

「なんで俺だけ逃げられると思った？」

「じゃあ一緒に」

「それはそれでうるさいだろ」

　市場を見回す。

　周りの店は、ただ商品を並べているだけじゃない。

　客が近づけば声をかけるし、手に取れば使い道を説明する。店によっては通りを歩く人にも声を飛ばしている。

　今まで何度も市場へ来ていたのに、売る側に立って初めて気づいた。

「見るのとやるの、全然違うね」

「今さら？」

「今までは買う側だったから」

「お前、買う側だとよく止まるもんな」

「気になる物が多いんだよ」

「知ってる」

　とりあえず、声を出す。

　ただ「布があります」だけではなく、丈夫なことや、リーネで作られていることも伝えてみる。

　すると、少しずつ足を止める人が出てきた。

　　　　　◇　◇　◇

「これ、いくら？」

　最初にそう聞かれたとき、思わずカイルを見た。

　カイルも俺を見た。

「……何？」

　客に言われて、慌てて値段を答える。

　聞かれただけだ。

　まだ売れたわけじゃない。

　相手は布を触り、厚さを確かめている。

「丈夫そうだな」

「はい。リーネではこういう布、結構使われてるんです」

「何に？」

「袋とか、作業用にも。厚めなので――」

　そこまで言ったところで、カイルが横から使い方をいくつか付け足した。

　俺より落ち着いている。

　客は少し悩んでから、布を買った。

「……売れた」

　客が離れてから小声で言う。

「売れたな」

「初めてだよ」

「俺もだよ」

「店で売ってたじゃん」

「自分で仕入れた物じゃない」

「ああ、そっか」

　そう考えると、本当に二人とも初めてだ。

　自分たちで選んで。

　自分たちの金で買って。

　町を越えて運んで。

　自分たちで売った。

　たった一つ売れただけなのに、ちょっと嬉しい。

「よし、次」

「急に元気になったな」

「売れるって分かったからね」

　　　　　◇　◇　◇

　そこからは、最初より少し楽になった。

　一人が立ち止まれば、近くにいた人も商品を見る。

　触ってもらえば、丈夫さは伝わる。

　すぐに買う人ばかりではなかったけど、少しずつ布は減っていった。

　そして夕方。

「……残ったね」

「残ったな」

　全部は売れなかった。

　でも、半分以上は売れた。

「どうする？」

「持って帰るしかないだろ」

「明日も売る？」

「場所代払って？」

「うーん」

　残っている量を見る。

　もう一日場所を借りれば売り切れるかもしれない。

　でも、売れなければ場所代だけ増える。

「今回はやめよう」

「俺もそう思う」

　最初の商売で、売り切ることにこだわる必要はない。

　残った布は持ち帰ればいいし、次にまた持ってくることもできる。

　問題は、いくら残ったかだ。

　　　　　◇　◇　◇

　宿へ戻ると、すぐに紙を広げた。

　売上を書く。

　布の仕入れに使った金を引く。

　市場の場所代を引く。

　そこまではよかった。

「馬車代」

「……うん」

「宿代」

「うん」

「食事」

「それも？」

「商売で来なかったら使ってないだろ」

「まあ、そうだけど」

　順番に引いていく。

　数字が小さくなる。

　さらに小さくなる。

「…………」

　俺とカイルは、紙を見つめた。

「少なっ」

「思ったより残らないな」

「布だけ見たら、もっと儲かってたよね？」

「商品だけならな」

　売値と仕入れ値の差だけなら、悪くなかった。

　でも俺たちは、その布を運ぶために町を移動している。

　寝る場所もいる。

　飯も食う。

　売る場所にも金がかかる。

「ベルクって、よくこれで町回ってるな」

「もっと量を運んでるし、一種類だけじゃないだろ」

「ああ……」

　馬車いっぱいの商品。

　行き先ごとに売る物を変えて、帰りにも別の商品を積む。

　それくらいやって、ようやく移動する意味が出るのかもしれない。

「じゃあ俺たちも量増やす？」

「売り切れてないのに？」

「ですよね」

　すぐに却下された。

　俺も言いながら違う気はしていた。

「これ、ずっとやるの大変じゃない？」

「何が？」

「町から町へ物運んで、自分たちで一日売って、また次の町行って……って」

「まあ、楽ではないな」

　しかも、売れなければ商品を抱える。

　移動するだけでも金が減る。

　商売にはなる。

　でも、俺がやりたいのはこれだけだろうか。

「……まあ、まだ一回目か」

「そうだな」

　カイルが紙を畳む。

「明日は革紐買って帰るんだろ」

「ああ、五本」

「そこはちゃんと覚えてるんだな」

「十本でもいいけど」

「五本」

「はい」

　とりあえず、もう一度やってみる。

　今度はラグナの商品をリーネで売る。

　それで、往復した結果を全部まとめてみよう。

　その先をどうするかは、それからだ。

　ただ一つ分かった。

　安い町で買って、高い町で売る。

　それだけなら簡単だと思っていた。

　実際にやってみると、その間には思っていた以上に金も手間も挟まっていた。