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リーネから、何を持っていく？

成人してから数日後。

　今度はベルクの馬車を待たず、俺は自分でラグナへ向かうことにした。

　目的はカイルを迎えに行くこと。最初の商売を始める前に、まずはカイルにリーネを見てもらうと決めていた。

「本当に一人で来たんだな」

　中古道具屋へ顔を出すと、カイルは開口一番そんなことを言った。

「成人したからね」

「別に十五歳になったら馬車の扱いが上手くなるわけじゃないだろ」

「乗ってただけだよ」

「じゃあ何を自慢してるんだよ」

　自慢したかったわけじゃない。

　ただ、今までベルクの予定に合わせて来ていた町へ、自分の予定で来た。それだけでも少し違う気分だった。

　　　　　◇　◇　◇

　翌朝、俺たちはラグナを出た。

　荷物は最低限。今回はラグナで仕入れをしていないので、持っているのは着替えや旅に必要な物くらいだ。

「本当に何も買わなくてよかったの？」

「今回はリーネを見るのが先だろ」

「一個くらいなら売れそうなのあったけど」

「誰に？」

「……ダリオさんとか？」

「いくらで？」

「もういいよ」

　始まる前からこれである。

　でも、カイルの言っていることは正しい。

　今回はまず、リーネからラグナへ持っていけそうな物を探す。そのあとラグナへ戻るときに、反対向きの商品を仕入れる。

　行きと帰り。

　両方で商品を運べれば、何も持たずに移動するよりはいい。

　もちろん、本当に売れる物が見つかればの話だけど。

　　　　　◇　◇　◇

「ここがリーネか」

　町へ入ると、カイルが周囲を見回した。

「どう？」

「普通」

「初めて来た町への感想がそれ？」

「ラグナより小さい」

「それは俺も最初にラグナ行ったとき思った」

「人も少ないな」

「悪かったな」

「悪いとは言ってないだろ」

　自分の町を小さいと言われると、なぜか少しだけ悔しい。

　別に俺が作った町じゃないけど。

「まず宿？」

「いや、うち行こう」

「え？」

「父さんと母さんが会いたいって言ってたじゃん」

「今日？」

「今日」

「先に言えよ！」

「前に言ったよ？」

「いつ行くか聞いてない！」

　珍しくカイルが焦っている。

　これはちょっと面白い。

「大丈夫だって。飯食うだけだから」

「それが嫌なんじゃなくて、心の準備の話してるんだよ」

「普通にしてればいいよ」

「お前に言われると不安なんだけど」

　失礼な。

　　　　　◇　◇　◇

　家へ連れていくと、母さんは思った以上に普通にカイルを迎えた。

「いらっしゃい。カイル君ね」

「は、はい。初めまして」

「そんなに緊張しなくて大丈夫よ」

「ほら」

「お前は黙ってろ」

　小声で怒られた。

　父さんも仕事を切り上げて戻ってきていて、カイルにいくつか質問した。どこで働いているのか、どんな仕事をしてきたのか、成人した後どうしたいのか。

　面接みたいになったらどうしようかと思ったけど、父さんもそこまで細かく聞くつもりはなかったらしい。

「レインが変なこと始めたら止めてやってくれ」

　最後にそう言った。

「努力します」

「そこは止めるって言ってよ」

「内容によるだろ」

「そうだな」

「父さんまで！」

　二人が妙に意気投合している。

　俺の家なのに、立場が弱い。

　　　　　◇　◇　◇

　翌日。

　ここからが本番だった。

「じゃあ、何から見る？」

　朝からカイルと町へ出る。

「市場」

「やっぱり？」

「まず値段見たい」

　俺にとっては、何度も歩いた市場だ。

　食べ物、日用品、簡単な道具。見慣れた店が並んでいて、特に珍しい物はない。

　でも、カイルは何度も足を止めた。

「これ、いつもこの値段？」

「たぶん」

「たぶんじゃ困る」

「俺、全部の値段覚えてるわけじゃないよ」

「じゃあ聞こう」

　店の人に話を聞く。

　次の店でも聞く。

　少し離れた店でも、似た物の値段を見る。

「結構ちゃんと見るんだね」

「一軒だけじゃ分からないだろ」

「前にも言ってたな、それ」

「お前がやらないから何回も言うんだよ」

　俺なら、気になる物を見つけた時点で「これラグナで売れるかな」と考え始める。

　カイルはその前に、この町でいくらなのかを確認する。

　やっぱり、見ているところが少し違う。

　　　　　◇　◇　◇

「これ、ラグナだとあんまり見ない」

　カイルが足を止めた。

「どれ？」

「これ」

　指したのは、俺にとっては珍しくもない品物だった。

「え、これ？」

「うん」

「普通にあるよ？」

「リーネにはな」

　そう言われて、ようやく意味が分かった。

　俺はラグナへ行くと、ラグナにしかなさそうな物ばかり探していた。

　でも逆なら。

　リーネで見慣れている物ほど、俺は気づきにくい。

「これ、ラグナで売れると思う？」

「まだ分からない」

「やっぱり？」

「値段と、向こうで似た物がいくらか調べる」

「じゃあ候補？」

「候補」

　紙を取り出して、名前と値段を書く。

　一つ目。

　まだ買わない。

　市場を歩いていると、二つ目も見つかった。

　その次は、俺が気づいた。

「これもラグナであんまり見なくない？」

「あるよ」

「あるの？」

「普通にある」

「……そっか」

「しかも向こうの方が安い」

「危なっ」

　知らなかったら買っていたかもしれない。

「お前、今買おうとしただろ」

「してないよ」

「顔がしてた」

「してないって」

　たぶん。

　　　　　◇　◇　◇

　昼を過ぎる頃には、紙にいくつか候補が並んでいた。

　まだ一つも買っていない。

　でも、俺一人で市場を歩いていたときとは違う物が見えている。

「リーネって、意外とあるな」

「何が？」

「売れそうな物」

「だろ？」

　なぜか俺が得意になる。

「お前、気づいてなかったじゃん」

「俺の町だから」

「関係ないだろ」

「あるよ」

「ないよ」

　言い合いながら、次の通りへ向かう。

　今日中に買う必要はない。

　まず候補を出す。

　ラグナでの値段を思い出せる物は比べて、分からない物は次に確認する。

　それから仕入れる。

　一人だったら、たぶんもう何か買っていた。

　でも二人だと、少しだけ順番が変わる。

　見つける。

　調べる。

　それから買う。

「……商売っぽいな」

「今まで何してたんだよ」

「商売」

「じゃあ今さら言うなよ」

　カイルが呆れる。

　俺は笑いながら、紙にもう一つ候補を書き足した。

　二人で始める最初の商売。

　まだ売上は0リル。

　それどころか、商品すら決まっていない。

　でも。

　今度はちゃんと、買う前から始まっていた。